Critique de Babylon de Damien Chazelle avec Margot Robbie

Nous sommes à la fin des années 1920, au début de la vieille odyssée hollywoodienne chatoyante et époustouflante du scénariste-réalisateur Damien Chazelle. Babylone, et les sols désertiques à l’écran ne ressemblent en rien à l’enclave coûteuse de Los Angeles, Bel Air, d’aujourd’hui. Et pourtant, c’est ce que dit le titre de cette magistrale tragi-comédie à propos de la réserve isolée, qui est étrangement calme jusqu’à ce qu’un camion brise le silence. Il y a une fête très médiatisée organisée quelque part par le magnat de Tinseltown, Don Wallach (Jeff Garlin). Et à sa grande surprise, le chauffeur doit y transporter un éléphant, comme l’insiste un fixateur aux yeux écarquillés et ambitieux à la recherche de sa grande percée dans l’entreprise.

Parmi les cinéastes les plus talentueux travaillant aujourd’hui, Chazelle ne perd pas de temps à laisser entendre dans cette première scène que la machine hollywoodienne a toujours, eh bien, merdé sur les gens qui travaillent dur et qui le font fonctionner. Mais le fixateur susmentionné Manny (Diego Calva, dans une performance émouvante et stellaire), un immigrant mexicain aussi obsessionnel dans ses activités que n’importe lequel des anciens protagonistes de Chazelle, ne peut pas encore sentir sa puanteur implacable. En fait, il n’a aucune idée que le moteur rêveur qu’il vénère est sur le point de l’avaler en entier et de le recracher.

Manny est notre lapin blanc qui ouvre la voie (et le pauvre éléphant) à peut-être l’une des soirées les plus folles et les plus kaléidoscopiques jamais présentées à l’écran, une fête qui évoque immédiatement d’innombrables références du seul cinéma à court terme : du mazy Soirées Boogie bashes (avec beaucoup plus d’indulgence), aux Climax, principalement aux séquences alimentées à la coke de Martin Scorsese. Sur une partition électrique de Justin Hurwitz (qui ressemble parfois aux accords de Chazelle) La La Terre trop audible), c’est de la pure débauche à couper le souffle pendant une trentaine de minutes. Avant le titre suggestif Babylone apparaît, il y aura beaucoup d’orgies, des montagnes de drogues, des fétiches sexuels, des performances coquines, des vomissements de projectiles et plus de corps nus en sueur qu’on ne peut en compter.

Mais même au milieu d’une telle folie normalisée où l’on peut à peine remarquer l’éléphant dans la pièce, vous ne pouvez pas ignorer la starlette en herbe Nellie LaRoy – vaguement inspirée par la star de l’ère muette Clara Bow – jouée par une Margot Robbie hypnotiquement vigoureuse. Sachant qu’elle est née star, l’« enfant sauvage » buveuse et sniffeuse de coca, issue d’origines modestes et d’une famille dysfonctionnelle, parvient à se faufiler dans la fête. Et comme on pouvait s’y attendre, il ne lui faut pas longtemps pour attirer l’attention des bonnes personnes alors qu’elle gravit les échelons et devenir l’objet d’affection passionnée de Manny, altruiste.

Tout cela culmine dans une séquence sombre, drôle et vertigineuse, écrite et chorégraphiée (comme le reste du film) à travers de longs plans méticuleux par Chazelle, une cinéaste dotée d’un talent pour la narration fluide et la cohérence visuelle. Et les séquelles haletantes du segment ne sont pas seulement inutiles comment-ont-ils-réussi réalisation conçue pour simplement épater avec des calories vides. Cette longue introduction – l’un des exploits cinématographiques les plus impressionnants de l’année – semble aussi épuisante que Chazelle l’avait clairement prévu, servant de dénonciation d’une ville regorgeant de squelettes anonymes cachés par l’ombre de ceux qui ont réussi à revendiquer la vedette. En effet, pour chaque starlette anonyme qui fait tragiquement une overdose dans une coulisse, il y a une véritable star de cinéma comme Jack Conrad (Brad Pitt), qui change régulièrement de partenaire de vie et tient sa position de pouvoir pour acquise dans une industrie sur le point de Le chanteur de jazz et le talkies-walkies cela n’aurait peut-être pas de place pour lui.

Le Conrad de Pitt est censé ressembler quelque peu aux hommes de premier plan de l’ère du silence tels que John Gilbert, Douglas Fairbanks et Rudolph Valentino. Mais incapable de délivrer la diction qu’exigent les films parlants, il évoque également un personnage du film de Quentin Tarantino. Il était une fois à Hollywood; pas le cascadeur qu’il a joué, mais l’acteur occidental vieillissant de Leonardo DiCaprio avec une immense peur de la nouvelle vague qui le laisse derrière lui. Alors que Conrad prétend être pro-progrès, les films parlants pèsent malheureusement sur la carrière de la star vieillissante. Dans un monologue impitoyable, la chroniqueuse du grand Jean Smart, Elinor St. John, la qualifie d’amalgame de Hedda Hopper, Louella Parsons et Tout à propos d’EveAddison DeWitt de ‘s – lui dit tel qu’elle le voit : la fête est terminée, de la même manière qu’elle le sera un jour pour chaque star qui viendra après lui.

