Guy Pearce ne peut pas sauver ce thriller

Il est dommage que les vidéoclubs n’existent plus, car La machine infernale prospérerait comme l’une de ces locations dont un magasin ne propose qu’un ou deux exemplaires. Le film que les mamans regarderaient lors d’un week-end pluvieux – ou regarderaient, avec une fascination croissante, entre les tournages alors qu’il passait en silence sur la télévision dans la salle de sport d’un hôtel branchée sur la TNT. Cela ne veut pas dire que c’est un film particulièrement mauvais. C’est… « d’accord », un tarif passable directement en streaming qui pourrait s’installer au bas de votre file d’attente ou de votre liste de surveillance.

Écrit et réalisé avec compétence avec des éclats visuels par Andrew Hunt, et adapté du scénario Société de la Terre vallonnée podcast, La machine infernale on dirait le film que vous obtiendriez si Rob Reiner au milieu des années 90 avait un plan à trois avec Taylor Sheridan et Misère. Guy Pearce incarne l’auteur solitaire et controversé Bruce Cogburn, responsable d’un roman qui bouleverse son existence isolée, ses cheveux gras et sa veste en jean lorsque sa boîte postale se remplit de lettres troublantes et de colis de soins d’un fan obsédé qui s’appelle M. William Dukent.

Cogburn exprime ses frustrations directement à M. Dukent, ou plutôt au répondeur de Dukent, où il laisse des messages répétés sous la forme de soliloques grincheux. Avant longtemps (mais pas assez tôt, compte tenu de la durée lente du film de deux heures), leur jeu croissant du chat et de la souris force Cogburn à sortir de sa cachette et à se confronter à son passé, créant un casse-tête que le spectateur devra résoudre. Mais ces pièces du puzzle sont aussi irrégulières que le traumatisme entourant les événements qui relient l’auteur à son tristement célèbre roman, qui a autrefois inspiré un homme à prendre un fusil sur un perchoir élevé et à le décharger sur les civils en contrebas. Plus Cogburn se rapproche de son passé et du travail qu’il a inspiré, plus il souhaite rester à la maison avec un JD Salinger.

En fait, La machine infernale semble être la réponse de deux étoiles et demie à un argumentaire qui demande : « Et si Salinger écrivait un livre qui a inspiré une fusillade de masse sous l’administration Regan ? Malheureusement, toute nuance ou surprise que cette prémisse pourrait inspirer est malheureusement absente. Le film semble faire l’équivalent (ironiquement) de « téléphoner », offrant une solution décevante mais finalement adaptée au sort de Cogburn.

Le casting est cependant fort et attachant. Pearce, jouant à contre-courant, s’investit pleinement dans Cogburn, un ancien éducateur et auteur devenu rouge d’épuisement professionnel, celui qui porte ses excentricités ensoleillées et son isolement auto-imposé comme des insignes d’honneur. Qui se targue de menacer de fusiller ceux qui le recherchent, menaces que l’écrivain exprime à plusieurs reprises via les messages du répondeur susmentionnés.

Comme le podcast qui l’a précédé, La machine infernale tire un kilométrage important d’un drame construit sur les confessions qui accompagnent les messages du répondeur de Cogburn. À chaque nouvel appel téléphonique, Pearce et Hunt trouvent des moyens d’utiliser respectivement la performance et le travail de la caméra pour lever le rideau sur les raisons pour lesquelles Cogburn s’est transformé en cet ermite cliché, un homme qui passe ses journées à exiger sa vie privée après avoir écrit un livre qui a poussé lui sous les projecteurs.

Alors que les murs émotionnels de sa vie hors réseau se brisent autour de lui et que le public en apprend davantage sur cette fusillade et les effets que ses répliques ont eu sur l’état mental de Cogburn, La machine infernale se rapproche de la réalisation de son plein potentiel avant de s’installer dans une course prévisible vers un point culminant qui semble moins révélateur et choquant que le film ne le pense. Mais en cours de route, Pearce donne l’une de ses performances les plus vulnérables, en particulier dans une scène où Cogburn adoucit ses traits durs assez longtemps pour inviter le fan dont il a menacé de tuer à le rejoindre pour prendre un verre au bar de plongée local. Lorsque Cogburn se lève tout en continuant d’appeler le répondeur, la performance de Pearce passe à une autre vitesse par rapport au reste du film. Les vibrations de Cogburn « rester à l’écart » se révèlent finalement (évidemment) être un mécanisme d’adaptation. Ils servent de gilets pare-balles, que ces paquets de soins et ces longs appels téléphoniques détruisent comme des projectiles. Pearce trouve des moyens de plus en plus intéressants et convaincants pour que cet arc – ainsi que les scènes et rebondissements plus prévisibles du film – valent la peine d’être regardés.

Le facteur de visibilité du film est également renforcé par un casting de soutien convaincant, avec Alice Eve comme vedette. Elle investit son personnage discret avec plus de profondeur et de personnalité que ce que le scénario semble offrir, surtout lorsque le passé de Cogburn l’entraîne progressivement dans son orbite en décomposition. Alex Pettyfer (Magic Mike), car Dwight, dont l’identité ne devrait pas être dévoilée ici, fait de son mieux avec un personnage qui a besoin de plus que les talents d’acteur « tout à fait correct » de cet acteur pour vraiment résonner.

Heureusement, Hunt et les acteurs du jeu travaillent ensemble pour trouver quelque chose de plus regardable, mais finalement pas mémorable ni nécessaire. C’est un film qui semble se contenter de rester inactif à l’intersection délicate de « destiné à l’obscurité » et de « surveillance de fond idéale potentielle ». Tout cela est dommage, car il y a un bon film à faire de cette histoire. Un film qui mérite plus que d’être le film que vos parents retraités vous appellent après l’avoir visionné pour vous donner leur avis.