Zendaya, Josh O'Connor und Mike Faist über die Churro-Szene bei Challengers

„Es ist lustig“, sagt Zendaya gleich zu Beginn unseres Gesprächs über Herausforderer„weil die Leute immer sagen, es sei romantisch.“ Sie spottet. „Ich dachte mir, ich weiß nicht, wo hier die Romantik ist.“

Sie hat recht, aber es ist verständlich, dass Menschen diesen Fehler machen. Der neue Film von Luca Guadanigno, der am 26. April in die Kinos kommt, erzählt die Geschichte von drei jungen Sportlern, die sich auf und neben dem Tennisplatz treffen, betrügen und bekämpfen. Machtkämpfe, Sex, Sport und, ja, sogar Liebe sind leicht zu finden. Romantik hingegen nicht so sehr. „Ich glaube, es gibt eine tiefe Liebe zwischen ihnen, ich glaube, sie manifestiert sich nur aus vielen verschiedenen Gründen auf die schlimmste Art und Weise“, erklärt Zendaya.

In HerausfordererZendayas Tashi Duncan, Mike Faists Art Donaldson und Josh O'Connors Patrick Zweig treffen sich als Teenager bei einem Tennisturnier. Im Laufe von 131 Minuten trennen sich ihre Wege und laufen wieder zusammen, bis es ihnen schlecht geht. Es gibt nicht viele Menschen auf der Welt, deren Leben sich um Tennis dreht, und diejenigen, die es tun, sind wahrscheinlich dazu bestimmt, sich zu begegnen und sich gegenseitig zu schaden. „Ich glaube, sie sind alle nur Leute, die früher mit anderen Leuten Tennis gespielt haben und jetzt Tennis gegen eine Wand, gegen eine Maschine spielen“, sagt Zendaya über die alternden Charaktere. „Das können sie nicht – so funktioniert das Spiel nicht. Sie brauchen einander, um das Feuer aus dem Leben zu holen, das sie allein einfach nicht bekommen … Es gibt große Lücken, die sie versuchen zu füllen, auf die gesündeste oder ungesündeste Weise.“

Diese Lückenfüllung manifestiert sich überall Herausforderer als Konsum: von Alkohol, von Zigaretten, von Bagels und Hot Dogs und Churros. In einer Szene, die irgendwie viral ging, bevor die meisten Leute überhaupt die Chance hatten, den Film zu sehen, sitzen Patrick und Art in einer College-Mensa und essen Churros. Dann essen sie die Churros des anderen. Es gibt hier den offensichtlichen Subtext – ein Churro ist das, was man als phallusförmiges Essen bezeichnen könnte (natürlich) – aber wie O'Connor und Faist es erzählen, war es ein Charaktermoment, der aus sechs Wochen Proben und dem Kennenlernen der Charaktere des jeweils anderen entstand.

„Wenn wir Churros essen, esse ich viel schneller als Art“, sagt O'Connor. „Art wird es genießen und vielleicht nicht aufessen. Patrick weiß das, denn er ist sein bester Freund und sie kennen sich in- und auswendig. Also isst Patrick seins auf und ich nehme natürlich seins. Das ist für ihn eine Selbstverständlichkeit.“ Faist fügt hinzu: „Josh und ich gingen raus und liefen durch Boston und sprachen einfach unsere Sprüche. Und ich glaube, irgendwann kannten wir einfach die Sprüche des anderen.“

Diese Dynamik sehen wir auch schon früher im Film, als die Jungs Tashi dabei zusehen, wie sie auf dem Platz alles gibt. „Patrick und Art laufen über den Tennisplatz und ich verschlinge gerade meinen Hotdog. Dann bin ich mit meinem fertig und will seinen“, erinnert sich O'Connor. „Das ist etwas mit Patrick – er muss essen.“

O'Connors Argument ist, dass Patrick sich oft am ungesündesten verhält: Er raucht und trinkt, Dinge, die normalerweise nicht zu den typischen Verhaltensweisen von Profisportlern gehören. Aber wie der Schauspieler erklärt, ist das einfach Teil der Lüge, die Patrick sich selbst erzählt: „Er hat dieses Bild des Gleichgültigen. In Wirklichkeit ist es ihm aber sehr wichtig.“

Einer der Hauptunterschiede zwischen Tashi, Art und Patrick ist ihr sozioökonomischer Hintergrund – Patrick ist, zumindest zu Beginn des Films, der privilegierteste und sicherste. Es gibt ein „zugrundeliegendes“ Verständnis, dass es Patrick letztlich gut gehen wird, sagt O'Connor. „Ich denke, das zeigt sich in seinem Rauchen und Trinken, seinem Essen – es ist wie beim Rock’n’Roll, mir ist alles egal. Aber ihm ist es nicht egal, es ist ihm zutiefst wichtig.“

Herausforderer Kinopremiere am 26. April