Histoire vraie inhabituelle abandonnée par le script

Les jumeaux silencieux s’ouvre sur les voix de deux jeunes filles. Ils racontent le générique avec une animation invitante et pleine d’entrain, lisant les noms des acteurs et riant des leurs. La joie dans leurs voix contraste avec le titre du film, offrant une manière attrayante d’accueillir les spectateurs dans l’histoire. Malheureusement, le reste de la durée de près de deux heures s’installe sur un ton plus sombre et triste, avec seulement un peu d’humour et d’élévation.

Le film, réalisé par Agnieszka Smoczynska et écrit par Andrea Seigel, raconte l’histoire vraie de sœurs jumelles qui ne communiquent qu’entre elles tout en gardant le silence envers le reste du monde, y compris leurs parents et leur autre sœur. Jennifer (jouée par Tamara Lawrance en tant qu’adulte et Eva-Arianna Baxter en tant qu’enfant) et June Gibbons (Letitia Wright en tant qu’adulte et Leah Mondesir-Simmonds en tant qu’enfant) sont nées en 1963 au Pays de Galles de parents ayant immigré de la Barbade. Ils n’ont pas toujours été silencieux, mais ont commencé à parler de moins en moins à l’âge de 8 ans. Ils s’échappent dans leur propre monde, créant un langage qu’eux seuls partagent tout en fabriquant des poupées et des peluches pour des pièces de théâtre élaborées. Déroutant tout le monde autour d’eux, Jennifer et June sont envoyées dans une école spéciale et soignées par un psychologue pour enfants, mais elles continuent de se taire, vivant dans leur propre monde.

Quelques années plus âgées et plus scolarisées, Jennifer et June sont plus isolées que jamais. Mais les pièces qu’ils écrivent conduisent à l’écriture d’histoires qui seront publiées en juin. Néanmoins curieux de sexe et de drogue, ils s’associent à un garçon américain (Jack Bandeira) qui vit dans leur quartier. Ils perdent tous les deux leur virginité grâce à lui, ce qui conduit à la jalousie et finalement à des bagarres physiques.

Alors que June et Jennifer deviennent des personnages pleinement développés au-delà de leur affliction silencieuse – devenant enfin des femmes pleines de désir et de sensualité – elles développent des intérêts variés et prennent leur vie en main. En plus des détails d’époque méticuleux dans les costumes et les décors, Smoczynska filme leurs envolées vers la fantaisie avec un vrai flair. L’écran regorge d’images colorées indélébiles qui plaisent à l’œil. Une bande-son de succès pop reconnaissables des années 1970 et 80 ajoute une agréable vague de nostalgie.

Cependant, ce moment passe vite pour eux. Les sœurs tombent bientôt dans une vie de petite délinquance et sont ensuite détenues dans un hôpital psychiatrique. Le film perd ainsi toute l’ingéniosité visuelle qui le rend unique. La grâce salvatrice est Lawrance, qui donne à Jennifer un puissant mélange de feu et de solennité, et souligne sa complexité malgré les grandes lignes du scénario. Elle est jalouse du talent d’écrivain de sa sœur, mais l’aime farouchement ; Lawrance enregistre ces émotions contradictoires pour imprégner son personnage de plus de pathétique que d’être simplement victime du système. Wright partage aimablement l’écran avec Lawrance, mais son portrait reste distant, ne nous donnant jamais un véritable aperçu de ce qui motive June. La faute en revient en premier lieu au scénario, qui ne permet pas de donner un portrait plus profond de ces femmes au-delà de leur affliction.

Le film vacille particulièrement lorsque la journaliste britannique Marjorie Wallace (Johdi May) entre. Bien qu’il soit basé sur son livre sur les sœurs Gibbons, le portrait de May fait d’elle un stéréotype de « sauveuse blanche » trop familier dans de nombreux films sur les Noirs. Une fois les sœurs placées en institution, leurs parents disparaissent du film. Wallace semble être la seule personne suffisamment soucieuse de son bien-être pour faire quelque chose. Même si elle ne parvient pas à les sauver, elle est essentiellement « la blanche inquiète »..« Cela, associé à la manière parfois opaque avec laquelle les sœurs sont représentées, rend cette partie de l’histoire moins engageante. Il s’agit du territoire le plus familier et le plus inintéressant de l’État qui victimise ses citoyens noirs : même si cela peut être fidèle à l’histoire des Gibbons, l’ambiance initiale du film disparaît complètement dans le troisième acte.

L’histoire tragique de deux femmes dont les talents n’ont jamais pu briller avait un réel potentiel de résonance. Mais en Les jumeaux silencieux, les sœurs Gibbons sont déçues par un scénario qui mine les circonstances uniques de leur vie avec des tropes narratifs familiers et finalement moins convaincants. Si seulement Smoczynska avait pu se souvenir de la vivacité des voix de ces jeunes filles lors de cette ouverture unique lorsqu’elle a réalisé le reste du film.