Eine Rezension von Mark Wahlbergs Father Stu

„Faith-based“ ist ein Filmqualifikationsmerkmal, das viel Ballast mit sich bringt. Da dieses aufkeimende Subgenre das umfasst, was man wohlwollend als simples Geschichtenerzählen bezeichnen könnte, besteht die Gefahr, dass seine Beiträge Kritiker dazu verleiten, eine schlechte Bewertung abzugeben. Andererseits fördern die Themen und die innere Überzeugung, die diese Filme thematisieren, eine gewisse reflexartige Ablehnung und Gruppendenken, was die vermeintliche Aufgeschlossenheit der Kritiker und ihre Fähigkeit, diese Werke dort zu treffen, wo sie existieren, in Frage stellt.

Pater Stu ist das neueste, auf Glauben basierende Kinoangebot, aber, erzählt mit Sensibilität, Ernsthaftigkeit und nicht wenig schlauem, schurkischem Charme, ist es in erster Linie eine sichere Kombination aus Stoff und den Stärken eines Filmstars. Mit Mark Wahlberg in der Hauptrolle als Boxer, der zum Priester wurde, wirkt dieses auf einer wahren Begebenheit basierende Drama vollständig gelebt, zum Teil (wenn auch nicht ausschließlich), weil es die Arbeiterklasse-Anziehungskraft seines Hauptdarstellers gekonnt aufgreift .

Die Geschichte dreht sich um Stuart Long, einen Amateurboxergesellen in Montana, dessen Familie noch Jahrzehnte später im Schatten des Verlustes lebt. Der Tod seines älteren Bruders im Alter von nur sechs Jahren zerstörte die Ehe seiner Eltern Kathleen (Jacki Weaver) und Bill (Mel Gibson) und Stuart entfremdete sich von letzterem. Da die Berufsaussichten scheinbar versiegen, zieht Stuart spontan nach Hollywood, wo sein Vater heute lebt, mit dem Traum, Schauspieler zu werden.

Als ihm die gläubige Carmen (Teresa Ruiz) ins Auge fällt, spürt Stuart sie in ihrer Kirche auf. Dort fühlt er sich berufen, ein besserer Mann zu werden, und beginnt, sich aus dem Vorsprechen zurückzuziehen, weniger mit den Fäusten zu reden und seine Spiritualität zu fördern. Nach einem dramatischen Motorradunfall beschließt er sogar, Priester zu werden. Bei Stuart wird schließlich eine unheilbare, fortschreitend degenerative Muskelerkrankung, die Einschlusskörperchen-Myositis, diagnostiziert. Er muss sich mit dem auseinandersetzen, was er als Gottes Plan für ihn ansieht, und dessen Auswirkungen auf diejenigen, die er liebt.

Pater Stu ist kein zynisches Spiel um demografische Marktanteile. Sobald es seinen Charakter an einen Ort der Hingabe und Akzeptanz bringt, ist es passenderweise völlig aufrichtig, was Stuarts Glauben angeht. Es verbindet seine Religiosität jedoch auch mit einer gewissen Art rauem Individualismus, in dem einfache Hartnäckigkeit als Attribut gefeiert und mit übergroßer Tugend durchdrungen wird. Dies ist, um fair zu sein, ein legitimiertes Persönlichkeitsmerkmal, das sich in allem widerspiegelt, von Stuarts Streben nach Seminar bis hin zu seiner Beharrlichkeit, Carmen zu umwerben.

