Till-Regisseur Chinonye Chukwu erzählt die Geschichte von Mamie Till-Mobley

Mit nur zwei Spielfilmen auf dem Buckel, Chinonye Chukwu hat sich bereits als Schauspielerregisseurin bewährt. Die Stars ihrer Filme liefern bodenständige, atemberaubende Darbietungen, die in der psychologischen Wahrheit ihrer Charaktere verwurzelt sind: Ihr erster, Milde, fand den glühenden Alfre Woodward im Mittelpunkt eines erbitterten Dramas über die Todesstrafe und gab Aldis Hodge eine Paraderolle; im kommenden Bis, Sie übt diese Magie erneut mit Danielle Deadwyler, Whoopi Goldberg und John Douglas Thompson aus.

Zunächst erzählt Chukwu Der AV-ClubSie glaubte nicht, „die emotionale Fähigkeit“ zu haben, die Geschichte des Lynchmordes und Mordes an Emmett Till zu erzählen. Aber als sie sich intensiver mit den Recherchen beschäftigte, fand sie ihren Weg hinein: Sie konzentrierte sich auf die aktivistische Mutter der 14-Jährigen, Mamie Till-Mobley (gespielt von Deadwyler mit vernichtendem Scharfsinn), und erzählte eine Liebesgeschichte zwischen einer Mutter und einem Sohn, anstatt sie zu zeigen Schwarze Körper werden auf dem Bildschirm gefoltert. Ihr gemeinsam verfasstes Drehbuch befasst sich auch mit den Familiendynamiken des Till-Clans, insbesondere mit Moses Wright (Thompson), einem Cousin, unter dessen Wache Emmett entführt wurde. Hier verrät Chukwu, wie sie und ihr Team Szenen nachbildeten, die in Erinnerung und Geschichte eingeprägt waren, und dabei das Gefühlsleben der Menschen in den Vordergrund rückten, die sie erlebten.

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Der AV-Club: Als Sie zum ersten Mal gebeten wurden, die Geschichte von Emmett Till zu erzählen, war das meiner Meinung nach entmutigend. Wie war Ihre Reaktion?

Chinonye Chukwu: Etwa ein oder zwei Monate nach meinem letzten Film wurde ich angesprochen Milde wurde in Sundance uraufgeführt. Ich glaubte damals nicht, dass ich die emotionale Fähigkeit hätte, diese Geschichte zu erzählen. Außerdem hatte sich mein Leben dadurch verändert, dass ich in diese Art von Geschäft und Industrie des Filmemachens gedrängt wurde. In meiner Welt war viel los. Und so dauerte es einige Zeit, bis ich tatsächlich antwortete. Mein Ansatz und mein Glaube an meine Vision waren, dass es keinen anderen Weg gab, sie zu erzählen, als aus Mamies Perspektive. Ich bestand darauf, dass es in einem Raum der Freude und Liebe begann und endete. Ich wusste, dass dies die beste Wahl für die Erzählung sein würde und es würde mir helfen, emotional darauf vorbereitet zu sein. Es würde die emotionale Intensität dieses Films ausgleichen. Denn wenn man den Film dreht, ist man auf eine völlig immersive Art und Weise dabei. Nachdem ich den Produzenten meine nicht verhandelbaren Dinge mitgeteilt hatte, waren sie einverstanden. Das hat dazu beigetragen, einige der Ängste zu lindern, die ich davor hatte, mich darauf einzulassen. Dennoch dauerte es etwa anderthalb Jahre, bis ich bereit war, mich voll und ganz auf die Arbeit am Film einzulassen und mit dem Umschreiben des Drehbuchs zu beginnen. Während dieser Zeit beschäftigte ich mich mit all den Recherchen, die durchgeführt worden waren.

AVC: Als Sie dem Projekt beigetreten sind, gab es bereits ein Skript. Welchen Beitrag haben Sie zu dem Drehbuch geleistet, das wir auf der Leinwand sehen?

