Eine Rezension von My Father’s Dragon

Cartoon Saloon ist zweifellos einer der wesentlichen Außenseiter moderner Animationsstudios und vielleicht nur mit Laika vergleichbar, wenn es um die Hingabe an ihre inzwischen zu einer Nischendisziplin innerhalb des Mediums gewordene Disziplin geht. Ihre irische Folklore-Trilogie gipfelt im Transzendenten Wolfswandererist eine Errungenschaft wunderschöner handgezeichneter Animationen, die für jedes Studio nur schwer nachzuahmen wäre – was bleibt Der Drache meines Vaters mit einigen hohen Erwartungen, die dem fertigen Produkt letztendlich keinen Gefallen tun. Um einen weiteren Vergleich zu ziehen, Der Drache meines Vaters nimmt im Kanon von Cartoon Saloon eine ähnliche Position ein wie Fehlender Link bei Laika: sicher, relativ anspruchslos und auf breite Anziehungskraft ausgerichtet, auf eine Art und Weise, die hinreichend charmant ist, aber weder ästhetisch noch narrativ annähernd die Höhen erreicht, für die die Animatoren bekannt sind.

Dies ist zumindest teilweise auf die relative Einfachheit von Ruth Stiles Gannetts Kinderroman aus dem Jahr 1948 zurückzuführen, aus dem Drehbuchautorin Meg LeFauve und Regisseurin Nora Twomey ihren Film adaptieren, in dem der 10-jährige Elmer (Jacob Tremblay) gezwungen ist, seine Heimatstadt zu verlassen seine Mutter (Golshifteh Farahani), nachdem ihr Gemischtwarenladen geschlossen hat. Angetrieben durch das Versprechen seiner Mutter, in ihrer neuen Heimat Nevergreen City ein neues Geschäft zu eröffnen, findet Elmer zumindest Trost in der Vorstellung, dass er und seine Mutter einen Plan für die Zukunft haben. Doch als Elmers Mutter immer wieder in ihre Ersparnisse greift, wird Elmer von den emotional abschirmenden Lügen seiner Mutter desillusioniert und rennt mit einer Katze von zu Hause weg, von der er entdeckt, dass sie sprechen kann (und zwar mit der Stimme von Whoopi Goldberg).

Die sprechende Katze erzählt Elmer von einer magischen Insel, auf der er einen Drachen finden kann, der ihm die Macht gibt, sich und seine Mutter zu retten. Also macht sich Elmer auf dem Rücken eines sprechenden Wals (Judy Greer) auf den Weg zur ständig sinkenden Wild Island, die über Wasser gehalten wird, weil der Anführer der Insel, ein Gorilla namens Saiwa (Ian McShane), den Drachen eingesperrt hat, damit er die Insel regelmäßig anheben kann aus dem Wasser. Elmer befreit den Drachen und stellt fest, dass er genauso ein Kind ist wie er. Der ahnungslose und feige Boris (Gaten Matarazzo) weiß nicht, wie er seine Kräfte als Drache entfalten kann, also muss sich das Duo auf die Suche nach einer uralten Schildkröte machen, die die Geheimnisse für Boris‘ Aufstieg, die Rettung der Insel und letztendlich für Elmers Rettung birgt .

Dies geschieht ganz normal in einer Geschichte, in der die fantastische Reise eines Kindes letztendlich eine Metapher für sein schwieriges Familienleben und die Lektionen fürs Leben ist, die es dabei lernen muss. In diesem Sinne, Der Drache meines Vaters ist eine zeitgemäße Parabel, die sich mit einer Angst vor der Pubertät befasst, die aus der Erkenntnis resultiert, dass Eltern nicht immer die Kontrolle über ihr Schicksal haben, und bekräftigt, dass es in Ordnung ist, Angst vor dieser Unsicherheit zu haben. Cartoon Saloon zielt hier vielleicht auf ein jüngeres Publikum als üblich ab, aber die Botschaft ihres Films strahlt immer noch ein Gefühl der Reife aus, das vielen ihrer Zeitgenossen fehlt.

Allerdings gibt es weder viel Tiefe noch Subtilität in dieser Botschaft oder der Darstellung von Elmers inneren Konflikten im Film, stattdessen stützt er sich auf Matarazzos alberne, hyperaktive Gesangsarbeit, um niedliche Slapstick-Spielereien und den nötigen Furz-Humor zu untermauern. Eltern mögen die Stimmtalente von Dianne Wiest, Chris O’Dowd und Alan Cumming erkennen, die eine prominente Stimmenbesetzung mit verschiedenen Dschungeltieren abrunden, aber die Besetzung scheint weniger ein Zeichen für gewünschtes Talent als vielmehr für den gewünschten Bekanntheitsgrad zu sein, wobei Tremblays Leistung zwar passabel, aber gelegentlich gut ist mit den Gesichtsausdrücken, die die Animatoren für eine bestimmte Szene am passendsten halten.

Und obwohl es sicherlich unfair wäre, sich zu stark auf die Animation des Films zu verlassen, um nicht den bisherigen Standards von Cartoon Saloon gerecht zu werden, lässt sich kaum leugnen, dass dies der visuell am wenigsten ansprechende Film des Studios ist. Die handgezeichneten Charaktere sind alle liebevoll gerendert und flüssig animiert, was in der modernen Spielfilmanimation immer noch einzigartig ist, aber die Farbpalette und die Umgebungen sind weniger strukturiert und neigen weniger dazu, sich der Abstraktion zuzuwenden Das Geheimnis von Kells oder Lied vom Meer. Obwohl es nicht ohne Momente von spektakulärer Pracht ist, insbesondere im Höhepunkt, lässt diese relative Langweile den Film ohne eine besondere visuelle Identität zurück und verortet ihn in einem unheimlichen Bereich kompetenter Anonymität.

Nichts davon soll das heißen Der Drache meines Vaters ist für sich genommen nicht charmant. Der Kern des Films liegt in Tremblays und Matarazzos Darstellung einer aufkeimenden Freundschaft, und die daraus resultierenden Abenteuer, die Elmer und Boris erleben, werden mit Sicherheit viele Familien unterhalten, die einen gemütlichen Abend auf Netflix verbringen möchten. Für Fans früherer Cartoon-Saloon-Filme wird es einfach schwierig sein, das nicht zu bemerken Der Drache meines Vaters hat bescheidenere Ziele als seine Vorfahren. Sie sind zwar ausreichend gelungen, aber enttäuschend, wenn man bedenkt, dass dieses Animationsstudio zu so viel mehr fähig ist.