un retour sans fioritures aux thrillers des années 1990

Les inspirations cinématographiques, même lorsqu’elles sont portées sans vergogne au niveau extérieur, ne sont pas en soi une mauvaise chose. Après tout, qui n’a pas, à un moment donné, apprécié la reprise d’une chanson plus que l’original ? Mais lorsque ces inspirations semblent non seulement évidentes, mais également exécutées avec si peu de flair supplémentaire, de recadrage narratif ou même d’énergie, l’effet général peut être celui d’un emprisonnement émotionnel.

Soyez témoin du mystère du tueur en série Cage mentale (en salles le 16 décembre), un travail de genre qui remonte très spécifiquement à une poignée de thrillers des années 1990, notamment Le silence des agneaux et le surnaturel infléchi Déchuavec Denzel Washington, ainsi qu’une pincée supplémentaire de Sept– avec un effet extrêmement décroissant. Le résultat final est un film dont la principale valeur de divertissement peut provenir de l’inventaire des différentes manières dont ses différents personnages prononcent le nom de son fou assistant emprisonné.

Situé en Arkansas, Cage mentale s’ouvre sur un tueur en série au surnom coloré qui aime faire des croquis au fusain dans sa vaste cellule privée. En cinq ans, Arnaud « L’Artiste » Lefeure (John Malkovich) a tué six femmes, décorant et posant minutieusement leurs corps dans des expositions publiques élaborées et quasi religieuses, avant d’être finalement appréhendé et condamné à mort.

Aujourd’hui, des années plus tard, un imitateur apparent continue son travail. Alors que le nombre de victimes augmente, Jake Doyle (Martin Lawrence), l’homme qui a attrapé Lefeure, et sa nouvelle partenaire Mary Kelly (Melissa Roxburgh) se tournent vers l’Artiste pour obtenir de l’aide pour mettre fin aux meurtres. Pour éviter de déclencher les ressentiments de Lefeure envers Doyle, Kelly est le point de contact désigné. Alors qu’elle est harcelée à plusieurs reprises par un homme apparemment vagabond (Chris Mullinax), Kelly tente de rassembler des indices labyrinthiques qui mettront fin au meurtre.

Le réalisateur Mauro Borrelli, dont la filmographie comprend un travail d’illustrateur sur de nombreuses productions à gros budget en plus de nombreuses offres d’horreur à petit budget et d’autres genres derrière la caméra, ne démontre aucune perspective d’auteur particulièrement remarquable ou élevée. Au lieu de cela, il adopte simplement comme point de vue une efficacité apparente « faire le jour ».

Visuellement, il ne serait pas difficile d’obtenir une esthétique gothique méridionale crasseuse, mais Cage mentaleLe look de est tristement générique ; ses voitures sont trop propres, ses chambres trop bien rangées et fraîchement repeintes. Il s’agit d’un exemple d’un tournage en extérieur (le film a également été tourné en Arkansas) arrivant en ville et ne parvenant pas à tirer parti de l’environnement local et de ses saveurs distinctives, ce qui aurait pu contribuer à donner au film une sensation de différenciation.

Mais c’est le scénario qui est le véritable coupable du film. À partir d’une histoire attribuée à Borrelli, le scénariste Reggie Keyohara III crée une œuvre à l’intrigue en bloc, dépourvue de couleur et peuplée de personnages sans profondeur. Il débouche également sur des dialogues terriblement mauvais. Lorsque Kelly trouve une bouteille de vernis à ongles sur un corps, elle l’identifie immédiatement comme une ligne abandonnée de sa jeunesse, en disant: “Mon père me détestait parce que je la portais.” Plus tard, lorsqu’une petite flèche dépasse de l’ongle d’une autre victime, Doyle jure qu’elle est reliée à son ancien partenaire, entonnant solennellement : « Ceci est une aiguille d’une boussole antique. Je ne l’ai jamais vu sans cela.

L’idée centrale du film, à laquelle il parvient finalement dans ses 15 ou 20 dernières minutes, n’est pas du tout mauvaise. Mais l’intrigue sans inspiration est entièrement un copier-coller des films susmentionnés, depuis une appropriation de la philosophie d’un archange et une horloge à retardement impliquant un politicien kidnappé jusqu’à un tête-à-tête dans lequel l’Artiste, après un monologue fleuri sur la corruptibilité de l’esprit humain, interroge Kelly sur les cauchemars récurrents de son adolescence.

Le casting du film, et son bouleversement nominal des attentes à cet égard, représente un vaste réservoir de potentiel inexploité. Kelly est le détective junior de l’histoire, mais il joue également un rôle moteur dans l’enquête, et pas seulement le personnage POV du film. Bien que le scénario ne lui rende pas service, Roxburgh est également très dépassée, ne parvenant pas à transmettre de manière crédible aucune nuance intériorisée provenant du passé compliqué de Kelly. Lawrence, pour sa part, ne semble jamais intéressé à saisir l’opportunité de redéfinir ce que le public pense de lui. Il parcourt de nombreuses séquences comme si elles n’étaient rien de plus que bloquer des répétitions ou des lectures de table, et parvient à rendre une scène idiote alors qu’il ne s’engage qu’à contrecœur à frapper du poing sur une table.

Seul Malkovich, qui donne une performance amusante et sans énergie, localise quelque chose qui se rapproche d’un personnage réel. Il sent sans doute les limites de ce matériau, oui. Mais c’est dans cette reconnaissance que réside la beauté d’un acteur intelligent et intuitif : il ne participe pas à une performance, mais lui donne une tournure qui contrebalance (certains) le reste des échecs d’un film. Quand Malkovich parle de l’inutilité de l’emprisonnement physique de son personnage et de la liberté qui existe dans son esprit, on le croit totalement.

S’il y a un autre élément remarquable dans le film, il se présente, de manière assez perverse, sous la forme de Cage mentaleC’est des victimes posées. Alors que le reste de la conception de la production semble largement incongru avec l’histoire racontée, les personnages richement costumés et maquillés sont légitimement fascinants, chacun leur propre petit objet d’art. Bien sûr, si les cadavres sont ce qui suscite le plus d’émotions dans un film, ce n’est probablement pas bon signe.