l’icône du rock obtient son dû

Pour chaque nouvelle force soi-disant «révolutionnaire» dans la musique ou la culture, il y a toujours plusieurs pionniers derrière eux, ouvrant la voie et mettant le sang, la sueur et les larmes pour qu’un futur artiste obtienne le crédit. L’une des figures les plus méconnues mais les plus fondamentales de l’histoire du rock and roll est Little Richard, l’icône queer controversée dont la personnalité de scène flamboyante a préfiguré des stars comme Prince, David Bowie et Harry Styles. Le nouveau documentaire de Lisa Cortes, Petit Richard : Je Suis Tout cherche à donner à Richard son crédit tant attendu: c’est un documentaire parfois fantaisiste mais perspicace qui reconnaît l’éclat méconnu de Richard et sa vie personnelle tumultueuse.

Le troisième de douze enfants grandissant à Macon, en Géorgie, dans les années 1940, le style de performance exubérant de Richard et la reconnaissance sans vergogne de sa sexualité ont été les pierres angulaires de son personnage de scène dès le début, ce qui se heurtait aux valeurs conservatrices de son père. Petit Richard : Je Suis Tout fait un travail remarquable en soulignant l’impact du rejet précoce de son père sur le reste de la carrière et de la vie personnelle de Richard.

Bien que racontée dans l’ordre chronologique, Petit Richard : Je Suis Tout emploie quelques motifs récurrents. Les plus esthétiques sont les segments où Richard est loué comme une force planétaire et un être qui déplace la gravité tandis que la musique gonflante et les montages d’étoiles nous éblouissent. D’une part, de tels éloges sont certainement mérités, mais on peut avoir l’impression que Cortes ne se contente pas de s’appuyer simplement sur les mérites de l’interprète pour vendre Richard au public.

Bien sûr, il n’est pas difficile à vendre – un “bronze Liberace” autoproclamé avec des influences telles que Sister Rosetta Thorpe, Esquerita, Clara Ward et Marion Williams, Richard a combiné sa voix puissante et énergique avec un personnage de scène méticuleusement conçu qui mascara combiné, beaucoup de gel pour les cheveux et éventuellement des combinaisons à paillettes dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. C’est un style de performance qui a été reproduit par d’innombrables actes, mais, comme le note lui-même Richard, il a à peine reçu une miette du crédit qu’il méritait.

Comme l’attestent des personnes interrogées comme Mick Jagger et John Waters, dans les premières années de la carrière de Richard, ses chansons ont été victimes de reprises fréquentes et ternes d’artistes blancs. Les tentatives continues de l’industrie de discréditer son succès et de l’enterrer sous des personnalités plus “savoureuses” ont conduit la légende du rock and roll à lutter pour l’indépendance financière et le mérite de son étonnante carrière.

Mais alors que son personnage de scène reposait sur l’adoption peu orthodoxe de son identité sexuelle, Richard a également traversé plusieurs périodes au cours desquelles il a «nettoyé son acte», chantant et prêchant au sein de l’église. À plusieurs reprises, Richard rejetterait tous les signifiants de son identité antérieure et se lancerait pleinement dans la vie d’un chrétien né de nouveau, décriant ses exploits antérieurs et reniant sa sexualité.

Le documentaire prend le temps d’explorer son héritage compliqué en tant qu’icône queer : bien que sa visibilité ait ouvert la porte à tant d’autres, les rejets et condamnations répétés de Richard envers la communauté queer sont indéniablement décourageants. Toujours, Petit Richard : Je Suis Tout parvient à trouver le bon équilibre entre la grâce et le respect envers l’héritage de Richard et une critique valable de ses opinions les plus peu recommandables ou de ses exploits mal conçus.

Créativement, le documentaire l’utilisation répétée de segments comme la métaphore planétaire et les reconstitutions de performances clés utilisant de jeunes interprètes noirs ajoutent une touche mémorable à la formule biopic musicale standard. Sur le plan narratif, cependant, c’est presque comme si le documentaire n’avait pas besoin d’embellissements : l’histoire de Richard est si captivante, ses interviews si franches et les témoignages de diverses célébrités, membres de la famille et professionnels si respectueux que le cloué sur les éléments se sentent comme une réflexion après coup.

Pourtant, si la plus grande faiblesse du film est trop d’une bonne chose, ce n’est guère un détrac significatiftion. À la fin, Petit Richard : Je Suis Tout est un portrait vibrant et pleinement réalisé qui raconte non seulement l’histoire d’une force fondamentale du rock, mais qui plaide en faveur de sa propre vitalité comme moyen de – enfin – préserver et élever l’héritage de Little Richard.

Petit Richard : Je Suis Tout premières dans certaines salles et en numérique le 21 avril.