Une critique du médiéval de Ben Foster

Un titre aussi générique que Médiéval » est étrangement approprié pour l’épopée historique du scénariste-réalisateur Petr Jákl. Il s’agit du film tchèque le plus cher jamais réalisé, avec un prix annoncé d’environ 23 millions de dollars – et un objectif explicite de courtiser un box-office mondial en tournant en anglais avec un casting international comprenant Ben Foster et Michael Caine. Appelé Jan Zizka en dehors des États-Unis, d’après le commandant militaire réel qu’elle représente, cette histoire est si routinière que son personnage principal pourrait tout aussi bien être entièrement fictif, d’autant plus que Jákl ne parvient pas à expliquer pourquoi Žižka est un personnage qui mérite d’être représenté.

Jan Žižka finira par prendre de l’importance dans les guerres hussites du début du XVe siècle, sans jamais perdre une bataille, mais Médiéval propose une histoire d’origine pour le commandant, trouvant Žižka (Ben Foster) en 1402 travaillant comme chevalier et mercenaire. Tandis que le roi tchèque Venceslas (Karel Roden) et le roi hongrois Sigismond (Matthew Goode) se disputent le trône du Saint Empire romain germanique, Lord Boresh (Michael Caine) demande à Žižka de kidnapper Lady Katherine (Sophie Lowe), la fiancée de l’allié de Sigismond, Lord Rosenburg. (Til Schweiger), espérant que cette manœuvre freinera leur soif de pouvoir.

Katherine accepte ensuite les réalités brutales de la guerre auxquelles sont confrontées les gens ordinaires – une révélation destinée à transférer son intérêt romantique de Rosenburg à Žižka. Malheureusement, Foster et Lowe ne parviennent pas à cultiver le genre d’alchimie romantique qui vendrait le voyage émotionnel de Katherine. Foster joue Žižka avec un stoïcisme froid, même lorsque lui et Katherine sont censés se réchauffer, et Lowe n’a pas la profondeur nécessaire pour communiquer ce que Katherine voit en Žižka au-delà de son sens aigu de la justice.

À l’inverse, les motivations de Žižka deviennent beaucoup plus personnelles après que le lieutenant Torak de Rosenburg (Roland Møller) ait massacré sa famille en représailles, bien que cela ne développe jamais non plus une ligne plus émotionnelle que de donner à Žižka un adversaire direct à combattre. L’achèvement de son arc vise clairement à exercer son pouvoir de combattant de la liberté et de chef des roturiers contre la puissance des armées oppressives. Mais l’histoire de la vengeance ne s’aligne jamais pleinement sur la création mythique plus large du film, et ses enjeux émotionnels semblent finalement mous et mécaniques, liés uniquement par l’obligation de personnages et de tropes d’histoire familiers.

Ceux qui espèrent Game of Thrones-esque sera également déçu par la représentation étrangement obtuse du film de la politique européenne médiévale. On ne sait pas si Médiéval espère plaire aux passionnés d’histoire, s’appuyant sur les histoires de Katherine et Žižka pour injecter des rythmes émotionnels, ou il est tout simplement incapable de communiquer les relations qui animent le film. Jákl indique clairement que Rosenberg et Sigismond sont censés être des méchants intrigants, mais le « trône » du Saint Empire romain reste un objectif assez abstrait, et l’opposition de Venceslas semble encore moins claire dans l’intrigue du film. Par conséquent, les conflits centraux du film semblent particulièrement légers et franchement ennuyeux.

S’il y a un endroit où Médiéval livre la marchandise, c’est dans les pièces de décor d’action clairsemées. Bien que leur mise en scène ou leur ampleur n’offrent rien de spectaculaire, il existe un niveau de violence sanglante rarement vu en dehors du cinéma d’horreur, où des parties du corps sont réduites en bouillie sanglante. Les batailles démontrent également le génie tactique (écrans de fumée et défenses surprises) qui a fait de Žižka un commandant si renommé. Il est dommage que ces séquences se produisent relativement rarement, car leur inventivité pourrait rendre le drame humain superficiel presque pardonnable.

Malheureusement, le film de Jákl est précisément aussi générique que son titre le suggère, et le peu qu’il y a à recommander est enseveli sous une montagne d’ennui. Le grand tournant de la République tchèque en matière de cinéma à succès est loin d’être à la hauteur de ses ambitions, prenant ce qui aurait pu être une leçon brutale de l’histoire européenne et la réduisant à un bourbier à moitié cuit de tropes creux et d’intrigues ennuyeuses. L’ironie de faire de Jan Žižka le personnage principal est qu’il y a apparemment tellement plus dans sa vie qui aurait fait une épopée de guerre plus intéressante. Mais si l’intention était de traiter cette histoire d’origine comme une porte d’entrée vers de nouvelles aventures, Médiéval Il semble peu probable qu’il développe un public avide du prochain opus.