Eine verlorene historische Persönlichkeit kommt zurecht

Das Kino ist seit langem ein Werkzeug, um Geschichte neu zu schreiben, da ein herausragender Film einen historischen Helden verkörpern oder ihn dabei wiederherstellen kann. Ritter, unter der Regie von Stephen Williams, trägt einen solchen Impuls wie seinen Nordstern. Die Figur Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, wurde absichtlich aus den Geschichtsbüchern gestrichen und erhält hier ein Biopic, das ihn in unserer gemeinsamen kulturellen Vorstellung verankern soll – und Williams‘ Film fordert uns auf, uns damit auseinanderzusetzen, wie die historischen Aufzeichnungen so oft davon abhängen Löschen.

Angesiedelt im Frankreich des 18. Jahrhunderts, einem Land am Rande einer atemberaubenden Revolution, Ritter bereitet von Anfang an die Bühne für den Geschichtsrevisionismus. Anstatt uns Joseph als kleinen Jungen vorzustellen, der gezwungen war, sein ganzes Genie einzusetzen, um den tief verwurzelten Rassismus zu überwinden, der ihn in der Schule umgibt, stellen Williams und Drehbuchautorin Stefani Robinson den späteren Chevalier zunächst auf eine Stufe mit Wolfgang Amadeus Mozart. Bei einem von diesem berühmten Komponisten geleiteten Konzert begeistert der unbekannte Joseph die Menge mit einem musikalischen Duell, das das Publikum (und Mozart) sofort dazu bringt, sich zu fragen, wer dieser schwarze Virtuose ist und warum wir noch nie zuvor von ihm gehört haben.

Eine solche Eröffnung, so unverblümt sie auch die Daseinsberechtigung des Films begründen mag, ist ein Anker Ritter in eine kontrafaktische Geschichte, in der Robinson, Williams und Harrison Jr. einen erinnerungswürdigen Mann in einem Atemzug mit Mozart rekonstruieren. Erst dann – im Anschluss an den Vorspann – erfahren wir, wie ein kleiner schwarzer Junge, der auf einer Plantage gezeugt wurde (nach Aussage seines eigenen Vaters ein Bastard), seine vollständige Ausbildung in Paris erhielt, den Hof und Marie Antoinette (Lucy Boynton) begeisterte – so so sehr, dass er sich den Titel eines Chevaliers verdient – ​​und wie er noch später, während er eine komische Oper komponierte, in eine illegale Affäre verwickelt wurde, die ihn schließlich radikalisierte.

Mit prächtigen Kostümen und Bühnenbildern, die uns direkt in die dekadente Welt dieses berühmten und unglückseligen Monarchen versetzen, Ritter befasst sich mit Bolognas unmöglicher Aufgabe, in einem solchen Raum erfolgreich zu sein. Sein Vater sagt ihm schon früh, dass er exzellent sein muss – so dass seine Exzellenz zu einem unermüdlichen Schutz gegen seine dunkle Haut wird. Und tatsächlich verinnerlicht Bologna das Bedürfnis, dass seine Leistungen als Schutzschild und Waffe dienen, egal ob er sich mit einer Geige bewaffnet mit Mozart duelliert oder vor der Königin fechtet. Vieles davon nützt ihm – bis es nicht mehr funktioniert.

Harrison Jr., der uns bereits in Filmen wie z. B. mitreißende Leistungen beschert hat Wellen, Luce, Und Monster, erhält hier die Chance, noch einmal zu beweisen, warum er einer der aufregendsten Schauspieler seiner Generation ist. Der junge Schauspieler hat ein scharfes Gespür dafür, wie sich Bologna durch die Welt bewegt, und weiß stets, dass er keine Fehler riskieren darf. Dieses Wissen belastet ihn auf Schritt und Tritt, macht ihn aber auch zu einem charmanten Kerl, der weiß, wie weit ein grimmiges Lächeln geht, um nicht zu zeigen, wie angespannt es sein kann. Aber Harrison Jr. weiß auch, wann er eine solche Haltung mildern muss; In Szenen mit Bolognes Mutter (Ronke Adekoluejo) zum Beispiel ist er dazu aufgerufen, die Unterdrückung seines ganzen Lebens emotional zu regulieren, während er einer mütterlichen Figur gegenübersteht, zu der er in den meisten seiner prägenden Jahre keinen Zugang hatte. In solchen Interaktionen, so schmerzhaft sie auch sein mögen, werden Sie Zeuge des Tributs, den seine eigene Exzellenz über ihn gebracht hat.

Auch wenn es Bologne dabei hilft, inmitten eines Adels zu leben, der ihn verleugnet (und es irgendwann auch tut), ist das Bedürfnis, ein unantastbarer Mann zu sein, der in erster Linie ein Franzose ist, ermüdend. Das wird noch schwieriger, als er sich in die potenzielle Hauptdarstellerin seiner Oper, Marie-Josephine de Montalembert (Samara Weaving), verliebt. Das Rendezvous, das fast augenblicklich beginnt, sobald sie Bologna etwas Aufmerksamkeit schenkt, übernimmt schließlich den ganzen Film (der schließlich an die Handlung derselben Oper erinnert, in der sich ein Mädchen für die Liebe statt für eine Vernunftehe entscheidet). Auch wenn die Chemie zwischen Weaving und Harrison Jr. knistert (und ihre Charaktere Zeit haben, darüber nachzudenken, was es bedeutet, als etwas zu „scheinen“, um ihren eigenen guten Ruf nicht zu gefährden), führt eine solche Nebenhandlung dazu, dass Bolognas Geschichte, so wie sie dargestellt wird, zu einer Katastrophe wird generische Person, die sich mit illegalen Affären und eifersüchtigen Ehemännern beschäftigt.

Und doch bildet eine solche Romanze den Schlusspunkt, was wohl ein Triumph einer Schlussszene ist, die alles einfängt Ritter sein Bestes: Er bietet nicht nur eine wissenswerte fiktionalisierte Geschichte mit einer herausragenden Hauptdarbietung, sondern auch einen Schlachtruf über die Macht, die Kunst und Künstler in Zeiten der Revolte und Revolution haben können. Michael Abels (Aussteigen, Nö), der Bolognas Arbeit für den Film arrangierte und produzierte, und Kris Bowers (König Richard, Respektieren), der es mit seiner streicherlastigen Orchesterpartitur aufgegriffen hat, geben Ritter eine schmerzliche musikalische Textur, die in der unvergesslichen Schlusseinstellung des Films ihren Höhepunkt findet. Es ist ein Moment, der so eindringlich ist, dass man die oft eingesetzte Leichtfertigkeit, die die ernsteren Interessen des Films zunichte machen könnte, fast verzeiht. Dennoch, als Hommage an ein musikalisches Genie, Ritter ist eine äußerst unterhaltsame Fahrt, eine spannende Geschichtsstunde, die so aktuell wie eh und je ist.

Ritter kommt am 21. April 2023 in die Kinos