Revue « L’Arc de l’Oblivion » : essayer d’arrêter une marée future

L’expression « arc de l’oubli » semble apocalyptique, comme si elle devait être prononcée avec la voix inimitable de Werner Herzog et accompagnée de graves proclamations sur la fin de toutes choses. « The Arc of Oblivion », un documentaire réalisé par Ian Cheney, offre en fait ces deux choses. Mais ils sont livrés d’une manière si légère, étrange et stimulante que c’est moins effrayant qu’amusant. Et si vous pensez aux catastrophes, c’est tout à fait naturel : Cheney construit littéralement une arche. (Jeu de mots!)

Une inondation d’extinction massive est l’apocalypse dans de nombreux textes anciens, mais Cheney ne construit pas une arche pour sauver l’humanité, ni pour parler de Noé. Au lieu de ce qui disparaît, il pense à ce qui peut être sauvé d’une oblitération future sans nom et sans forme. « Qu’est-ce qui vaut la peine d’être sauvé de ce monde ? » demande-t-il en voix off vers le début du film, la première d’une longue série d’enquêtes semi-rhétoriques. Ayant embauché un charpentier pour construire une arche de la taille d’une maison d’hôtes dans la cour rurale de ses parents dans le Maine, il a le sentiment qu’il nous doit, et probablement à eux, quelques réponses. Est-ce qu’il construit l’arche parce qu’il examine cette question, ou vice versa ? Et attend-il une résolution ?

Je ne pense pas qu’il le fasse. Au lieu de cela, il nous invite à commencer à réfléchir à des questions – des questions sur les raisons pour lesquelles les humains veulent toujours sauver les choses, quels types de choses peuvent être sauvées et ce que nous savons vraiment sur le temps, l’espace et la permanence. « L’Arc de l’Oblivion » est un documentaire, ce qui signifie qu’il capture quelque chose de la vie actuelle et l’archive pour le futur. Mais Cheney explore aussi le sens de l’archivage lui-même, une question qui le mène du Sahara aux Alpes, en consultant un céramiste, un paléontologue, un spéléologue (spéléologue), un dendrochronologue (scientifique qui étudie les cernes des arbres) et bien d’autres. des spécialistes dans des domaines dont je ne savais pas qu’ils avaient leur propre nom. Chacune offre une nouvelle façon de réfléchir sur pourquoi et comment l’espèce humaine tente de préserver sa mémoire, tout en soulignant la futilité de cette tâche.

Cheney s’est intéressé à la question car il est cinéaste à l’ère du numérique, ce qui signifie qu’il possède des piles de disques durs contenant ses images qui pourraient être facilement détruites en cas de catastrophe, ou même une brosse dotée d’un très gros aimant. Stocker vos souvenirs sous une forme relativement instable – c’est-à-dire stocker vos souvenirs (sauf, comme le souligne un expert, sur certaines céramiques, qui sont fondamentalement permanentes) – peut à son tour provoquer un peu d’instabilité dans votre sens de la mémoire. soi. Qui es-tu sans tes souvenirs ?

Je trouve cette question de la permanence des choses saisissante, particulièrement à une époque où tout est facilement jetable, et elle est d’autant plus frappante à mesure que je vieillis. Que la quête d’âge moyen de Cheney ait commencé avec ses propres images numériques n’est pas une erreur. Prenons par exemple les gros titres effrayants sur les studios. étagère permanente leurs propres films, ce qui signifie que nous ne les verrons jamais. Dans le passé, un film pouvait être détruit lorsqu’une cartouche de film prenait feu. Mais il y a quelque chose d’inquiétant, essentiellement, dans le fait qu’une frappe sur un clavier ait le potentiel d’anéantir un travail qui a duré des années, avec des centaines de participants impliqués. Nous vivons dans un monde dans lequel nos films, nos photos, notre musique et bien plus encore ne sont qu’à un simple mauvais bouton de disparaître complètement. Il est difficile de ne pas avoir l’impression que nous pourrions tout aussi bien être supprimés.

Mais ce n’est pas nouveau. J’ai récemment trouvé dans la maison de mon enfance une cassette contenant un enregistrement de mon père, décédé il y a près de 18 ans, chantant une chanson qu’il avait écrite. J’ai eu peur de l’écouter, mais pas vraiment à cause de l’émotion que cela pouvait susciter. (Ou parce que je ne sais pas où trouver un lecteur de cassettes.) J’ai plutôt peur que la cassette, qui est dans une boîte depuis au moins deux décennies, se soit désintégrée, me laissant sans sa voix. Pour le moment, je préfère ne pas le jouer plutôt que de découvrir que j’ai perdu quelque chose de précieux.

En parlant de voix : vers la fin de « L’Arc de l’Oblivion », Herzog lui-même (qui est producteur exécutif du film) se présente pour passer du temps dans l’arche avec Cheney. Debout dans sa coque, il lit « Ozymandias », le célèbre sonnet de Percy Bysshe Shelley, publié pour la première fois en 1818. C’est un poème que la plupart d’entre nous lisons à l’école, celui dans lequel un voyageur tombe sur une « épave colossale » d’une statue du Le dirigeant égyptien Ramsès II dans le désert. La statue porte l’inscription vantarde selon laquelle il faut « Regardez mes œuvres, vous Puissants, et désespérez ! »

« Il ne reste rien d’autre », poursuit le poème, concluant ironiquement qu’« autour de la décomposition », « les sables solitaires et plats s’étendent au loin ». Les plus grandes œuvres et souvenirs de l’homme ont tendance à paraître insensés lorsqu’on les confronte aux ravages du temps. Le poème perdure, pour l’instant, référencé dans toute la culture pop (notamment «Briser le mauvais” et “Gardiens»), souvent pour souligner une certaine sorte d’orgueil.

Ce genre d’orgueil est inhérent à toute tentative que nous pourrions faire pour nous préserver pour l’avenir, et Cheney le sait. La plupart des gens ont été oubliés, la plupart des œuvres d’art détruites, la plupart des livres ne sont plus lus. Mais dans sa tentative d’imaginer pourquoi et comment nous essayons de préserver les souvenirs, Cheney découvre quelque chose de beau : nous voulons nous souvenir non seulement de nous-mêmes, mais aussi des autres, et c’est ce qui se cache derrière ces efforts. Il voit cela comme un espoir, un élément essentiel de ce que signifie réellement être humain. Peut-être que le fait d’essayer de préserver est bien plus significatif que la réussite ou l’échec de ces efforts. Si l’univers s’oriente finalement vers l’oubli, alors ce qui compte, c’est ce que nous faisons maintenant.

L’Arc de l’oubli
Non classé. Durée : 1h45. Dans les théâtres.