Une critique de The Forgiven, de John Michael McDonagh

Des moments de sectarisme occasionnel préfigurent l’événement tragique qui démarre Le pardonné: un couple en train de se chamailler, se dirigeant vers le désert pour la fête de leurs amis, a percuté un jeune vendeur de fossiles avec leur voiture, le tuant. Il s’agit d’un acte de violence involontaire, mais teinté par le fait incontournable que le couple est composé de riches touristes blancs – il est britannique et elle est américaine – alors que la victime est pauvre et arabe dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc. Si le conducteur n’avait pas affirmé plus tôt que les habitants « traitaient leurs femmes comme des ânes », nous pourrions considérer cela comme une simple histoire d’accident de voiture.

Le scénariste-réalisateur John Michael McDonagh (du film à succès de 2011 Le garde) sait que nous savons mieux. Cette xénophobie perdure bien au-delà du prologue, Le pardonné comme des vapeurs empoisonnées, émises par une rangée de snobs et de préjugés meurtriers. Un invité à la fête plisse le nez devant les somptueux plats marocains que les domestiques lui présentent. L’un des hôtes se vante du costume « authentique » qu’il a conçu pour ces domestiques. L’expression « prétexte ethnique » est prononcée. Discrimination, exotisme, ignorance volontaire, mépris mal déguisé pour les coutumes locales : ces Occidentaux en vacances en sont victimes.

Il est facile de voir la mort d’un jeune Africain local aux mains de riches visiteurs blancs comme une extension de cette xénophobie, un véritable choc culturel. Adapté du roman du même nom de Lawrence Osborne de 2012, Le pardonné suit David et Jo Henninger (Ralph Fiennes et Jessica Chastain) lors d’un week-end dans la villa du désert de leurs amis excentriques Richard et Dally (Matt Smith et Caleb Landry Jones). Les rumeurs sur l’accident mortel se propagent rapidement à travers la fête – Jo les laisse échapper entre deux gorgées de vin – et il devient vite clair que leur seul recours est que David accompagne le père du garçon mort, Abdellah Taheri (Ismael Kanater) dans son village de l’autre côté du désert pour payer sa dette. respects. David, qui pouvait à peine faire preuve de contrition envers la police, préférait simplement payer en espèces, et de préférence pas beaucoup.

Mais y a-t-il autre chose dans l’histoire du couple ? David laisse échapper qu’il savait en fait que la victime s’appelait Driss (Omar Ghazaoui), même si personne ne sait qu’un autre garçon (Aissam Taamart) a été témoin de l’incident sur la route sombre cette nuit-là. Alors que Jo récupère en s’adonnant aux cocktails et à la cocaïne, dérivant dans les bras du facétieux invité Tom (Christopher Abbott), David commence une odyssée à travers le désert et dans les profondeurs de sa propre culpabilité. Le pardon attend-il ? Les descendants des opprimés peuvent-ils absoudre les oppresseurs ? L’histoire erre autour de ces questions ; même Abdellah, oscillant quelque part entre la menace vengeresse et le chagrin pour son fils unique, n’a pas de réponse simple, du moins jusqu’aux dernières secondes impressionnantes du film. Tout ce qui est sûr, c’est que son village continuera à creuser pour trouver des fossiles à vendre aux touristes, qui continueront leur route vers d’autres lieux exotiques, et cela n’est pas juste, et le monde continuera de tourner.

Alors que McDonagh raconte cette iniquité, on a l’impression qu’il méprise lui aussi ces personnages, mais qu’il aime ses acteurs. En décrivant la méchanceté des nantis avec autant de nuances, le film risque de simplifier à l’extrême les démunis. David est guidé dans son voyage de pénitence par la communauté berbère stoïque d’Abdellah, tandis que ceux qui incarnent les invités agréablement désagréables de Richard se voient proposer de la satire, de la politique et, surtout, de l’humour avec lesquels travailler. C’est presque un soulagement lorsque, dans l’acte final tendu, Abdellah commence à dévoiler ses véritables sentiments, ne serait-ce que pour voir le formidable Kanater montrer toute sa gamme. Une histoire explorant la culpabilité blanche et la souffrance coloniale s’adresse intrinsèquement à un public blanc. Ou du moins, celui-ci le fait ; Je n’imagine pas que les Arabes d’Afrique du Nord en tireraient grand-chose, même si McDonagh lance à ses personnages non blancs un arc ambigu ici ou un moment cathartique là. Hamid (Mourad Zaoui), un majordome qui parle avec des proverbes parfaits pour chaque occasion, a des vibrations étranges face à Jo, un élément sous-texte bienvenu à la villa.

Le film a l’air et sonne bien, avec le directeur de la photographie Larry Smith (Seul Dieu pardonne) capturant des rouges et des bleus vifs au milieu du désert étouffant, et la musique de Lorne Balfe nous plongeant en Afrique du Nord. En tant que Jo, Chastain défend sa réputation d’actrice avec une main ferme sur le cadran d’intensité. La capacité de la meilleure actrice en titre Gagnant d’un Oscar transformer le retrait des lunettes de soleil en un drame au bord de votre siège déçoit rarement. Fiennes a plus de possibilités de nuances, David cherchant à « traverser le pont et en finir avec les choses », l’une des nombreuses lignes qu’il livre avec un convaincant spontanéité. Il est si répugnant dès le premier instant où il voit le littoral marocain que chaque regard oblique faisant allusion à une conscience émergente semble surprenant mais mérité ; son premier signe de peur, dans une scène tendue éclairée par une lampe en face de Kanater, prépare brillamment le terrain pour le dénouement à venir. Et Abbott est un parfait pour le cynisme palpable de McDonagh ; il y a quelque chose de tout à fait rebutant chez lui, comme si tout ce que faisait Tom cachait son dégoût de soi.

Les cinéphiles qui sont des Occidentaux blancs peuvent se retrouver face à face avec leur propre dégoût de soi grâce à Le pardonné— la prochaine fois qu’ils iront à l’étranger, ils pourraient méfiez-vous de montrer ne serait-ce qu’une bouffée de la mentalité colonialiste de ces personnages monstrueux. Mais malgré de vaillants efforts pour éviter de glorifier les touristes qu’il embroche, McDonagh ne déchiffre pas le code en étendant le même niveau d’empathie à ses personnages non blancs, en grande partie parce qu’ils sont des partisans plutôt que des leaders. Une juxtaposition plus réussie explorerait les ramifications de cet incident autant pour Abdellah que pour David. En conséquence, son film se rapproche davantage de l’incarnation de la futilité tragique de deux cultures irréconciliables tentant de se comprendre, plutôt que de la déconstruire correctement.