CC: Als ich angesprochen wurde, lag ein Drehbuch vor, das vor Jahren von zwei Produzenten, Keith Beauchamp und Michael Reilley, geschrieben worden war. Es handelte sich im Wesentlichen um eine sehr lange Ansammlung wichtiger Fakten und Recherchen, die Keith durchgeführt hatte. Ich habe Seite eins umgeschrieben. Ich habe alles neu geschrieben, ein völlig anderes Drehbuch, in dem es um Mamie ging. Ich kam herein und schrieb eine Geschichte unter Verwendung der Fakten, Informationen und Recherchen, die in ihrem Entwurf enthalten waren. Es war wichtig, dass die Geschichte, die ich erzählte, auf historischer Genauigkeit beruhte und tatsächlich war. Sie konnten einige der Gerichtsprotokolle und einige Teile aus Mamies Autobiografie verwenden, und ich konnte daraus eine sehr fokussierte Geschichte, eine Charakterstudie und eine Liebesgeschichte daraus machen. Es handelt sich nicht nur um eine Ansammlung von Fakten oder einen Dokumentarfilm; Das ist eine filmische Erzählung.

AVC: Sie wussten sofort, dass Mamie im Mittelpunkt Ihrer Geschichte stehen würde?

CC: Ach ja, von Anfang an. Vom ersten Moment an, als ich mich mit den Produzenten traf, sagte ich: „Ich mache das nicht, es sei denn, das ist der Fall.“ Das war ein wichtiger Grund, warum ich meine eigene Version des Drehbuchs schreiben musste. Es musste eine Geschichte über Mamie und ihre emotionale Reise sein. Denn ohne Mamie wüssten wir nicht, wer Emmett Till ist. Sie ist der Herzschlag hiervon. Es ist inspirierend, etwas über ihre Reise nach Emmetts Lynchmord und ihre Absicht in der Strategie zu erfahren, die ihrem Aktivismus zugrunde liegt.

AVC: Bei der Premiere des New York Film Festival haben Sie gesagt, dass die Fokussierung der Kamera ein eigener Akt des Widerstands sei. Wo hast du die Kamera fokussiert?

CC: Der Fokus der Kamera lag auf der Sichtweise und dem Blick der Schwarzen, insbesondere der von Mamie und den Menschen, die Teil ihres Ökosystems sind, und sah sie visuell im Mittelpunkt. Wer im Bild ist und wer nicht, ist eine bewusste Entscheidung. Und so wusste ich, dass ich einen schwarzen Blick und eine schwarze Perspektive zentrieren würde, indem ich die Kamera auf schwarze Menschen richtete, insbesondere auf Mamie und die Menschen in ihrer Welt, anstatt andere Blicke zu priorisieren.

Ein weiteres großartiges Beispiel dafür – etwas, das ich wirklich absichtlich anstrebte – ist, als Moses Zeugen Jehovas identifizierte [Milam, one of Till’s murderers] im Gerichtssaal während seiner Aussage. Wir bewegen uns in einen niedrigen Kamerawinkel, betonen Moses und verleihen ihm visuelle Kraft und Stärke. Aber dieser Moment dreht sich um ihn und es ist ein triumphaler, mutiger und kraftvoller Moment. Auf ihm zu bleiben war eine Möglichkeit, dies zu kommunizieren, anstatt JW oder Roy ins Gesicht zu schneiden [Bryant]. Es geht um Moses.

AVC: Diese Szenen sind kraftvoll. John Douglas Thompson ist großartig.

CC: Phänomenal.

AVC: Apropos, zwischen John Douglas Thompson und Danielle Deadwyler hier und Aldis Hodge und Alfre Woodard In Milde, Sie bauen sich einen Ruf als Schauspielerregisseur auf. Können Sie darüber sprechen, was in diese Kooperationen einfließt?

CC: Ich liebe und respektiere das Schauspielhandwerk so sehr. Als Regisseur schätze und verlange ich die Zusammenarbeit mit handwerklich begabten Schauspielern sehr. Und damit meine ich Schauspieler, die willens und in der Lage sind, sich mit der Bedeutung und dem emotionalen und psychologischen Subtext unter und zwischen den Worten auseinanderzusetzen. Ich schreibe es mit dieser Absicht, ich inszeniere es mit dieser Absicht. Wenn ich also Schauspieler besetze, besetze ich Schauspieler, die dazu in der Lage und bereit sind, diese Arbeit zu leisten, aber auch Schauspieler, die eine Geschichte nur mit ihren Augen vermitteln können. Schauspieler, die nonverbal einen Rahmen halten können, die sich wirklich in die Stille und die Pausen zwischen Worten und Dialogen hineinversetzen können. Und nach der Besetzung stürzen wir uns dann richtig ineinander.

