Une revue de Stay On Board : l’histoire de Leo Baker

« Le changement est difficile » est un truisme généralement accepté qui est rarement compris avec autant de force que par ceux qui vivent des expériences si transformatrices qu’ils font littéralement le choix de sortir de l’autre côté en tant que personne différente. Il s’agit d’une expérience commune à de nombreuses personnes transgenres, dont le choix de rechercher l’épanouissement personnel a souvent des conséquences sur leur perception du monde et sur la place qu’elles y occupent. Celui de Nicola Marsh et Giovanni Reda Restez à bord : l’histoire de Leo Baker capture avec élégance les bouleversements de la transition sociale, suivant le parcours d’un skateur vers l’épanouissement personnel malgré les pressions exercées sur lui par les attentes de genre.

Leo Baker s’est fait connaître sur la scène du skateboard féminin dès son plus jeune âge, ce qui lui a valu d’être reconnu comme l’un des athlètes les plus remarquables dans ce domaine et de consolider sa place dans la toute première compétition olympique de skateboard en 2020. Le problème, bien sûr, est qu’à ce moment-là, il avait déjà compris qu’il était un homme transgenre, vivant une double vie : en privé, il pouvait être appelé par le nom qu’il avait choisi et correctement identifié par ses amis et sa famille ; publiquement, sa carrière dépendait de la reconnaissance de son nom de naissance et de son statut de « femme » skateuse.

Tourné principalement en 2019 à l’approche des Jeux Olympiques, Restez à bord suit Baker à travers cette crise personnelle et professionnelle croissante, où il est adoré par le monde sous un nom qui suscite la douleur, et terrifié par ce qu’il risque de perdre en embrassant l’authenticité. La fierté historique d’être l’un des premiers skateurs olympiques est une opportunité qui ne se présentera plus jamais. Mais le fardeau psychologique lié au fait de répondre aux attentes des fans et des sponsors ne fait qu’augmenter avec le temps. La division entre la vérité personnelle et la personnalité publique devient un fossé de plus en plus grand qui menace de briser la carrière de Leo, mais bien plus important encore, son estime de soi.

Marsh et Reda n’essaient jamais de présenter l’histoire de Leo comme autre chose qu’un instantané biographique de cette période charnière de la vie de Leo, s’appuyant sur des entretiens avec des têtes parlantes avec ses amis, sa famille et ses connaissances professionnelles pour combler les écarts thématiques entre les images capturées en suivant Leo. Pourtant, ils abordent certains aspects extrêmement pertinents de l’expérience transgenre à travers la spécificité de leur représentation. Leo parle des pressions exercées sur lui dès son plus jeune âge, créant une réponse développementale pour adopter la féminité – non seulement de la manière habituelle dont les enfants sont divisés selon le sexe, mais comme une conséquence directe du fait d’être adoptée en tant que jeune femme dans le sport.

Les divisions institutionnelles entre les skateurs hommes et femmes, et les parrainages qui ont permis à Leo de patiner pour soutenir sa famille en difficulté dès son plus jeune âge, étaient des forces capitalistes qui l’incitaient à adopter la féminité dans un souci de sécurité financière et d’épanouissement professionnel. Même se couper les cheveux très courts a suffi à bloquer sa carrière pendant un certain temps, de sorte que le préjudice potentiel pour son futur gagne-pain sur la scène professionnelle du skateboard est considérable, un fait que la caméra observe avec une sympathie passive.

Si Restez à bord a une pierre d’achoppement majeure, c’est l’incapacité d’en trouver davantage pour remplir son maigre temps d’exécution de 73 minutes. De plus, une chose qui peut dérouter les spectateurs non homosexuels ou non initiés est la confusion dans le film d’identités transgenres non binaires et binaires, où les personnes interrogées utilisent par défaut les pronoms pour Leo dans les moments d’ambiguïté personnelle et professionnelle, malgré le fait que Leo lui-même se désigne presque constamment et universellement comme un garçon. Cela implique involontairement que les identités non binaires et transgenres sont linguistiquement interchangeables – une idée complexe qui n’est pas suffisamment examinée – donc même si Leo accepte ces pronoms, il n’est pas explicitement identifié comme non binaire dans le film, donc la confusion des concepts ne parvient pas à explorer de manière adéquate l’intersection de l’identité non binaire et de la transition sociale.

De plus, l’épilogue du film est quelque peu prolongé par une étrange insistance à mettre en évidence l’évolution de la relation entre Leo et sa petite amie Melissa Bueno-Woerner (d’ailleurs l’une des productrices du film) au début de la fermeture pandémique de 2020. Bien qu’il établisse nominalement une période de temps pendant laquelle Leo s’embrasse plus pleinement – et est aimé en retour – le choix ressemble principalement à un pont fragile entre l’objectif principal du voyage de Leo et une coda émouvante.

Donner la priorité à ces moments pour prolonger une heure d’histoire jusqu’à la durée nominale du long métrage semble erroné. Mais en fin de compte, Leo Baker est un skateur talentueux et un être humain heureux et épanoui qui, tout simplement, arrive être transgenre, et si son histoire suffit à convaincre ne serait-ce qu’une seule personne trans de poursuivre son bonheur, alors elle vaut la peine d’être partagée. Et cela ne fait certainement pas de mal que les cinéastes comprennent et sympathisent suffisamment avec leur sujet pour le décrire avec amour et acceptation. Bien qu’il ait brièvement perdu l’équilibre, Restez à bord colle l’atterrissage, créant une histoire d’amour-propre et de réalisation de soi déterminée que de nombreuses personnes homosexuelles en pré-transition trouveront ambitieuses.