Une critique du film irlandais nominé aux Oscars, The Quiet Girl

Le drame irlandais La fille tranquille ressemble souvent à un film Lifetime exceptionnellement bien réalisé. Son imagerie lyrique et son attitude distante justifient un regard sérieux, mais parmi les cinq nominés pour l’Oscar du meilleur long métrage international de cette année, c’est clairement celui avec les enjeux les plus faibles. Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à redire, le film reste léger même lorsqu’on le compare au voyage d’un âne dans le film polonais nominé aux Oscars. EO. Le scénariste-réalisateur Colm Bairéad adapte fidèlement le roman de Claire Keegan de 2010, Favorisermais le film a davantage besoin des observations approfondies de son protagoniste de 9 ans qui ont fait ressortir le matériel source.

Comme pour la nouvelle, le décor du film n’est pas explicitement annoncé, même s’il s’agit en fait de l’Irlande rurale des années 1980. Dans la scène d’ouverture, Cáit (Catherine Clinch) se cache de sa mère, Máire (Kate Nic Chonaonaigh), et de ses frères et sœurs après un incident d’énurésie nocturne. On dirait qu’elle préfère disparaître de la surface de la Terre. Dès que son père (Michael Patric) arrive, les filles se taisent comme s’il avait un tempérament déclenchant, même si nous ne sommes témoins d’aucune explosion de première main. Ses pires transgressions semblent être le jeu et l’adultère. À l’école, Cáit a du mal à lire et se fait traiter de cinglé, bien qu’aucune intimidation manifeste ne soit montrée. Elle aime simplement rester seule, même si elle ne peut s’empêcher d’attirer une attention indésirable.

Alors que Máire approche de la naissance de son sixième enfant, elle et son mari décident d’envoyer Cáit passer l’été pour vivre avec les parents éloignés de Máire, Eibhlín (Carrie Crowley) et Seán (Andrew Bennett), qui sont de virtuels inconnus. Eibhlín accueille chaleureusement Cáit à son arrivée, tandis que son père est si impatient de s’enfuir après avoir déposé Cáit qu’il néglige de décharger ses bagages de son coffre. La maison d’Eibhlín et Seán est nettement plus lumineuse et plus propre que celle de Cáit. Eibhlín lave soigneusement la jeune fille et adore elle, insensible même à son incontinence. Elle a juste besoin de soins, supposent-ils à juste titre, et bientôt l’énurésie nocturne disparaît miraculeusement.

Cáit est réfléchie et désireuse d’apprendre les différentes tâches à accomplir. Dans la scène la plus efficace du film, elle s’éloigne pendant que Seán nettoie le sol d’une salle de traite avec un balai-brosse. Seán est naturellement bouleversé, mais, à son insu, elle cherche un autre balai-brosse pour pouvoir participer.

Favoriser bénéficie de la narration du protagoniste, mais la scénariste-réalisatrice Bairéad renonce à la voix off, préférant illustrer visuellement ses descriptions. Ceux-ci fonctionnent mieux comme plans d’insertion de détails textuels fragmentés comme du papier peint, des feuilles et des gâteaux de poussière, gracieuseté de la directrice de la photographie Kate McCullough. Mais sans l’introspection et la rédaction éditoriale des détails de Cáit, nous ne pouvons pas comprendre la signification de ces vignettes. Cela n’aide pas non plus que Clinch affiche une expression vide tout au long du film, à l’exception d’une scène dans laquelle Seán encourage Cáit à se mettre à courir.

Certaines scènes n’ont pas beaucoup de sens. Cáit est évidemment la fille calme titulaire, mais elle devient soudainement une bavarde curieuse lors de son premier moment seul avec Seán. À ce stade, nous ne savons pas s’il accueille favorablement sa présence, même si nous apprenons plus tard que tout le monde dans le film est réprimé dans une certaine mesure – mais nous ne pouvons pas dire si c’est culturel ou si Bairéad est simplement maladroit dans la direction des acteurs. Dans une autre scène, Seán incite Eibhlín à emmener Cáit en ville et à acheter de nouvelles robes. Il lui propose même de l’argent de poche pour un bar à glaces. Alors pourquoi la chaleur et la gaieté d’Eibhlín envers Cáit sont-elles soudainement introuvables ? Bien sûr, nous apprendrons plus tard pourquoi Eibhlín agirait de cette façon, mais cela n’explique pas l’apathie de l’enfant à l’égard d’aller en ville, d’acheter de nouveaux vêtements et d’avoir de l’argent de poche.

La fille tranquille a un message significatif sur l’éducation. Mais avec si peu de conséquences, il est crucial de bien ressentir les émotions. Sans narration en voix off qui relie le tout, certaines scènes semblent déplacées, aléatoires ou n’offrent guère au-delà de l’esthétique. Être dans une catégorie d’Oscar très compétitive ne fait qu’inviter à un examen plus approfondi auquel le film ne peut malheureusement pas résister.

(La fille tranquille ouvre à New York, Los Angeles, San Francisco et Chicago le 24 février)