Joaquin Phoenix est inhabituellement cloué au sol

Oncles dans les films sont généralement soit condamnés (Oncle Ben, Oncle Owen) ou une bande dessinée (Oncle Fester, Oncle Buck). Il est rare que la relation entre un homme et les enfants de l’un de ses frères et sœurs soit explorée avec beaucoup de détails émotionnels, même si ces liens peuvent être assez forts ; Tu peux compter sur moi a donné un vrai mordant aux scènes entre Mark « pas encore célèbre » Ruffalo et Rory « le moins célèbre » Culkin, mais la tension frère-sœur est au centre de ce film.

Heureusement, le scénariste-réalisateur Mike Mills, qui s’est spécialisé dans les relations familiales peu orthodoxes (Débutants, Les femmes du 20e siècle), a choisi d’aborder ce sujet longtemps négligé dans son dernier film, intitulé en urgence Allez! Allez. Il aurait peut-être créé un neveu moins excentrique, mais il obtient des points bonus pour son originalité. Il mérite également le mérite d’avoir dirigé la performance la moins voyante et la plus détendue de Joaquin Phoenix depuis de nombreuses années.

Johnny, Allons yLe protagoniste adulte de , n’est pas complètement rongé par la culpabilité, l’anxiété ou la colère, comme le sont tant d’autres personnages de Phoenix, bien qu’il soit encore en train de gérer la mort récente de sa mère et ne semble pas ravi d’avoir des nouvelles de sa sœur, Viv ( Gaby Hoffmann), avec qui il s’est disputé à propos des derniers jours de maman à l’hôpital. Pourtant, le sang reste du sang, et Johnny se précipite à Los Angeles quand Viv lui explique qu’elle a besoin de lui pour s’occuper d’elle.Jesse, âgé de 12 ans, pendant quelques jours alors qu’elle fait face à une urgence psychiatrique impliquant le père de Jesse (Scoot McNairy), aux prises avec de graves problèmes de santé mentale à San Francisco. Le problème, c’est que Johnny est un journaliste radio au milieu d’un projet qui le voit voyager à travers le pays pour interroger les enfants sur leurs espoirs et leurs craintes concernant leur avenir. Lorsque la « course » de Viv prend plus de temps que prévu et que Jesse exprime son enthousiasme à l’idée d’un voyage à New York, des vacances de travail impromptues naissent.

Mills privilégie un mélange de fantaisiste et de banal, mais il a récemment réduit sa maladresse manifeste (même si sa femme, sa collègue cinéaste Miranda July, l’accélère). Il n’y a pas d’équivalent ici Débutants‘ chien sous-titré ou collages kaléidoscopiques. Il a choisi de tirer allez! Allez entièrement en noir et blanc, une approche qui varie en fonction du lieu : dépouiller Los Angeles de ses couleurs donne à la ville une atmosphère dure et documentaire, alors qu’il est pratiquement impossible d’éviter de romantiser Manhattan en monochrome (comme Manhattan lui-même l’a démontré de manière célèbre).

Dans l’ensemble, le look austère du film reflète la simplicité inhabituelle (pour lui) de Phoenix. Le travail de Johnny – ou du moins ce projet particulier – l’oblige à écouter attentivement les enfants aux prises avec l’énormité d’un monde qu’ils connaissent ou comprennent encore à peine. Prendre soin de Jesse, même temporairement, revient à faire ce travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec toutes les frustrations liées au fait de savoir que cela doit primer sur tout le reste.

Ironiquement, le personnage qui incarne le mieux cette dynamique est celui qui a été délibérément poussé à l’écart pour faire de la place à Johnny. Mills a une manière particulière avec les mères à l’écran – la sienne a inspiré à la fois la matriarche non conventionnelle d’Annette Bening dans Les femmes du 20e siècle et pour le passage instable de Mary Page Keller Débutants” Divers flashbacks. Ici, l’idée est de retirer Viv de l’équation pendant un certain temps, mais Mills ne peut s’empêcher de la tenir constamment au courant par téléphone, lui permettant de micro-gérer l’arrangement de garde d’enfants à distance. Et Hoffmann (qui a en fait commencé sa carrière cinématographique en tant que nièce de l’oncle Buck !) dresse un portrait exceptionnel d’une maternité à la fois stressée et capable en seulement quelques scènes rapides. Viv a déjà suivi la courbe d’apprentissage dans laquelle Johnny s’embarque provisoirement, et Hoffmann exprime à la fois tout ce qu’elle a appris et à quel point ce défi particulièrement gratifiant et exaspérant ne s’arrête jamais.

Jesse s’avère particulièrement difficile, d’une manière qui incitera certains téléspectateurs à marmonner sarcastiquement le titre du film tout en roulant des yeux. Toute l’excentricité que Phoenix et Hoffmann évitent a été détournée vers cette marionnette précoce – l’exemple le plus insupportable depuis Jerry Maguire a été informé que la tête humaine pèse 8 livres sterling. Ce gamin, cependant, était surtout un soulagement comique, dans un film qui était lui-même fondamentalement une comédie. Les pitreries de Jesse ont un courant sous-jacent plus sombre, ce qui ne fait que rendre leur improbabilité plus choquante. Même s’il dérive d’un comportement réel (ce qui pourrait bien être le cas), son rituel nocturne consistant à se faire passer pour un orphelin, exigeant que sa mère (ou Johnny, en l’absence de sa mère) joue le rôle d’un parent adoptif bienveillant répondant Les questions sur ses « vrais » parents décédés sont tout simplement trop bizarres pour être prises au sérieux, au diable la résonance thématique. Une grande partie du dialogue de Jesse semble tout aussi ridicule, et le film n’a pas eu besoin de deux instances distinctes où il essayait d’attirer l’attention de Johnny en disparaissant dans un espace public, provoquant la panique de Johnny (deux fois), pensant que son neveu avait été enlevé.

Même dans ces scènes frénétiques, Phoenix maintient le gars relativement ancré. Et il y a des moments véritablement touchants disséminés tout au long de ce drame empathique, même si certains d’entre eux – comme Jesse parlant finalement dans le magnétophone de Johnny, fournissant sa propre réponse à la question posée à tous les autres enfants – sont un peu trop soigneusement scénarisés. L’idée centrale de Mills reste la même dans chaque film : nous sommes tous foutus dans une certaine mesure, improvisons tous constamment, faisons tous de notre mieux avec relativement peu de directives. Ce n’est peut-être pas particulièrement innovant ou profond, mais le voir réfracté à travers une connexion que les films ont tendance à ignorer lui donne un certain éclat.