Ein dunkles Kapitel, üppig neu aufgegriffen

Der antike griechische Arzt Hippokrates war der erste, der das Wort „Hysterie“ verwendete, um eine psychische Erkrankung zu beschreiben, von der man annahm, dass sie nur bei Frauen auftritt er postulierte kam von einem „wandernden Uterus“, der durch „stagnierende Säfte“ verursacht wurde, die auf mangelnden regelmäßigen Geschlechtsverkehr zurückzuführen waren. Im 18. Jahrhundert wurde der Ort der Hysterie von der Gebärmutter nach oben in das Gehirn verlagert. Hysteria wurde erst 1980 aus dem DSM gestrichen, hatte aber ihren Höhepunkt im unterdrückten viktorianischen Zeitalter, als Anzeichen dafür, dass eine (weiße, Oberschicht-)Frau rebellisch, melancholisch oder auf andere Weise mit ihrem „richtigen Platz“ unzufrieden war, darauf hindeuteten Sie könnte zur „Heilung“ in eine Anstalt geschickt werden.

Eugénie (Lou de Laâge), die Heldin von Der Ball der verrückten Frauen, ist eine solche Frau. Eugénie hat zwei Probleme. Erstens erwartet sie die gleichen Freiheiten wie ihr Bruder Théo (Benjamin Voisin) und hat die Kühnheit, in gemischter Gesellschaft ihre Meinung zu dieser Angelegenheit zu äußern. Die zweite ist etwas esoterischer: Sie hat die Fähigkeit, die Toten zu sehen und zu hören. Dies verkompliziert die Geschichte zunächst, da Eugénies Visionen ein Symptom einer echten psychiatrischen Erkrankung sein könnten. Doch schon bald erweist sich, dass ihre Kräfte real sind. Dann treten sie in den Hintergrund, als sie von ihrem Vater und ihrem Bruder verraten und in das berüchtigte La Pitié Salpêtrière eingewiesen wird, ein Pariser Krankenhaus, das damals die bevorzugte Abladestelle für großspurige Töchter der französischen Aristokratie war.

Dort wird sie unter dem Vorwand einer Therapie gefoltert, einschließlich Bädern in eiskaltem Wasser, die sie blau und zitternd machen. Eine andere Patientin, die süße, zutrauliche und zutiefst traumatisierte Louise (Lomane de Dietrich), wird zu Hypnosevorführungen eingeladen, bei denen sie vor einer Menge ernster Herren in dunklen Anzügen gezwungen wird, sich selbst zu ergreifen und darauf zu urinieren. Regisseurin Mélanie Laurent, die französische Filmstarin und Filmemacherin, die Regie führte Atmen Und Galveston, spart nicht an den barbarischen Details darüber, wie Patienten in La Pitié Salpêtrière „behandelt“ wurden. Sie stellt den leitenden Neurologen, eine echte Figur namens Dr. Charcot (Grégoire Bonnet), als einen gefühllosen Frauenfeind dar, der seine Patienten als weniger menschlich ansieht. Auf diese Weise, Der Ball der verrückten Frauen ist eine hitzige Hetzrede gegen medizinischen Sexismus, ein Thema, das sich im 21. Jahrhundert anders darstellt als im 19., es aber immer noch ist sehr gerne bei uns.

Laurent spielt außerdem Geneviève, eine Krankenschwester im La Pitié Salpêtrière, die eine Freundschaft mit Eugénie schließt und eine andere Seite der patriarchalischen Kontrolle vertritt. In einem anderen Zeitalter wäre Geneviève selbst Ärztin geworden. Aber so wie es ist, steckt sie in einer untergeordneten Rolle fest, in der ihre alltäglichen Beobachtungen zugunsten der hochgesinnten (aber völlig abwegigen) Theorien der großen Männer ignoriert werden. Geneviève spielt zunächst die Amme Ratched des Stücks, aber im Verlauf der Erzählung wird klar, dass sie und Eugénie beide freie Vögel sind, die im selben Käfig rasseln. All dies führt zum gleichnamigen Ball, einer jährlichen Veranstaltung, bei der die Patienten von La Pitié Salpêtrière in einem grotesken Spektakel vorgeführt werden und das Publikum eingeladen ist, verrückte Frauen anzustarren.

Was das Geschichtenerzählen angeht, Der Ball der verrückten Frauen ist geradlinig und präsentiert eine klare lineare Erzählung, die dem Verlauf des Quellenromans von Victoria Mas folgt. Auch der Feminismus des Stücks ist geradlinig – man könnte sogar sagen simpel –, wobei die männlichen Ärzte als Monster und die weiblichen Patienten als Opfer dargestellt werden. Laurent enthüllt die Kontrollmechanismen, die in dieser Zeit eingesetzt wurden, um Frauen schwach und gehorsam zu halten, und bewegt sich an einem Punkt zwischen dem Schnüren eines Korsetts und sadistischen psychiatrischen „Heilmitteln“. Sie betont auch die Kameradschaft zwischen den in La Pitié Salpêtrière inhaftierten Frauen und zeigt eine echte Zuneigung für die Patienten, die ihren Tag so gut wie möglich gestalten.

Die historischen Details sind ehrgeizig und aufwendig, der Film beginnt mit einer Schar von Trauergästen bei Victor Hugos Beerdigung im Jahr 1885 (natürlich ist die romantisch denkende Eugénie anwesend) und gipfelt in einer abgenutzten Variante des Kostümballs. Auch die Anstalt ist überzeugend dargestellt, Laurent fügt dramatische Hell-Dunkel-Beleuchtung hinzu, um Schlafsäle und abweisende Steinzellen zu schützen. Dies ist ein feministisches Melodramwerk, das reale Ereignisse als Hintergrund für eine romantische, frauenzentrierte Geschichte über rebellische Geister und aufgeschobene Träume nutzt. Daher handelt es sich möglicherweise nicht um die nuancierteste Darstellung dieses besonderen Kapitels der Geschichte. Aber es ist leidenschaftlich, zum Teufel mit Vätern und Ärzten.