Till donne vie à un chapitre tragique de l’histoire américaine

Emmett Till a été kidnappé, torturé et lynché dans le Mississippi en 1955 parce qu’il avait sifflé une femme blanche. C’est histoire– une histoire que tous les Noirs américains ne connaissent que trop bien. Dans le nouveau film Jusqu’à, cette marque noire de l’histoire américaine est mieux racontée dans un moment grave et concis qui montre sa mère, Mamie Till Mobley, debout au-dessus de son corps mutilé et déclarant : « Le corps de mon fils m’est revenu, empestant la haine raciale. » C’est un moment enregistré dans les couvertures de livres et de magazines, et c’est exactement ce que le public a besoin de voir et d’entendre dans un film qui raconte cette histoire.

La réalisatrice Chinonye Chukwu s’est fait connaître grâce à son style incisif et précis Clémence (2019). Ici, elle assume l’énorme tâche de dramatiser les événements du meurtre d’Emmett Till et ses conséquences, peut-être impossible, mais elle s’en charge avec aplomb. Le film commence avec Till (Jalyn Hall), originaire de Chicago, alors qu’il se prépare à partir pour le Mississippi pour rendre visite à ses cousins. Sa mère Mamie Till Mobley (Danielle Deadwyler) s’inquiète de la visite car elle comprend comment les Noirs sont traités dans le Sud. « Soyez petit là-bas », lui conseille-t-elle. Nous savons ce qui se passera ensuite. Le film ne montre pas le lynchage – pas un spoil puisqu’il est décrit dans le marketing et la déclaration du réalisateur – mais plutôt ce qui s’est passé avant et après.

Chukwu a fait preuve d’un grand talent pour collaborer avec des acteurs et en tirer de merveilleuses performances (voir le travail stupéfiant d’Alfre Woodard et Aldis Hodge dans Clémence). Elle le prouve encore avec Deadwyler dans Jusqu’à. Centrer le film sur Mamie est la bonne décision, et Deadwyler tient absolument ses promesses : elle est déchirante dès son premier instant à l’écran, capable de démontrer non seulement l’amour d’une mère, mais aussi sa résilience. Partout où Chukwu place son appareil photo, le visage de Deadwyler nous fait comprendre non seulement ce que vit Mamie mais plutôt la réalité de ce que ce pays fait à ses citoyens noirs. C’est une performance d’une force tranquille et d’une émotion forte, même si Deadwyler n’est jamais bruyant ou histrionique. Elle mijote juste d’une profonde douleur.

Whoopi Goldberg dans le rôle d’Alma Carthan, la mère de Mamie et la grand-mère d’Emmet, est un coup de casting. Comme prévu, elle apporte du sérieux et de la chaleur à ce bref rôle. Cependant, ce qui rend cela particulièrement significatif, c’est que nous connaissons et aimons tous Whoopi, que la plupart des publics ont connu pendant la majeure partie de leur vie, que ce soit à cause de Celie dans La couleur violette (1985) ou être à la télévision tous les jours chez nous. Elle nous est familière. Elle est de la famille. Et pour cette raison, la voir comme la famille d’Emmet Till rend cette histoire plus urgente, plus personnelle. C’est arrivé dans notre famille. C’est là toute la force de ce film.

Chukwu a personnalisé Till, ou « Bobo », comme l’appelle affectueusement sa famille, afin qu’il ne soit pas seulement un symbole. Il est en chair et en os, c’est un garçon qui aime taquiner sa mère, sortir avec ses cousins. Plus important encore, il est plein de joie. Cette joie définit les derniers jours de sa vie, et Hall s’efforce de la montrer pour que le public ressente la douleur aiguë de son absence. Et chaque fois qu’il est avec Deadwyler, tout devient plus réel grâce à sa performance solide et féroce.

Le film est également fort dans la description des liens familiaux de la famille élargie Till et de la culpabilité qu’ils portaient pour ne pas avoir pu empêcher le meurtre. En tant que Moses Wright, sous la surveillance duquel Emmett Till a été kidnappé, John Douglas Thompson module avec sensibilité l’aveu de culpabilité et de culpabilité.

Le scénario, attribué à Michael Reilly, Keith Beauchamp et Chukwu, est moins réussi. En tentant de fournir un contexte historique et de reconnaître le mérite des nombreuses personnes courageuses qui se sont mobilisées pour le procès des meurtriers de Till, on perd un peu son objectif. Il y a une économie dans le récit des scènes de Mamie, avec juste la bonne information donnée au public. Chukwu fait confiance à Deadwyler pour délivrer le pathétique nécessaire dans des scènes pleines d’émotion forte. Mais le procès et ce qui l’entoure, en revanche, sont pleins d’explications. De nombreux personnages sont présentés par leur nom et disposent d’un moment pour nous dire quel est leur lien historique avec l’histoire, mais au-delà de fournir un moment a-ha au public et de cimenter le rôle historique de chacun, ces éléments arrêtent le récit net dans son élan.

De plus, la partition d’Abel Korzeniowski est un peu trop mélodramatique, surtout après que Deadwyler ait évité tout cela. Elle n’a pas besoin de grandiloquence et tout ce dont le public a besoin, c’est de sa performance perspicace et stoïque. Et sinon, les visuels du film ne sont pas distinctifs. Mais les moments les plus puissants dans Jusqu’à sont ceux où Chukwu se concentre sur les visages des gens qui remplissent l’écran, acteurs et figurants. Après tout, l’histoire est racontée par ceux qui en sont témoins.