La défense des droits des adolescents à l’aube d’une pandémie

Serendipity mérite un crédit d’écriture dans le documentaire du réalisateur Peter Nicks Salle de classe, qui raconte l’année scolaire 2019-2020 à Oakland High School. Si le monde n’avait pas été plongé dans une tourmente extrême avant que les seniors n’aient pu obtenir leur diplôme, le film aurait toujours semblé très pertinent en tant que portrait de jeunes s’organisant pour définancer la police scolaire. L’intérêt de Nicks pour cette institution particulière vient de ses relations tendues avec la police ; son précédent long métrage non-fictionnel, La force, a suivi les officiers de la Bay Area alors que leur département était confronté à son histoire de brutalité. Pourtant, le cinéaste n’aurait pas pu prévoir comment la pandémie allait remodeler cette histoire ni comment elle finirait par s’articuler avec les manifestations de masse qui ont suivi le meurtre de George Floyd.

Parmi les nombreux adolescents qui dépassent le cadre de Nicks, le sujet principal et protagoniste choisi est Denilson Garibo, un réalisateur étudiant latino au franc-parler qui représente des dizaines de milliers de jeunes du district d’Oakland aux côtés de son collègue leader Mica Smith-Dahl. Ils siègent au conseil d’administration des adultes pour exprimer les revendications de la majorité : pas de maintien de l’ordre sur le campus et davantage de ressources pour guider les membres marginalisés de la communauté vers l’enseignement supérieur. Le pouvoir de persuasion et l’activisme progressiste résolu de Garibo rappellent Steven Garza, le héros du documentaire de l’année dernière. État des garçons sur des jeunes hommes du Texas mettant le système électoral à l’épreuve dans un simulacre de bipartisme. Couplés, ces deux ouvrages sur des adolescents politiquement engagés agissent comme un double long métrage équilibrant le désespoir et l’espoir quant aux futurs dirigeants de ce pays. Dans Salle de classeCependant, les résultats de leur plaidoyer ne sont pas hypothétiques.

Nicks et le directeur de la photographie Sean Havey opèrent ici dans un mode strictement observationnel mais cinétique. Il n’y a pas d’entretiens et il n’y a pas de texte informatif, seulement la cacophonie vibrante des enfants qui interagissent ; une minute, nous regardons deux garçons discuter avec désinvolture de gentrification, la minute suivante, le film passe à des images plus quotidiennes de couloirs et de cafétérias. Les vidéos Instagram et TikTok, composantes inextricables de la vie moderne des adolescents, sont intercalées dans toute leur splendeur verticale pour renforcer le sentiment de communauté au-delà des murs de l’école. Ces danses chorégraphiées ou ces posts sans conséquence correspondent à la grammaire visuelle dispersée du film. Alors que Salle de classe est bien plus contenu en longueur et en portée qu’un opus de Frederick Wiseman, la façon dont les éditrices Rebecca Adorno et Kristina Motwani construisent un récit à partir d’un assemblage apparemment fluide produit une expérience visuelle tout aussi immersive, comme si l’on se promenait dans l’école enveloppé d’invisibilité. manteau.

Aussi spontané que paraisse le tournage, Nicks organise Salle de classe autour des séances publiques où Garibo et Smith-Dahl affrontent des adultes au pouvoir peu disposés à envisager un avenir sans application de la loi dans sa forme actuelle. Les divisions de génération, de classe et de race (la majorité des étudiants sont des personnes de couleur) sont verbalisées à plusieurs reprises. Lorsqu’un officier tente d’organiser une copagande « pas exclusivement policière », une jeune femme noire lui explique à quel point leur simple présence est déclencheure pour de nombreux étudiants. Salle de classe atteint son paroxysme émotionnel lorsque Garibo évoque son propre statut d’immigration et la position vulnérable de sa famille sans papiers. Avec la menace pour la sécurité intérieure présente lors des manifestations publiques, il ne sait pas exactement quel risque il doit personnellement prendre pour soutenir la cause.

Aux deux tiers, les fermetures d’écoles et les confinements obligent le film à passer aux réunions Zoom et à encore plus de contenu sur les réseaux sociaux. Regarder les derniers jours de la normalité perçue depuis notre point d’observation, un an et demi après le début de cette nouvelle réalité, est inquiétant. La perte d’une année terminale conventionnellement mouvementée, de la production scolaire de Dans les hauteurs qui ne s’est jamais produit, de casquettes et de robes portées isolément dans les salons et les jardins, de câlins d’adieu non donnés et de célébrations non appréciées, pèsent lourdement sur l’acte final. Mais ce qui est plus encourageant, c’est que Nicks a capturé un groupe diversifié de personnes au début de leurs efforts pour changer la société – qui, toutes, dès leur jeune âge, comprennent déjà la nature intersectionnelle de leur sort.

Néanmoins, puisque l’accent est mis sur les dirigeants de leur mouvement, la voix de ceux qui n’ont pas encore compris autant de choses semble manquer. Il est rare que les élèves soient moins familiers avec la dynamique des participants actifs du gouvernement scolaire. Une exception pas vraiment marquante est un jeune homme américano-mexicain qui s’appuie sur la poésie orale, écrite en anglais et en espagnol, pour aborder ses difficultés personnelles et le pouvoir inestimable des connaissances acquises. Évitant tout jugement paternaliste, Nicks ne fait aucun effort pour assainir la réalité de la consommation d’alcool par les mineurs et toute autre activité qui, aux yeux de ses adversaires, pourrait délégitimer les efforts de Garibo et de sa société. Il ne montre pas non plus leurs parents ou leurs professeurs en dehors de quelques camées en arrière-plan – un choix qui confère aux élèves une autonomie, du moins à l’écran. Avec Salle de classeil a dressé un portrait galvanisant de la façon dont les Américains qui se rapprochent de l’âge adulte naviguent dans une réalité en perpétuelle détresse, affirmant leur capacité d’agir et luttant avec la puissance de leurs convictions bien informées et de leur interconnectivité numérique.