Eine Rezension von Damien Chazelles „Babylon“ mit Margot Robbie in der Hauptrolle

Es sind die späten 1920er Jahre, zu Beginn der schillernden und atemberaubenden Odyssee des alten Hollywoods durch den Autor und Regisseur Damien Chazelle Babylon, und die wüstenähnlichen Böden auf dem Bildschirm ähneln überhaupt nicht der heutigen teuren LA-Enklave Bel Air. Und doch ist es das, was die Titelkarte der meisterhaften Tragikomödie über das abgelegene Reservat sagt, in dem es unheimlich still ist, bis ein Lastwagen die Stille durchschneidet. Irgendwo veranstaltet der Tinseltown-Mogul Don Wallach (Jeff Garlin) eine hochkarätige Party. Und zu seinem Entsetzen muss der Fahrer einen Elefanten dorthin transportieren, wie ein ehrgeiziger Handwerker mit großen Augen auf der Suche nach seinem großen Durchbruch im Geschäft beharrt.

Als einer der talentiertesten Filmemacher der Gegenwart verschwendet Chazelle keine Zeit damit, in dieser frühen Szene lautstark anzudeuten, dass die Hollywood-Maschine schon immer, nun ja, beschissen auf die fleißigen Menschen, die es am Laufen halten. Aber der oben erwähnte Fixer Manny (Diego Calva, in einer mitreißenden und Star-Machen-Darbietung), ein mexikanischer Einwanderer, der genauso besessen von seinen Unternehmungen ist wie alle früheren Protagonisten von Chazelle, kann seinen unerbittlichen Gestank noch nicht riechen. Tatsächlich ahnt er nicht, dass die verträumte Maschine, die er verehrt, ihn gleich verschlingen und ausspucken wird.

Manny ist unser weißer Hase, der (und der arme Elefant) den Weg zu einer der vielleicht verrücktesten und kaleidoskopischsten Partys weist, die je auf der Leinwand gezeigt wurden, eine, die sofort unzählige Referenzen allein aus dem kurzfristigen Kino hervorruft: von Mazy Boogie-Nächte Bashes (mit viel mehr Nachsicht) zu Gaspar Noé Höhepunkt, hauptsächlich zu Martin Scorseses mit Koks befeuerten Sequenzen. Mit einer elektrischen Partitur von Justin Hurwitz (die gelegentlich den Akkorden von Chazelle ähnelt). La La Land zu hörbar), es ist alles reine, augenfällige Ausschweifung für etwa 30 Minuten. Vor dem suggestiven Titel Babylon erscheint, wird es jede Menge Orgien, Berge von Drogen, sexuelle Fetische, ungezogene Auftritte, Projektil-Erbrechen und mehr verschwitzte, nackte Körper geben, als man zählen kann.

Aber selbst inmitten dieses normalisierten Wahnsinns, bei dem man den Elefanten im Raum kaum bemerkt, kann man das aufstrebende Starlet Nellie LaRoy – lose inspiriert von der Stummfilmstar Clara Bow – gespielt von einer hypnotisch kraftvollen Margot Robbie nicht ignorieren. Das trinkfreudige und koksschnupfende „wilde Kind“ aus einfachen Verhältnissen und einer zerrütteten Familie weiß, dass sie als Star geboren wurde, und schafft es, sich in das Fest einzuschleichen. Und wie vorherzusehen war, dauert es nicht lange, bis sie auf ihrem Weg nach oben die richtige Aufmerksamkeit auf sich zieht und zum leidenschaftlichen Objekt der Zuneigung des selbstlosen Manny wird.