Cette même fête s’arrête également de façon fracassante pour la talentueuse touche-à-tout Lady Fay Zhu (une fascinante Li Jun Li), une chanteuse sexuellement libérée (la chanson hilarante « My Girl’s Pussy » qu’elle chante est très véritable ballade de l’époque) qui écrit des cartons de films muets et exploite les fétiches orientalistes de la ville pour joindre les deux bouts. Le dernier des personnages principaux est le trompettiste Sidney Palmer (Jovan Adepo), qui est passé de jouer pour des fêtes et de créer de la musique d’ambiance pour des films muets à se produire réellement à l’écran une fois que le son devient la star qui change tout. L’une des scènes les plus bouleversantes du film est celle qui oppose Sidney et Manny, ce dernier, avide de légitimité, utilisant le premier dans un acte qui met en évidence le racisme profond de l’époque.

Babylone fonctionne principalement dans une structure de décors, gagnant pleinement sa durée d’exécution pas une minute de trop – un énorme 189 minutes – et il est rempli jusqu’aux branchies d’un savoir-faire époustouflant. De l’appareil photo simple de Linus Sandgren qui capture toutes les subtilités insensées dans de longues prises de vue serpentines en 35 mm, à l’éblouissante garde-robe Roaring ’20s de Mary Zophres qui prend des libertés mineures mais studieuses avec les vêtements de l’époque, tous les éléments de Babylone ancrer l’époque dans un monde précis qui semblerait à juste titre progressiste pour ceux qui y vivaient. À cet égard, Babylone n’est pas submergé par les tailles basses à l’emporte-pièce et les vagues de doigts clichées ; mais des styles indisciplinés avec une attitude rafraîchissante et tournée vers l’avenir.

Les décors eux-mêmes attirent immédiatement votre attention et la maintiennent grâce à la maîtrise de Chazelle axée sur les personnages et à son amour apparent pour le vieil Hollywood (ainsi que, bien sûr, Chanter sous la pluie). Son délicieusement décadent Babylone possède des plateaux de tournage désordonnés appartenant à la MGM ainsi que les studios Kinoscope, plus délabrés (et fictifs). Avec ces productions qui se déroulent simultanément (montées en parallèle avec vivacité par Tom Cross), il y a toujours un problème. Combats de serpents nocturnes. Un psychédélisme David Lynchien qui plonge le spectateur au plus profond des entrailles de Los Angeles (avec en vedette un Tobey Maguire inoubliable). Et un segment particulièrement mémorable lorsque l’équipe du Kinoscope tente de filmer une seule scène avec du son. Vous perdez le compte des prises infructueuses, ressentez la chaleur écrasante du studio (ils ne peuvent pas faire circuler l’air à cause de la qualité du son) et vous vous demandez comment quelqu’un a survécu à cette transition. En tant que réalisatrice de fiction Ruth Adler, Olivia Hamilton laisse particulièrement une forte impression à travers ces prises de vues répétitives, représentant le talent féminin de l’époque derrière la caméra – un phénomène plus courant de nos jours que la plupart ne le pensent – avec une autorité décontractée.

Mais le cœur et l’âme de l’opus jazzy et libre de Chazelle sont Manny et Nelly, qui vivent chacun leur propre ascension et leur propre chute à travers une intrigue copieuse que l’écrivain tresse avec compassion. En fin de compte, c’est l’histoire d’amour dévorante de Manny : il ne peut ni abandonner l’autodestructrice Nelly, même quand elle détruit sa vie et sa carrière avec une mauvaise décision après l’autre, ni l’appareil hollywoodien qui est une drogue. à lui.

Toujours un flirteur de désir et de nostalgie si le mélancolique La La Terrele triste mais fier Premier hommeet l’intransigeance Coup de fouet sont une indication, Chazelle arrive à quelque chose de tellement profondément partout Babylone sur l’amour du cinéma. Pour les cinéphiles du monde entier, tant pour le public que pour les créateurs, la chose la plus grande et la plus importante dans l’univers est ce qui se passe sur le grand écran et aussi loin qu’il s’étende. Et son observation semble particulièrement importante à l’heure où Hollywood traverse une autre transition irréversible, avec des films de cinéma comme Babylone malheureusement, il passe au second plan face aux tendances du streaming qui réduisent la taille de n’importe quelle star.

Pourtant, c’est peut-être le film le plus lucide et le moins nostalgique de Chazelle, traitant du côté éphémère et destructeur d’une obsession écrasante. Bien qu’il ne puisse pas non plus s’empêcher de faire un clin d’œil aux fruits de cette fixation. En cela, Babylone est souvent subtilement et sournoisement autoréférentiel, soulignant à quel point la vie imite souvent l’art, car le cinéma est conçu à partir des vérités de la vie elle-même avec le pouvoir de faire pleurer sauvagement. C’est beau.