Kristen Bell et Kirby Howell-Baptiste se tournent vers le crime

La carrière cinématographique grand public de Kristen Bell a si étroitement adhéré au comédie romantiquepour maman pipeline (avec quelques escales adjacentes dans conflit familial) qu’il est facile d’oublier qu’elle était autrefois le visage de la guerre des classes en tant que jeune détective privé en perpétuelle lutte Véronique Mars. Que Bell peut jouer un vrai Princesse disney aussi crédible qu’un détective aigri témoigne de sa gamme, mais il peut aussi être étrange de voir certains de ses personnages de film poursuivre le genre de bonheur domestique que l’épineuse Veronica sabote parfois activement. Quilles royalesqui existe presque précisément à mi-chemin entre l’état de Bell Mauvaises mamans comédies et leur compagnon d’écurie STX plus respectable Les arnaqueurs, insuffle une partie de cette anxiété à un personnage apparemment plus vif. Cela la réengage également dans une sorte de guerre de classes, la présentant comme une femme au foyer de banlieue qui trouve un but en perpétuant une fraude aux coupons de plusieurs millions de dollars.

C’est une de ces histoires tellement folles qu’elle doit être vraie – et comme beaucoup d’anecdotes folles prêtes à l’emploi de chyron, elle a été transformée en un film qui ne semble pas beaucoup ressembler aux faits de l’affaire réelle. Parfois, ce processus implique de transformer de vraies personnes en « personnages » caricaturaux, afin que les cinéastes puissent donner la meilleure et la pire imitation des frères Coen, sans l’amour du langage et une compréhension trompeusement gracieuse de la nature humaine. Heureusement, ce n’est pas tout à fait ce que font les scénaristes-réalisateurs mariés Aron Gaudet et Gita Pullapilly. Quilles royales. Connie (Bell) et sa meilleure amie/voisine JoJo (Kirby Howell-Baptiste) ne sont pas de malheureux rubis ; ce ne sont que deux femmes dans différents types de purgatoire du rêve américain. JoJo vit avec sa mère, son crédit en ruine après une usurpation d’identité, essayant de gagner de l’argent en tant qu’entrepreneur solo, vendant du maquillage et créant une chaîne YouTube. Connie se porte un peu mieux financièrement ; son mari Rick (Joel McHale) a un bon travail à l’IRS. Mais leur mode de vie de classe moyenne ne peut pas leur offrir des opportunités infinies d’essayer d’avoir un bébé après plusieurs séries de traitements de FIV infructueux.

Connie canalise ses frustrations et sa solitude dans un achat de coupons extrêmes, faisant le plein de fournitures ménagères sans fin dont elle et Rick – qui est écrit et joué sans la moindre décence véritable – n’ont pas strictement besoin. De même, Connie ne besoin d’écrire une lettre de plainte lorsqu’une boîte de Wheaties bon marché s’avère périmée, mais elle le fait quand même, et le coupon promotionnel qu’elle reçoit pour une boîte de remplacement gratuite lui donne une idée : pourquoi ne pas obtenir tout un tas de ces promotions gratuites et les vendre à un prix extrêmement réduit en ligne ? Bientôt, elle et JoJo traversent la frontière pour repérer les imprimeurs, impliquant d’autres travailleurs au salaire dérisoire dans leur projet.

Le stratagème lui-même est à la fois plus audacieux que son équivalent réel (qui impliquait de falsifier des coupons plutôt que de voler le vrai) et pas particulièrement excitant. Gaudet et Pullapilly ne semblent pas particulièrement intéressés par la logistique de l’arnaque, au-delà des frictions qu’elle crée lorsque Connie et JoJo sollicitent les conseils d’un mystérieux expert en cachette d’argent surnommé Tempe Tina (Bebe Rexha) tout en ne la comprenant pas complètement, de manière amusante. conseil. Alors que leur activité illicite se développe, Connie et JoJo se lancent involontairement dans une collision avec Ken (Paul Walter Hauser), un spécialiste de la « prévention des pertes » travaillant pour une chaîne d’épiceries. Au lieu d’une véritable autorité légale, Ken fait preuve d’une persévérance obstinée, et finalement ses rapports attirent l’attention de Simon (Vince Vaughn), un inspecteur des postes. Tous deux se lancent dans une enquête – ou plutôt, Simon enquête pendant que Ken les suit.

Dans sa moitié arrière, le film s’éloigne de Bell et Howell-Baptiste pour donner à Hauser et Vaughn un peu d’espace pour riffer, et il y a quelque chose de fastidieusement démodé dans la façon dont cette comédie Strong Female Lead cède une grande partie de son véritable shtick aux sonneurs masculins. Pourtant, Hauser et Vaughn n’exagèrent pas leur routine de copains dépareillés, et c’est drôle de voir Hauser, plutôt que Vaughn, habituellement à la bouche motorisée, jouer le plus enthousiaste des deux. Même dans sa forme la plus ridicule, il s’agit d’une comédie policière où presque tout le monde est sincère, relativement doux et même plutôt carré. L’affection de Gaudet et Pullapilly pour leurs personnages permet Quilles royales pour s’installer dans une surveillance discrète, sans se soucier de raconter blague après blague.

Malgré tout cela, le véritable vide du film ne réside pas dans sa comédie ; c’est dans tout ce qui pourrait se trouver sous ses signifiants conscients de classe. Connie et JoJo ne semblent jamais particulièrement changés ou mis au défi par leurs expériences, ce qui suggère vaguement une approche satirique qui Quilles royales ne se développe jamais complètement. Du côté le plus dramatique, le chagrin de Connie suite à une récente fausse couche offre à la fois une note de grâce à jouer à Bell et une complexité psychologique que le film ne semble pas équipé pour gérer. La voix off tente de combler certaines de ces lacunes, mais recourt à des raccourcis de pilote de sitcom de type « ouais, c’est moi ». Par rapport à ses comédies plus larges, Bell semble rechercher ici quelque chose de plus compliqué, quelque chose sur le consumérisme et le crime en tant que formes similaires de thérapie d’auto-assistance, ou sur la façon dont les femmes sans enfant ni carrière solide sont laissées à elles-mêmes. Quelque chose à propos de l’Amérique, ou autre : le film qui l’entoure ne peut pas communiquer plus que cela.