Aber hier könnte sich bei manchen ein wenig Unbehagen einschleichen. Dieser Ansatz wird so oft fehlinterpretiert und/oder mit einer „Alles-zu-eins-zu-eins-Machen“-Mentalität (sowohl bei den Machern als auch beim Publikum) verwechselt. Dies wird wiederum dazu verwendet, eine Vision des Christentums zu rechtfertigen, in der alles, von Armut bis Krankheit, etwas ist, das persönlich überwunden werden muss, unter Verzicht auf jegliche gemeinsame soziale Verantwortung – oder sogar auf die Möglichkeit, das Leben dieser Menschen zu verbessern außerhalb unserer engsten Familie und Freunde. Um es klar zu sagen: Das ist nicht das, was Pater Stu verkauft hauptsächlich. Dies wird aber auch nicht ausdrücklich verneint, so dass der Film einer engstirnigen Interpretation ausgesetzt ist.

Diese Bedenken werden jedoch sowohl durch die handwerkliche Qualität des Films als auch durch sein Schauspiel gemildert. Schon früh betätigt Wahlberg (auch ein sehr praktischer Produzent des Projekts) die bekannten Hebel des schroffen, respektlosen Ehrgeizes. Aber die Qualität seiner Darbietung und der schlichte Charme des Films kommen mit der Zeit deutlicher zum Vorschein. Am deutlichsten werden sie in zwei gut gehaltenen Predigten deutlich, in denen ein kranker, zurückhaltender Stuart die Wohltaten des Leidens als ultimative Chance zur Nähe zu Christus preist. Ruiz (Narcos: Mexiko) gibt auch eine sehr gute Wendung und haucht einer Rolle tiefes Gefühl ein, die in weitaus schlechteren Händen als eine blasse Variation des Archetyps „gute katholische Latina“ hätte ausgelegt werden können.

In ihrem Spielfilmdebüt liefert die Autorin und Regisseurin Rosalind Ross (Gibsons echte Partnerin seit 2014) ein sympathisches Werk unbeschwerter Missionierung ab. Insbesondere geht ihr Drehbuch mit einer flotten Sparsamkeit auf die Details der Charaktere ein; So wird beispielsweise Stuart in einer Montage festgehalten, wie er in einer unmöblierten Wohnung ein Steak aus einer Bratpfanne kocht und anschließend isst.

Ross erfindet außerdem zwei Nebencharaktere vom Komposittyp – die Glaubensbrüder Ham (Aaron Moten) und Jacob (Cody Fern) –, die die Unterstützung und den Widerstand gegenüber Stuarts gewähltem Weg widerspiegeln; Alle sind schön ausgearbeitet, und insbesondere Jacob erhält einen eigenen, etwas bewegenden Handlungsbogen. Am wichtigsten ist jedoch, dass Ross die Stimme ihres Stars recht gut kennt und Szenen und Dialoge schafft, die zu seinem Off-Image als offener Jedermann passen, der noch immer das Gewicht einer schwierigen Jugend mit sich herumträgt.

Die solide, unauffällige Arbeit des Produktionsdesigners David Meyer unterstreicht die Arbeitersensibilität des Films. Mittlerweile gibt es eine gut kuratierte Auswahl an Songs unter anderem von Glen Campbell, Loretta Lynn, Waylon Jennings und Conway Twitty Pater Stu ein weiter verwurzeltes Gefühl für den Charakter, auch wenn die Partitur des Komponisten Dickon Hinchliffe die Trauer mit der Gelassenheit einer anonymen, hastig ergatterten Kondolenzkarte zum Ausdruck bringt.

Am Ende, Pater Stu lokalisiert oder hebt nicht unbedingt irgendwelche Tiefgründigkeiten über den religiösen Glauben hervor. Aber auch für diese geht es nicht wirklich hart und hoch hinaus. Stattdessen geht es im Film lediglich darum, die Geschichte der Reise eines Mannes und ihrer Auswirkungen auf die Menschen um ihn herum, seine Familie und seine Gemeinschaft zu erzählen. Destilliert ist es ein ziemlich gut skizziertes Porträt der Selbstfürsorge – spirituell, ja, aber auch psychisch und physisch – und der äußerlich sichtbaren Auswirkungen der Heilung, die sich aus dieser einzigen Entscheidung ergeben können.