Also hat Danielle alle diese Kriterien in Bezug auf die Art von Schauspieler erfüllt, die ich suche. Sie hat ihr Handwerk so gut im Griff und ist bereit, sich dafür angreifbar zu machen. Nach der Besetzung verbrachten wir mehrere Monate damit, jeden einzelnen emotionalen Moment und jede einzelne Nuance des Drehbuchs zu untersuchen. Und das haben wir mehrmals getan, indem wir uns über die emotionale Psychologie hinter, unter und zwischen den Worten unterhalten und uns in monatelange Forschung vertieft haben. Als wir am Set ankamen, hatte sie ein tiefes emotionales und psychologisches Verständnis dafür, wer Mamie war. Als wir Szenen drehten, die alle nicht in Ordnung waren, bestand meine Aufgabe als Regisseurin darin, sie daran zu erinnern, wo wir uns in diesem Moment emotional und psychologisch befanden, und sie an die Arbeit zu erinnern, die wir bei der Vorbereitung geleistet haben, an das Auspacken, das wir gemacht haben. Wenn es etwas gab, das ich an ihrer Darbietung ändern oder optimieren oder verändern wollte, waren meine Notizen immer mit emotionalen und psychologischen Subtexten verknüpft. Und ich sage ihr nicht, wie sie etwas tun soll, ich erinnere sie daran, was in diesem Moment in Mamie vorgeht. So habe ich mit Alfre gearbeitet, so habe ich mit Danielle und mit allen Schauspielern in meinen Filmen gearbeitet. Während wir proben, geht es immer darum, was sich unter den Worten abspielt, damit sie wirklich von einem Ort der Menschlichkeit aus auftreten können.

AVC: Die Szene zwischen Mamie und Moses und sein Schuldeingeständnis nach der Ermordung von Emmett waren für mich eine neue Offenbarung über diese Geschichte. Wie bist du darauf gekommen?

CC: Das konnte Keith bei der Recherche herausfinden. Es waren wichtige Fakten, die Keith und Michael in ihrer Version des Drehbuchs darlegten. Mamie und Moses trafen sich während des Prozesses, und er brachte seine Schuld und die damit verbundene Komplexität zum Ausdruck. Ich wollte die unmögliche Wahl und die unmögliche Lage, in der sich Moses befand, deutlich machen. Besonders für mich selbst, und ich bin mir sicher, dass viele Menschen heutzutage wahrscheinlich denken würden: „Du hast eine Waffe, benutze sie.“ Ich wollte, dass das Publikum die Welt, in der Moses lebte, versteht, damit wir diese unmögliche Situation verstehen und uns in ihn hineinversetzen können. Um zu zeigen, wie sich das, was Emmett widerfuhr, auf ein Ökosystem von Menschen auswirkte und das Leben vieler Menschen auf so viele verschiedene Arten beeinflusste.

AVC: Der Film stellt das Berühmte nach Jet Magazin-Cover von Mamie, die mit Emmetts verstümmeltem Körper posiert. Können Sie darüber sprechen, mit jedem in Ihrem Team zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass das Ganze so tiefgreifend und doch so einfühlsam ankommt?

CC: Offensichtlich ist das ein entscheidender Teil der Geschichte, ein sehr berühmter Teil der Geschichte. Ich und alle meine Abteilungsleiter wussten, dass wir die Nachbildung dieses Bildes bis ins kleinste Detail perfekt hinbekommen mussten. Also, vom Produktionsdesigner über Marcy Rogers, unsere Kostümdesignerin, bis zum Kameramann, jeder hat sich mit diesem Bild beschäftigt. Ich denke, wir haben dieses Bild gelebt und geatmet. Während der Dreharbeiten kam mir nach Mamie und Gene die Idee, das Seitenverhältnis zu ändern [Mobley] für das Foto in Position gebracht. Es hat bis zum Bearbeitungsprozess gedauert, bis ich herausgefunden habe, wie ich das am prägnantesten kommunizieren kann. Ich hatte ein „Aha!“ Der entscheidende Moment in der Bearbeitung reichte von der Änderung des Seitenverhältnisses über die Neuerstellung des Fotos bis hin zur Überlagerung auf dem Cover des Jet Magazine. Ich dachte, dass dies eine wirklich effektive Möglichkeit ist, alles zusammenzuführen und es auf prägnante und visuelle Weise zu kommunizieren.

AVC: Zu guter Letzt liebe ich die letzte, erhebende Aufnahme von Bis. Sie haben über Freude und Liebe gesprochen und sich um das schwarze Publikum gekümmert, und das habe ich gespürt. Was für eine Art, Ihr Publikum aus der Geschichte herauszuholen. Glückwunsch.

CC: Vielen Dank. Ich weis das zu schätzen.