Critique de « Wicked Little Letters » : Olivia Colman et Jessie Buckley élèvent une comédie idiote

«C’est plus vrai que vous ne le pensez», nous informe un texte manuscrit au début de «Wicked Little Letters». Je l’ai cherché, et ils ne plaisantaient pas. Le film implique bien sûr des ajustements et des élisions par rapport à l’histoire. Mais au moins dans ses grandes lignes, l’histoire vraie correspond au film, dans lequel une vieille fille austère nommée Edith Swan (Olivia Colman) et sa bruyante voisine d’à côté Rose Gooding (Jessie Buckley) s’emmêlent à propos d’une série de lettres mystérieusement obscènes qui ont commencé arrivant chez les habitants du village côtier anglais de Littlehampton en 1920. Comme vous pouvez l’imaginer, ce film appartient à un sous-genre très particulier résumé en une déclaration : mon garçon, les petites villes anglaises sont pleines de cinglés.

Réalisé par Thea Sharrock (qui a sorti deux films impressionnants cette semaine – l’autre est « The Beautiful Game ») à partir d’un scénario du comédien Jonny Sweet, « Wicked Little Letters » est une version sombre et drôle du conte, penchée sur un beaucoup plus vers la farce que vers l’obscurité. Edith, fille aînée d’une famille nombreuse et très pieuse, vit toujours chez ses parents (Timothy Spall et Gemma Jones). Ils dorment dans trois lits jumeaux dans la même pièce. Ils vont rarement quelque part et sont constamment scandalisés.

Edith est sous la coupe de son père depuis si longtemps que toute volonté qu’elle possédait a été complètement écrasée, ce qui fait d’elle exactement l’idéal de vertu féminine de l’Angleterre des années 1920. Les hommes sont revenus de la guerre – ceux qui ont survécu, en tout cas – et ont repris les emplois et les rôles occupés par les femmes, les reléguant à la cuisine et à la vie domestique. Edith, simple mais docile, est tout ce qu’une bonne Anglaise chrétienne devrait être.

Et bien sûr, quiconque s’écarte du type d’Edith est suspect. Rose, par exemple, a commis un quadruple exploit : vivre avec son petit ami noir (Malachi Kirby), avoir une fille (Alisha Weir) qui ose l’acte peu distingué de prendre une guitare, profiter d’une soirée au pub et, surtout, surtout, étant irlandais.

Lorsqu’elle est arrivée à Littlehampton, elle était une figure d’une affable curiosité envers ses voisins, en particulier Edith. Mais au moment où nous les rencontrons, Edith a accusé Rose de lui avoir envoyé, ainsi qu’aux voisins, des lettres obscènes élégamment écrites – des lettres contenant des chaînes d’épithètes merveilleusement inventives si viles que je ne peux pas les reproduire dans ce journal. Edith supporte les lettres avec un visage si saint qu’on peut presque voir son auréole : « Nous adorons un Messie qui a souffert, alors par ma souffrance, est-ce que je ne me rapproche pas du ciel ? » entonne-t-elle à ses parents, les yeux modestement baissés.

Nous apprenons bientôt pourquoi Edith dit que Rose est motivée pour écrire les lettres. C’est là que le film perd un peu de vigueur, car dès le début, il est évident que tout n’est pas comme il semble, ce dont la flic locale Gladys Moss (Anjana Vasan) est sûre dès le départ. Le père de Gladys était policier, c’est pourquoi elle en est devenue un, même si les hommes avec lesquels elle travaille dominent leur masculinité sur elle, la rabaissant à chaque occasion. (Elle se présente à tout le monde comme « la femme policière Moss », parce qu’ils vont commenter cela de toute façon.) Gladys est déterminée à traquer les faits, avec l’aide de quelques femmes locales qui ont réussi à maintenir esprits qui leur sont propres.

“Wicked Little Letters” joue comme une câpre, son mystère porté à la légère dans ce qui est moins un mystère qu’une somptueuse considération sur la façon dont les hommes de Littlehampton (et peut-être, par extension, les hommes en général) étaient ennuyeux et stupides vers 1920. Chacun est un idiot (à l’exception du partenaire de Rose, qui a lui-même fait face à de nombreux affronts), rendu stupide et inutile par le genre de misogynie qui insiste sur le fait qu’ils doivent être meilleurs que les femmes parce que, eh bien, je veux dire, femmesVous savez.

Les magistrats, le clergé et les officiers de justice refusent tous de voir ce qui se trouve sous leurs yeux, précisément parce qu’ils sont aveuglés par les préjugés. Elles sont grossières, ennuyeuses et mauvaises, et les femmes les plus faibles d’esprit ou les plus intimidées suivent immédiatement.

Cela donne une comédie douce et pleine d’esprit, chacun tombant dans son type facilement et agréablement. (À un moment donné, « DIE SLUT » est éclaboussé de peinture sur la porte de Rose. « C’est allemand », fait-elle remarquer à sa fille en la tirant à l’intérieur.) Le film est plein de personnages secondaires loufoques et de répliques, mais parfois élevé au rang une véritable complexité de Colman et Buckley, qui sont toujours ce qu’il y a de mieux dans tous les films dans lesquels ils jouent. Et c’est amusant de les voir ensemble, étant donné que Buckley a récemment joué une version plus jeune de Colman dans «La fille perdue».

“Wicked Little Letters” serait presque une jolie comédie familiale (ou du moins bien adaptée aux palais les plus délicats) à une chose près : une grande partie de son humour vient du spectacle de voir divers personnages droits, tendus et prudes cracher des flots ininterrompus de grossièretés dans des endroits inappropriés : salles d’audience, salons, milieu de la rue. C’est assez drôle la première, la deuxième et la troisième fois. Au bout d’un moment, cela commence à ressembler à une béquille.

Si cela ne vous dérange pas, alors « Wicked Little Letters » est assez agréable, soutenu par son casting, le genre de film qui provoque quelques rires mais ne vous colle pas aux côtes. Mais je me suis penché sur une caractéristique particulière de ce genre de film d’époque. Il a raison de parler du sort des femmes dans un monde patriarcal, qu’elles soient considérées comme des anges ou des traînées ; il ne s’agit pas simplement du décor du film, mais du texte lui-même. Pourtant, je ne peux échapper au sentiment que nous sommes censés nous moquer des gens stupides et préjugés d’il y a cent ans, de la façon dont ils se répriment et s’oppressent les uns les autres. N’avons-nous pas de la chance de ne plus être comme eux ?

C’est une façon de voir les choses. La vérité est plus compliquée. Mais peut-être que le film le sait : C’estcomme on nous l’avait prévenu, plus vrai qu’on ne le pense.

Méchantes petites lettres
Classé R pour de très nombreux mots coquins et un bref cul nu. Durée : 1h40. Dans les théâtres.