Eine Rezension von Claire Denis‘ Stars At Noon

Claire Denis beschäftigt sich weiterhin beruflich mit dem Leben von Auswanderern Sterne am Mittag, eine Aktualisierung von Denis Johnsons Roman von 1986 über eine Amerikanerin, die Sex als Währung zum Überleben nutzt, während sie im politisch instabilen Nicaragua festsitzt. Das von Denis, Léa Mysius und Andrew Litvack adaptierte Drehbuch bleibt den Charakteren und der geografischen Lage des Ausgangsmaterials treu, versetzt die Ereignisse jedoch in die Covid-Ära der Gesichtsmasken und PCR-Tests. Die Handlung sprüht so vor Frauenfeindlichkeit, dass man schon bei der Zusammenfassung zusammenschaudert, aber wenn heutzutage irgendjemand damit durchkommt, eine solche Geschichte zu erzählen, dann ist es wahrscheinlich Denis. Sie filtert das Geschehen durch die sprichwörtliche rosarote Brille, die einen Großteil des inhärenten Zynismus der transaktionalen Natur der Beziehung im Kern des Films beseitigt.

Margaret Qualley (Dienstmädchen, Es war einmal in Hollywood) spielt Trish Johnson, eine amerikanische freiberufliche Journalistin, die über politische Entführungen in Nicaragua berichtet und weder ein Ventil noch einen Auftrag, keinen Pass oder Geld hat – was vielleicht nicht überraschend ist, wenn man bedenkt, dass sie aus unerklärlichen Gründen einem Luxus-Reisemagazin knallharte Geschichten vorschlägt. Die Cordobas die sie bei sich trägt, sind durch den Schwarzmarkt nichts mehr wert. Aus ihrer Verzweiflung greift sie auf Tricks zurück, um Geld zu verdienen und sich bei örtlichen Autoritäten einzuschmeicheln, in der Hoffnung, aus dem Land fliehen zu können. Jedes Mal, wenn sie Sexarbeit verrichtet, sieht man sie, wie sie sich die Tränen aus dem Gesicht wischt – eine Handlung, die der Film definitiv weder mit Würde noch mit Respekt betrachtet, zumindest nicht für Trish.

Als sie ihr eigenes heruntergekommenes Hotel verlässt, um in eine Bar im schicken Intercontinental zu gehen, um ihren nächsten 50-Dollar-Freier anzulocken, trifft sie auf den mysteriösen Daniel DeHaven (Joe Alwyn, Der Favorit), ein britischer Auftragnehmer einer Ölgesellschaft, behauptet er zumindest. Nachdem sie einen Polizisten aus Costa Rica (Danny Ramirez), der Daniel folgt, geschüttelt haben, landen sie in ihrem Hotelzimmer zum Sex. Doch im Gegensatz zu ihren früheren Gästen hat Trish sichtlich Spaß mit Daniel, und sie kommen sich näher, da sie bei einem Kurzurlaub zunehmend aufeinander angewiesen sind.

Der Film weist mehrere von Denis‘ charakteristischen Schnörkeln auf: Es gibt eine Szene, in der Trish und Daniel auf einer ansonsten leeren Tanzfläche herumwirbeln, während ein DJ einen langsamen Jam von den Tindersticks anstimmt, und eine andere, in der ein Restaurantangestellter Trish auf die gleiche Weise umkreist, wie Denis Lavant ging zu Coronas „Rhythm Of The Night“ über Beau Travail. Es gibt auch einen hartnäckigen kolonialen Blick, für den Denis selten von Kritikern zur Rede gestellt wird.

Was auffällt, ist, wie Denis und DP Eric Gautier alles wie eine Romanze gestalten, während das, was auf der Leinwand passiert, oft alles andere als romantisch ist. Trish erduldet scheinbar endlose Demütigungen, um über die Runden zu kommen, und die Liebespaare sehen sich unheilvollen Drohungen ausgesetzt, die schließlich in Gewalt eskalieren, doch die Tindersticks steuern einen zarten, jazzigen Soundtrack bei. Vielleicht empfindet Denis dies als eine Romanze, obwohl der Film in den Pressemitteilungen als „romantischer Thriller“ bezeichnet wird.

Der „Thriller“-Teil lässt sich weder aus den Bildern noch aus den Filmtechniken erkennen, obwohl die Geschichte mit ihren internationalen Intrigen eine gewisse John-le-Carré-Atmosphäre bewahrt. Obwohl im Hintergrund ständig bewaffnete Patrouillen zu sehen sind und Benny Safdie aus dem Nichts auftaucht und alles weiß, was es über Trish und Daniel zu wissen gibt, entwickelt der Film nie ein wirkliches Gefühl von Spannung, Dringlichkeit oder drohender Gefahr. Es fühlt sich nicht wie ein echter Erotikthriller an, zumindest nicht die Art, die Paul Verhoeven oder Adrian Lyne inszeniert hätten.

Vielleicht haben Johnson und Denis versucht, die Frauenfeindlichkeit des Materials aufzudecken, anstatt sie auszunutzen, aber Trish weist keinerlei Hinweise auf eine Agentur auf, obwohl sie eine kompetente und sachkundige Journalistin ist, die fließend Spanisch spricht. Der Film gibt sich alle Mühe, noch einmal zu zeigen, wie erniedrigt Trish sich fühlt, wenn sie ihren Körper verkauft, aber sie macht eine Ausnahme für den Gringo, obwohl er wohl nicht weniger zwielichtig ist als der Rest ihrer Kunden. Letztlich lernt Trish am Ende eine Lektion, aber es ist unklar, ob sie versteht, welche Rolle ihre eigenen Vorurteile dabei gespielt haben könnten – die Umsetzung Sterne am Mittag eine gelegentlich verführerische, aber verwirrende Untersuchung einer komplexen physischen und emotionalen Beziehung.