Ein langweiliges College-Sportdrama

Sportübertragungen umfassen heutzutage viel mehr als nur die Übertragung von Sportlern in Aktion. Zwischen den Podiumsdiskussionen, den Highlight-Shows, den Glücksspieltipps, den Rekrutierungsberichten und den ausführlichen statistischen Aufschlüsselungen wird erwartet, dass der durchschnittliche Fan genauso viel über die Spieler seiner Lieblingsmannschaft weiß wie der Trainerstab. Dies könnte den jüngsten Anstieg von Sportfilmen erklären, die mehr Zeit in Konferenzräumen als auf dem Spielfeld verbringen: Geldball, Draft Day, Hochfliegender Vogel, Gehirnerschütterungusw. Debatten, Kontroversen und Pontifikate sind zu einem großen Teil dessen geworden, worum es im Sportunterhaltungsgeschäft geht.

Nationale Meister ist ein weiteres dieser Backstage-Sportdramen, das in den 48 Stunden spielt, bevor die fiktiven Teams Wolves und Cougars im College-Football-Meisterschaftsspiel gegeneinander antreten. Der mit der Heisman Trophy ausgezeichnete Startquarterback der Wolves, LeMarcus James (Stephan James) – wahrscheinlich die Nummer eins im nächsten NFL-Draft – veröffentlicht eine Erklärung, in der er sowohl seine Teamkollegen als auch das gegnerische Team auffordert, sich ihm beim Boykott des Spiels anzuschließen, es sei denn Die NCAA ändert sofort ihre Regeln, um studentischen Sportlern eine faire Bezahlung ihrer Arbeit zu ermöglichen, was ihren Schulen jedes Jahr Einnahmen in Milliardenhöhe einbringt. Es kommt zu Panik unter den Verantwortlichen des Spiels.

Die Frage der Entschädigung ist seit Jahren ein heißes Thema im Hochschulsport – so sehr, dass der Oberste Gerichtshof hat sich diesen Sommer zu diesem Thema geäußertund entschied, dass Sportlern viel mehr zustehen sollte, als die NCAA zulässt. Nationale Meister Regisseur Ric Roman Waugh (bekannt für nervöse Actionfilme von Gerard Butler wie Engel ist gefallen Und Grönland) und Drehbuchautor Adam Mervis (der zuvor schrieb 21 Brücken und High-School-Football gespielt haben) decken viele der Hauptargumente (Pro und Contra) ab, die vor Gericht vorgebracht wurden. Zum Beispiel: die Frage, ob es für Hochschulen fair ist, auf Dauer Geld mit dem Abbild eines Spielers zu verdienen, und die Sorge, dass die Bezahlung von Football- und Basketballstars das Ende der Stipendien für kleinere Sportarten wie Leichtathletik und Ringen bedeuten würde.

Waugh und Mervis legen diese Argumente in einer Reihe großer Reden dar, die größtenteils in seltsam dunklen Tagungsräumen von Hotels mit Blick auf den New Orleans Superdome gefilmt wurden. Nationale Meister basiert auf einem Stück von Mervis, und die Filmemacher haben nicht viel getan, um es für die Leinwand zu öffnen. Die optisch eintönigen Schauplätze, die gedämpfte Partitur von Jonathan Sanford und die spärliche Handlung – die hauptsächlich aus hochrangigen NCAA-Beamten besteht, die LeMarcus bedrohen und er dabei bleibt, werden schnell langweilig.

Die Casting-Direktoren versuchen mit brutaler Gewalt für etwas Aufregung zu sorgen, indem sie eine Menge Sterne auf das Material werfen. JK Simmons spielt den gutherzigen Trainer, der sich von einem Spieler betrogen fühlt, den er zu einem zukünftigen Millionär gemacht hat. Kristin Chenoweth spielt die frustrierte, lange vernachlässigte Frau des Trainers, die mit einem leidenschaftlichen Fakultätsmitglied, gespielt von Timothy Olyphant, nach Rom fliehen will. Lil Rel Howery ist Assistenztrainerin, Tim Blake Nelson ist ein reicher Wolves-Booster und Jeffrey Donovan, David Koechner und Uzo Aduba spielen allesamt „Fixer“, die bereit sind, LeMarcus‘ Ruf zu zerstören, um ihn zum Spielen zu zwingen. Hier stürmen viele Leute in die Räume und aus ihnen heraus, um wütende Monologe zu halten. Aber die einzige Funktion, die sie wirklich erfüllen, besteht darin, die Geschichte komplizierter erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich ist – oder sein muss.

Mervis scheint die Falten dieser Welt gut zu kennen. Nationale Meister sorgt mit seinen Gastauftritten der TV-Sportjournalisten Steve Levy, Mike Greenberg und Jemele Hill sowie des NFL-Quarterback Russell Wilson (ebenfalls einer der Produzenten des Films) für ein wenig Insider-Rummel. Es gibt hier und da Momente, die einen echten Einblick in die Art und Weise geben, wie ein großer Geldverdiener wie die NCAA Ärgernisse ausspült – wie in einer Szene, in der Adubas Figur ihre Absicht ankündigt, ein paar einflussreiche Kolumnisten ein paar wenig schmeichelhafte Neuigkeiten über LeMarcus durchsickern zu lassen, und dann „Lassen Sie die Aggregatoren damit laufen.“

Doch trotz einer herausragenden Besetzung werden die Charaktere nie zu mehr als Sprachrohren einiger sehr grundlegender Ideen. Sogar ihre Hintergrundgeschichten, so wie sie sind, scheinen auf jeden Punkt zugeschnitten zu sein Nationale Meister bedeutet, darüber nachzudenken, wer im College-Football bezahlt wird und wer seinen Körper umsonst opfert. Das sind gewiss lohnenswerte Diskussionen. Aber dieser Film ist nur Gerede und keine Action. Es handelt sich um eine zweistündige Pregame-Show ohne Spiel.