Olivia Colman brille dans une ode au cinéma

Le montage d’ouverture de Empire de lumière comprend une démonstration époustouflante du pouvoir de la lumière. Le scénariste-réalisateur Sam Mendes capture la beauté fanée de l’Empire Theatre, un cinéma situé sur la côte sud de l’Angleterre, en 1980. Soudain, son hall délabré, ses murs à la peinture écaillée et son pop-corn rassis derrière le stand de concession se dorent d’une lueur mielleuse. Réjouissez-vous, cinéphiles, car le directeur de la photographie de classe mondiale Roger Deakins est de retour, et ses ambres et ses ors réchauffent les recoins de l’extraordinaire théâtre du décorateur Mark Tildesley, faisant de ce lieu – et même de l’éclairage lui-même – les stars de ce spectacle.

Ou ils le seraient si l’acteur le plus en vue ici n’était pas Dame Olivia Colman (d’accord, pas une dame, mais ce n’est sûrement qu’une question de temps). Elle incarne Hilary, d’âge moyen, une employée dévouée de l’Empire au passé troublé. histoire, un rôle clairement écrit en tenant compte de ses atouts – ou peut-être qu’elle a simplement des atouts dans chaque rôle. Mendes laisse Colman tisser sa relation quotidienne Broadchurch personnage avec sa colère astucieuse La fille perdue performance avec, finalement, même l’hilarité maniaque de sa reine Anne dans Le favori. Il n’est pas étonnant que les Oscars, les Emmys et les BAFTA continuent de l’appeler ; si une thèse centrale de Empire de lumière c’est que 24 images par seconde peuvent générer de la magie, Colman en est la preuve en marchant (et en pleurant, en dansant et en souriant).

Nous rencontrons Hilary alors qu’elle traverse les étapes de sa vie sans incident : des examens de routine avec un médecin qui lui prescrit indifféremment du lithium, des cours de danse de salon pour le plaisir qui semblent tout aussi prescrits, et des promenades venteuses entre son appartement et son lieu de travail de longue date. Son équipe d’huissiers, de preneurs de billets et de vendeurs de concessions (dont Tom Brooke et Hannah Onslow), et même le projectionniste grincheux (Toby Jones), constituent une sorte de famille de fortune pour Hilary, bien que leur manager, M. Ellis (Colin Firth), continue une relation négligemment inappropriée avec elle. L’arrivée du nouvel employé Stephen (Michael Ward), un jeune homme noir qui rêve de devenir architecte, sert dans un premier temps à sortir Hilary de son funk. Mais surtout après avoir passé le réveillon du Nouvel An ensemble à regarder des feux d’artifice au sommet du cinéma et à se faufiler pour explorer ses étages supérieurs abandonnés, une romance improbable s’épanouit.

La splendeur susmentionnée de l’éclairage de Deakins, illuminant la gloire art déco fanée de Tildesley (rénovations d’une véritable salle de bal de cinéma !), le tout sur la musique envoûtante de Trent Reznor et Atticus Ross (plus les secousses de Bob Dylan et Joni Mitchell) – c’est plus que assez d’ambiance pour enflammer l’humble étincelle d’Hilary et Stephen. Laissez ses images et ses sons vous envahir et Empire de lumière est presque suffisamment immersif sur le plan esthétique pour détourner l’attention du déséquilibre entre leurs histoires ; Mendes ne parvient pas à accorder à la majorité de Stephen le même poids qu’il accorde aux problèmes de santé mentale d’Hilary, à son parcours vers l’acceptation de soi et à la découverte du racisme systémique, se rapprochant plutôt de le transformer uniquement en un véhicule de cette découverte. Alors que leur aventure touche à sa fin, Delia, la mère de Stephen (Tanya Moodie, qui fait beaucoup avec peu) se dit qu’il a « vécu un petit bout de vie », ce qui ne fait que révéler à quel point nous savons peu de choses sur Stephen. Ward ne parvient pas à nous montrer cette apparente maturation, bien qu’il ait presque autant de charisme naturel que Colman. Leurs meilleures scènes ensemble sont celles remplies de calme et d’immobilité.

Le plus souvent, Mendes crée tellement de terrain à couvrir pour son scénario : une romance maudite, les années 1980.s montée du nationalisme raciste sous le thatchérisme, trouble bipolaire, traumatisme intergénérationnel, et, bien sûr, le pouvoir de « ce petit faisceau de lumière », comme le dit un personnage. C’est un Jones desséché qui livre cette ode cinématographique au monologue indispensable au cinéma, chantant les louanges de la machinerie de sa salle de projection qui trompe nos yeux et nos oreilles. Il est peut-être approprié que dans un film comme celui-ci, de tels discours montrent également que les engrenages tournent ; les scènes commencent souvent sans aucun sens du dialogue qui les a précédées, comme vous pouvez imaginer le réalisateur appeler « action » il y a quelques instants.

Le moment de libération qu’Hilary décide, après avoir fréquemment rejeté l’idée, qu’elle va enfin regarder un film à l’Empire, se sent également déconnectée du drame juste avant. Est-ce son abandon au chaos d’un monde injuste ? Ou la résolution de ses sentiments pour Stephen ? Ou juste une révélation YOLO ? Mendes, le réalisateur, ressemble plus à un voyageur temporel, nous offrant une représentation du temps et du lieu si vivante qu’elle doit être un souvenir. Mais Mendes, l’écrivain solo pour la première fois, jongle avec trop d’éléments d’histoire disparates, et le sentiment persistant qu’ils devraient être cohérents rend d’autant plus perplexe qu’ils ne le font pas.

Sans l’aide d’un acteur principal surnaturellement adapté à donner vie à l’écran, nous ne verrions pas l’image globale de ce puzzle, même s’il est clair que Mendes a toutes les pièces. D’autres films de cinéastes puisant leur inspiration autobiographique, comme le récent Heure d’Armageddon et Les Fabelman, équilibrer ce qui doit sûrement être une narration cathartique pour le cinéaste avec l’accessibilité, la catharsis pour nous, sans parler du divertissement. Ses spécificités sont pointues et certes agréables à vivre, mais sans cette universalité, Empire de lumière risque de mettre au premier plan l’esthétique vide que certains qualifient d’appât aux Oscars.