All dies gipfelt in einer düster-komischen und schwindelerregenden Sequenz, die (wie der Rest des Bildes) durch akribische lange Einstellungen von Chazelle geschrieben und choreografiert wurde, einem Filmemacher mit einem Händchen für flüssige Erzählung und visuelle Kohärenz. Und die atemlose Nachwirkung des Segments ist nicht nur sinnlos Wie haben sie das geschafft? Eine Erkenntnis, die nur mit leeren Kalorien begeistern soll. Dieses ausführliche Intro – eine der beeindruckendsten Leistungen des Filmemachens des Jahres – fühlt sich so anstrengend an, wie Chazelle es eindeutig beabsichtigt hatte, und dient als Anklage gegen eine Stadt voller namenloser Skelette, die im Schatten derer verborgen ist, die es geschafft haben, im Rampenlicht zu stehen. Tatsächlich gibt es für jedes anonyme Starlet, das auf tragische Weise in irgendeinem Hinterzimmer eine Überdosis erleidet, einen echten Filmstar wie Jack Conrad (Brad Pitt), der regelmäßig seinen Lebenspartner wechselt und seine Machtposition in einer Branche an der Schwelle zum Scheitern als selbstverständlich ansieht Der Jazzsänger und das Tonfilme das könnte keinen Platz für ihn haben.

Pitts Conrad soll ein wenig an führende Persönlichkeiten der Stummfilmzeit wie John Gilbert, Douglas Fairbanks und Rudolph Valentino erinnern. Aber er ist nicht in der Lage, die Diktion zu liefern, die Tonfilme verlangen, und erinnert gleichzeitig an eine Figur aus Quentin Tarantinos Werk Es war einmal in Hollywood; nicht der Stuntman, den er spielte, sondern Leonardo DiCaprios alternder Westernschauspieler mit großer Angst vor der neuen Welle, die ihn zurücklässt. Während Conrad behauptet, er sei für den Fortschritt, fordern die Tonfilme leider einen Tribut von der Karriere des alternden Stars. In einem gnadenlosen Monolog nennt Elinor St. John, Kolumnistin der großen Jean Smart, sie eine Mischung aus Hedda Hopper, Louella Parsons und Alles über EvaAddison DeWitt sagt ihm, wie sie es sieht: Die Party ist vorbei, genauso wie sie eines Tages für jeden A-Prominenten vorbei sein wird, der nach ihm kommt.

Dieselbe Party endet auch für das Alleskönner-Talent Lady Fay Zhu (eine hypnotisierende Li Jun Li), eine sexuell befreite Sängerin (das urkomische Lied „My Girl’s Pussy“, das sie singt, ist ein absolutes Highlight (die echte Ballade der damaligen Zeit), der Titelkarten für Stummfilme schreibt und die orientalistischen Fetische der Stadt ausnutzt, um über die Runden zu kommen. Die letzte der Hauptfiguren ist der Trompetenmeister Sidney Palmer (Jovan Adepo), der vom Party-Gang und dem Schaffen von Stimmungsmusik für Stummfilme zum echten Auftritt auf der Leinwand übergeht, sobald der Ton zum Star wird, der alles verändert. Eine der herzzerreißendsten Szenen des Films ist eine, in der Sidney und Manny gegeneinander antreten, wobei der legitimitätshungrige Manny ersteren in einer Tat nutzt, die den tief verwurzelten Rassismus dieser Ära hervorhebt.

Babylon Der Film ist größtenteils in einer Struktur aus Versatzstücken aufgebaut, die sich seine nicht allzu lange Laufzeit – satte 189 Minuten – durchaus verdient und bis zum Rand mit atemberaubender Handwerkskunst ausgestattet ist. Von Linus Sandgrens müheloser Kamera, die jede wahnsinnige Feinheit in langen, schlangenartigen Aufnahmen auf 35mm einfängt, bis hin zu Mary Zophres’ schillernder Garderobe aus den Goldenen Zwanzigern, die sich kleine, aber sorgfältige Freiheiten mit der Kleidung dieser Zeit nimmt, alle Elemente davon Babylon die Ära in einer präzisen Welt zu begründen, die sich für diejenigen, die in ihr lebten, treffend fortschrittlich anfühlen würde. In jener Hinsicht, Babylon ist nicht überwältigt von extrem tiefen Taillen und klischeehaften Fingerbewegungen; aber widerspenstige Stile mit einer erfrischend zukunftsweisenden Einstellung.

