L’histoire d’origine d’Air Jordan n’est pas tout à fait un slam dunk

Matt Damon est l’icône du silence. Nous comprenons pourquoi Kevin Costner est devenu un John Wayne contemporain il y a 40 ans, ou comment Tom Cruise s’est vouludevenir le Clark Gable de notre époque. Mais Damon est moins avide de notre amour que Costner ou Cruise. De Will Hunting à Mark Whitacre en passant par Jason Bourne, la galerie des bizarreries et des excentriques de Damon le présente comme un lauréat de l’inquiétude masculine. C’est Gary Cooper, maître de la subtilité, et il se dirige vers un espace vide au cœur de la masculinité américaine rarement visité dans notre cinéma de vainqueurs, un terrain difficile où perdre à vie reste une possibilité réelle.

Le flop transpire de tous les pores de Sonny Vaccaro, le cadre de Nike que Damon décrit dans le dernier effort de réalisation de Ben Affleck, Air. Nous sommes au milieu des années 1980 et Sonny est chargé par Phil Knight (Affleck), le voleur potentiel du New Age, de revitaliser la division des baskets athlétiques de Nike en obtenant une célébrité du monde du basket-ball. Nike ne peut pas se permettre de payer pour une star établie, donc Vaccaro doit prédire l’avenir. Il s’installe sur une recrue nommée Michael Jordan, mais doit surpasser des entreprises plus prospères comme Adidas pour l’approbation de Jordan. Le reste appartient à l’histoire du marché de masse.

Affleck et son scénariste Alex Convery pensent que le résultat bien connu de Air doit être renforcé par la mécanique d’un récit à suspense, traversé d’un Rocheux trajectoire du tracé. Et pour un quelques scènes, Air ressemble à un film légèrement satirique sur la tromperie des entreprises. Mais c’est vraiment une image sportive, où les résultats sont déterminés par le dévouement et une pureté d’objectif que personne d’autre ne peut égaler. Damon’s Sonny est le candidat décousu et improbable, dont l’amour du jeu lui donne du cœur.

Chris Tucker est sous la main en tant que Howard White, un véritable dirigeant de Nike dont le travail semble avoir été de dire à Sonny Vaccaro à quel point il croit en lui, encore et encore. Si Tucker a 10 minutes de temps d’écran, c’est deux minutes de plus que s’inscrire pour le spectateur. Il est tentant de dire que Viola Davis est “gaspillée” dans le rôle petit mais central de la mère de Jordan, Deloris, mais Air prouve qu’il est impossible de gaspiller Viola Davis, car son don féroce toujours mange l’écran. Pour un maîtreclasse à transformer un schtick jetable en vérité, regardez Davis réprimer un rire lorsqu’une réunion avec les directeurs teutoniques d’Adidas se déroule comme Vaccaro lui a dit que ce serait le cas. Nous devons voir Deloris’amusent, même si les costumes Adidas ne le peuvent pas. Davis manifeste le moment sans effort.

L’incarnation la plus comique de AirLa propre version de la sueur flop est la façon dont elle montre Michael Jordan. Parce que ce n’est pas le cas – ou plutôt cela ne le montre que de dos, comme une épaule ou comme une main tendue. Parce que vraiment, comment faites-vous pour Michael Jordan dans sa propre histoire, sans que le public ne remarque que le film qu’il regarde devrait être sur lui? Vous ne pouvez pas. Vous coupez donc dans un montage bizarre du vrai Michael Jordan endurant les horreurs de la célébrité contemporaine dans l’espace où Matt Damon est obligé de s’adresser directement à Jordan, s’appropriant la vraie douleur de Jordan sous forme de collage sur papier au-dessus d’un nid-de-poule, juste parce que votre appareil photo regarde dans le mauvais sens.

Un autre problème lancinant avec Air c’est qu’il s’agit finalement d’une salle pleine de mecs blancs en compétition pour un prix incarné par un symbole de grandeur humaine qui est aussi un symbole de grandeur noire. Comme dans le monde proposé par ce film – et des films comme Conduire Miss Daisy, Livre vertet Chiffres cachés— le racisme est suspendu par un effort commun.

Sinon, comme Affleck l’a déjà montré, il est un merveilleux directeur d’acteurs – même les grands interprètes se surpassent ici, dans un matériau qu’on pourrait difficilement qualifier d’émotif. En tant que directeur marketing de Nike, Jason Bateman peut prononcer une ligne que quelqu’un pensait être sur l’affiche : “Une chaussure n’est qu’une chaussure jusqu’à ce que quelqu’un y mette le pied”, des mots répétés comme des écrits deux ou trois fois de plus. Bateman est aussi chiffonné et élégant qu’un agent immobilier d’une petite ville, testant magnifiquement une version encore moins efficace de la masculinité d’âge moyen que celle de Sonny Vaccaro. Damon et Viola Davis sont si bien ensemble que leurs conversations téléphoniques jouent comme les apogées émotionnelles du film.

Air fera bien pour Amazon, non seulement parce que c’est bien-fait, mais parce que c’est vendre une « histoire vraie », beaucoup de gens veulent entendre, même si, pour paraphraser Jason Bateman, une histoire vraie n’est pas vraie tant qu’on n’y met pas la vérité. Finalement, Air parle de la bataille pour la propriété des droits de ressemblance de Michael Jordan – l’une des grandes réussites commerciales de tous les temps – et est racontée sous un jour divertissant, même si ce n’est pas tout à fait un lay-up.

Air sortira en salles le 5 avril 2023