Une critique de Firebird de Peeter Rabane

Si cela n’aboutit à rien d’autre, le réalisateur Peeter Rebane Oiseau de feu aura réussi à jeter une lumière crue sur l’homophobie parrainée par le gouvernement qui a longtemps marqué l’attitude de la Russie à l’égard de l’homosexualité. En fait, Rebane avait le choix entre les siècles pour réaliser son premier long métrage. Entre 1716, lorsque Pierre le Grand rendait les relations sexuelles consensuelles entre hommes de l’armée et de la marine passibles de la flagellation, et aujourd’hui, alors que l’homosexualité est légale mais que l’homophobie est endémique, cela constituerait suffisamment d’obstacles pour soutenir tout drame. Rebane a choisi la guerre froide des années 70 et l’histoire de Sergey et Roman, deux vrais militaires homosexuels stationnés dans une base de l’armée de l’air soviétique, dont la relation clandestine menaçait de les conduire en prison jusqu’à cinq ans.

Rebane, réalisateur de vidéoclips et documentariste estonien, a exploité une histoire puissante à raconter – si seulement il s’était écarté. Au lieu de cela, il se lance dans le mélodrame, les clichés et le symbolisme bon marché jusqu’à ce que cette histoire ostensiblement déchirante d’amour interdit se durcisse en quelque chose de générique et de préfabriqué. Sincèrement ressenti et bien conçu mais obstinément conventionnel, Oiseau de feu n’a pas le poids et la robustesse des similaires de l’Afrique du Sud Moffie ou l’émotivité tactile d’œuvres récentes qui ont fait date dans le cinéma LGBTQ+ comme Appelez-moi par votre nom et Clair de lune.

En fait, il serait plus approprié de vérifier le nom d’Ang Lee. montagne de Brokebackun film infiniment meilleur qui partage néanmoins un élément convaincant avec Oiseau de feu. Ils mettent tous deux en scène deux personnages naviguant dans un environnement hyper-masculin qui les oblige à renier leur sexualité. Contrairement aux plaines luxuriantes du Wyoming où les cowboys errent montagne de Brokeback, Oiseau de feu se déroule principalement dans les environs ternes du bloc de l’Est, à commencer par la base aérienne de Haapsalu dans l’Estonie occupée par les Soviétiques en 1977. Sergey (Tom Prior, qui a également coproduit) est à quelques semaines de terminer son service dans l’armée de l’air soviétique lorsqu’il est affecté. pour assister le pilote de chasse nouvellement arrivé Roman (l’acteur ukrainien Oleg Zagorodnii). Sergey s’intéresse immédiatement au fringant Roman tandis que Luisa (Diana Pozharskaya), secrétaire du commandant de la base, craque secrètement pour Sergey.

Avec ce triangle amoureux prometteur établi, Oiseau de feu, co-écrit par Prior et Rebane, pousse immédiatement Luisa à la marge pour se concentrer sur Sergey et Roman. Débutant timidement, leur amour mutuel pour le théâtre les amène à aller au ballet pour assister à une répétition de l’œuvre de Stravinsky. L’oiseau de feu tandis que leur intérêt commun pour la photographie se traduit par des flirts en chambre noire et des chuchotements d’oreilles en fer blanc.dialogues rédigés (et il y en a beaucoup) sur des photos représentant « un moment qui ne sera plus jamais là ». Alors que les choses s’échauffent entre les deux hommes, Rebane couvre toutes les bases requises du cinéma d’amour queer et interdit, mais avec la précision minutieuse d’un cinéaste essayant de rester respectueux de son matériel source (Oiseau de feu est basé sur les mémoires réels de Sergey Fetisov) tout en courtisant le grand public. Les personnages parlent un anglais maladroit avec un accent russe et leurs pensées intérieures sont trop souvent véhiculées à l’aide de visuels martelants, d’éclairages et d’accessoires à code couleur qui peuvent élargir l’accessibilité du film, mais limiter son effet.

Lorsque Roman stimule manuellement Sergey lors d’un plongeon dans l’océan, l’orgasme de Sergey est suivi de deux avions de combat survolant le ciel, une imagerie phallique plutôt idiote. Si Douglas Sirk lui-même avait réalisé Oiseau de feu même lui aurait pu éviter le fond rouge flamboyant qui entoure Sergey avant une confrontation majeure et l’énorme fissure symbolique en grand S dans un mur autour duquel se tiennent les amants séparés. Tout cela semble très regrettable à une époque où l’on peut affirmer de manière convaincante que les films LGBTQ+ ouvrent la voie en racontant des histoires audacieuses, intimes et émotionnellement généreuses. Dans Oiseau de feuregarder un cadet nettoyer la caserne avec une brosse à récurer et se faire dire : « tu es trop doux, plus dur, plus dur » rend nostalgique du monologue dévastateur de trois minutes de Michael Stuhlbarg dans Appelez-moi par votre nom.

Le major Zverev (Margus Prangel), plutôt farfelu du KGB, représente la position soviétique à l’égard des relations homosexuelles. Il reçoit un rapport anonyme accusant Roman d’avoir une liaison avec un collègue masculin anonyme. Zverev est le genre de méchant qui est entouré d’ombres, qu’il soit à l’intérieur ou à l’extérieur, et qui a tendance à se dissimuler à moitié dans des bouffées de fumée de cigarette. Lorsqu’il rappelle à Roman que « cinq ans de prison dans un camp de travaux forcés » l’attendent si les accusations portées contre lui sont vraies, Roman est contraint de mettre fin à sa relation avec Sergey.

Prior et Zagorodnii ont une bonne alchimie, même si les deux sont si magnifiques à la Fashion Week qu’ils sont à la limite. Oiseau de feu proche du territoire soft-core. Au moins, nous comprenons pourquoi Roman continue de tenir une bougie pour Sergey, qui a rejoint une école d’art dramatique de Moscou où les citations de Dostoïevski et de Shakespeare ajoutent un éclat d’art et essai mais permettent également à Sergey d’exprimer des sentiments qu’il ne pourrait pas exprimer autrement. Rarement les mots « être ou ne pas être » ont été réutilisés avec un effet aussi déchirant. La dernière ligne droite, alors que Roman et Sergey relancent leur liaison dans un appartement loué, augmente le côté savonneux mais permet Oiseau de feu pour mettre en lumière brièvement et efficacement Luisa, dont le chagrin est une puce émotionnelle que le film attend beaucoup trop longtemps pour jouer. Alors qu’un véritable sentiment d’inévitabilité tragique s’installe avec l’idée de plus en plus apparente que la relation entre Sergey et Roman ne fonctionnera jamais, Luisa est prise au milieu. Et même si son côté du triangle amoureux est mal servi, à un moment culminant, elle se sent assez authentique et efficace.

Rejeter Oiseau de feu car un film de carte de visite parfois trop cuit pour un premier long métrage serait injuste. L’histoire de Sergey et Roman est tragique et le respect de Rebane pour elle semble authentique même si nombre de ses choix sont discutables. Son point primordial n’est jamais perdu : trop d’hommes (et de femmes) homosexuels vivent des vies insatisfaisantes parce que la lourde machinerie d’un gouvernement homophobe travaille cruellement contre eux. Oiseau de feu Ponce les bords de ce problème très réel et persistant avec le gloss et le mélodrame qui font le film, et ceux qui ont le plus à en tirer, aucune faveur.