Die Versatzstücke selbst fesseln Ihre Aufmerksamkeit sofort und halten sie aufrecht, dank Chazelles charakterorientierter Kompetenz auf der Seite und seiner offensichtlichen Liebe zum alten Hollywood (und natürlich auch Im Regen singen). Seine köstlich dekadent Babylon verfügt über unordentliche Filmsets im Besitz von MGM sowie über die heruntergekommeneren (und fiktionaleren) Kinoscope Studios. Bei diesen gleichzeitig ablaufenden Produktionen (die parallel von Tom Cross flott bearbeitet wurden) gibt es immer ein Problem. Nächtliche Schlangenkämpfe. David Lynch-ianische Psychedelik, die den Zuschauer tief in die Eingeweide von LA eintauchen lässt (mit einem unvergesslichen Tobey Maguire). Und ein besonders denkwürdiger Abschnitt, in dem das Kinoscope-Team versucht, eine einzelne Szene mit Ton zu filmen. Man verliert den Überblick über die erfolglosen Aufnahmen, spürt die überwältigende Hitze im Studio (aus Gründen der Tonqualität kann kein Ton ausgestrahlt werden) und fragt sich, wie jemand diesen Übergang überlebt hat. Als fiktive Regisseurin Ruth Adler hinterlässt Olivia Hamilton vor allem durch diese sich wiederholenden Einstellungen einen starken Eindruck, indem sie mit beiläufiger Autorität die weiblichen Talente hinter der Kamera dieser Zeit darstellt – was heutzutage häufiger vorkommt, als die meisten denken.

Aber das Herz und die Seele von Chazelles jazzigem und freizügigem Werk sind Manny und Nelly, die jeweils ihren eigenen Aufstieg und Fall durch herzhafte Handlung erleben, die der Autor mitfühlend flechtet. Am Ende ist dies Mannys alles verzehrende Liebesgeschichte: Er kann weder die selbstzerstörerische Nelly aufgeben, selbst wenn sie sein Leben und seine Karriere mit einer Fehlentscheidung nach der anderen ruiniert, noch den Hollywood-Apparat, der eine Droge ist zu ihm.

Immer ein Flirter mit Sehnsüchten und Nostalgie, wenn der Melancholiker La La Landder Traurige und doch Stolze Erster Mannund das Kompromisslose Schleudertrauma sind irgendwelche Anzeichen, greift Chazelle auf so etwas durchgehend tief Babylon über Filmliebe. Für Filmliebhaber auf der ganzen Welt – Publikum und Filmemacher gleichermaßen – ist das Größte und Wichtigste im Universum das, was auf der Leinwand zu sehen ist und wie weit es auch reicht. Und seine Beobachtung erscheint besonders bedeutsam in einer Zeit, in der Hollywood einen weiteren unumkehrbaren Übergang durchläuft, mit Kinofilmen wie Babylon leider in den Hintergrund treten gegenüber Streaming-Trends, die die Größe jedes Stars schrumpfen lassen.

Dennoch ist dies vielleicht Chazelles klarster und am wenigsten nostalgischer Film, in dem es um die vergängliche und destruktive Seite einer überwältigenden Obsession geht. Allerdings kann er auch nicht anders, als über die Früchte dieser Fixierung zu blinzeln. Darin, Babylon ist oft subtil und hinterhältig selbstbezogen und verdeutlicht, wie das Leben oft die Kunst imitiert, da das Kino auf der Grundlage der Wahrheiten des Lebens selbst konzipiert wird und die Kraft hat, einen in wilde Tränen zu rühren. Es ist wunderschönes Zeug.