Östliche Action trifft auf westliche Superheldenformel

Ganz gleich, ob sie einem Wuxia-Roman aus der fernen Vergangenheit oder einem zeitgenössischen Kung-Fu-Film entstammen, bieten chinesische Kampfkunsthelden – mit ihrem Bekenntnis zu einem Moralkodex, ganz zu schweigen von ihren unglaublichen Fähigkeiten – ein Gegenstück zu westlichen Superhelden. 1973 kombinierte Marvel Comics die beiden Archetypen mit der Einführung von Shang-Chi, einer Figur, deren Kräfte aus einer lebenslangen Ausbildung in den Kampfkünsten resultierten. Jetzt steht die Branche vor einer weiteren Konvergenz, da Marvel seinen ersten Superheldenfilm mit asiatischer Regie vorstellt. Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe, ein Projekt, das chinesisches und nordamerikanisches Geschichtenerzählen und Starpower verbindet.

Das MCU erfreut sich in China außerordentlicher Beliebtheit, was erklärt, warum ein Großteil dieses neuen Films dort spielt. Das heißt im Kern: Shang-Chi ist eine asiatisch-amerikanische Superheldengeschichte. Themen wie Heimkehr, Vermächtnis und das Ausbalancieren von Kulturen und Identitäten ziehen sich durch den gesamten Film. Der Soundtrack ist multikulturell und enthält sowohl traditionelle chinesische Musik als auch südländischen Hip-Hop. Das Drehbuch von Regisseur Destin Daniel Cretton und den Co-Autoren Andrew Lanham und Dave Callaham greift einige von Marvels unsensibleren Darstellungen der asiatischen Kultur auf und vermittelt gleichzeitig eine inspirierende Botschaft darüber, wie man sein eigenes Schicksal erschafft und die Dinge annimmt, die einen ausmachen Du.

Für Shang-Chi (kanadischer Fernsehschauspieler und Stuntman Simu Liu) und seine Schwester Xialing (Meng’er Zhang) ist das eine heikle Angelegenheit, wenn man bedenkt, dass ihr Vater Wenwu (Tony Leung) ein tausend Jahre alter Superschurke ist hat die mystischen Zehn Ringe des Titels genutzt, um seinen Ruf als furchterregender Unterweltboss aufzubauen. Nach dem Tod der Familienmatriarchin Jiang Li (Fala Chen), einer versierten Kampfkünstlerin aus einem abgelegenen, fantastischen Dorf, widmete sich Wenwu mit seinem Sohn der Rache, während er seine Tochter vernachlässigte. (Leungs Heavy ist eine originelle Figur, eine Mischung aus zwei problematischen Marvel-Comics-Gegnern – darunter einer, dessen früheres, spaltendes Erscheinen im MCU durch einen revisionistischen Rückruf und eine Nebenhandlung thematisiert wird.)

Zehn Jahre nachdem ein Teenager Shang-Chi ins Ausland geschickt wurde, um den Mörder seiner Mutter zu jagen, nennt er sich Sean und arbeitet zusammen mit seiner besten Freundin Katy (Awkwafina) als Kammerdiener in San Francisco. Aber wie es in diesen Filmen üblich ist, hat das Schicksal größere Pläne. Von Trauer in den Wahnsinn getrieben, hat sich Wenwu auf eine wahnhafte Suche zurückgezogen, um seine Frau zu retten, indem er ihr heiliges Stammhaus zerstört, was dabei unaufhaltsame Mächte der Dunkelheit freisetzt. Also begeben sich Shang-Chi, Xialing und Katy auf eine Reise zwischen den Reichen, mit der Mission, ihre Familie – und die Welt – mit Hilfe ihrer längst verschollenen Tante Jiang Nan (Michelle Yeoh) und einer Menagerie magischer Kräfte zu retten Biester.

In mancher Hinsicht, Shang-Chi ist ein Mixtape aus Martial-Arts-Filmgenres: Eine frühe Szene ist eine Hommage an die ballett-anmutigen Filme von Zhang Yimou, während später eine dramatische Busverfolgungsjagd den Wagemut eines frühen Jackie-Chan-Fahrzeugs nachahmt. Shang-Chis Wiedersehen mit seiner Schwester findet in einem Untergrundkampfring mit einem Raver aus den 90ern statt. Mortal Kombat Stimmung, und später betreten Vater und Sohn einen schmutzigen, von Neonröhren beleuchteten Gangstertreff, der einem John-Woo-Film aus den 80ern entsprungen wäre. Aber wo diese Filme (Mortal Kombat natürlich ausgenommen) betonte praktische Effekte und die erstaunlichen Fähigkeiten bestens ausgebildeter Stuntleute, Shang-Chi besteht darauf, die Stunt-Arbeit entweder zu unterbrechen oder zu begraben – angeführt von Chan-Schützling Brad Allan, der ist auf tragische Weise ums Leben gekommen Anfang dieses Monats – mit Bergen von eklatantem CGI.

Dies ist nicht immer der Fall. Obwohl Shang-Chi In einer längeren Kampfsequenz, die in einem halbfertigen Wolkenkratzer spielt, werden Liu und Zhang von oben in längeren Einstellungen beobachtet, die mindestens ein paar Sekunden ununterbrochene Kampfchoreografie ermöglichen. Und obwohl der Höhepunkt dieses Films zumindest so chaotisch und unverständlich ist wie bei jedem anderen MCU-Film Shang-Chi hat wohlwollende Drachen und tapfere Löwen anstelle der hässlichen Metallreste von Schwarze Witwe. Die erste Hälfte des Films ist lustiger und bodenständiger als die zweite Hälfte, die von moderner Action zu mythischer Fantasy übergeht, wobei der Schwerpunkt auf chinesischer Folklore liegt – einige tatsächlich, andere eingebildet.

Aber während Shang-Chi Trotz seiner Fantasy-Elemente weckt es eine gewisse Ehrfurcht – und ein paar „Awww“ im Fall eines geflügelten, gesichtslosen, seltsam kuscheligen Lebewesens namens Morris –, aber am Ende sind seine größten Stärken die Menschen. Das bezieht sich auf die Stunts, ja, aber noch häufiger auf Tony Leung, der die Art von Filmstar-Charisma ausstrahlt, von der sich Kritiker manchmal beschweren, dass sie im Niedergang begriffen ist. Leung wird hier nicht gerade herausgefordert, aber er bringt Seele in die spärliche emotionale Tiefe seines Charakters, ein klassischer Marvel-Bösewicht in dem Sinne, dass er mitfühlend ist, bis er es nicht mehr ist. Unter den jüngeren Schauspielern sticht Awkwafina durch ihre natürliche Begabung für Comedy hervor. Yeohs Talente hingegen werden größtenteils verschwendet. Cretton drehte seinen ersten Blockbuster nach einer Reihe menschlicher Dramen wie Kurzfristig 12 Und Das GlasschlossSie versteht es, den Komiker lustig sein zu lassen. Warum also einen legendären Actionstar engagieren und dann den größten Teil ihrer Leinwandzeit der Ausstellung widmen?

Den Erwartungen asiatisch-amerikanischer Marvel-Fans gerecht zu werden, die sich nach einem eigenen MCU-Film sehnen, muss eine Belastung gewesen sein Shang-Chi‘s Autoren und Regisseur. Diese Angst spiegelt sich in der Geschichte selbst wider: Nachdem Shang-Chi außergewöhnliche Kräfte erhalten hat, ist sein erster Instinkt, vor ihr wegzulaufen. Dieser Moment menschlicher Verletzlichkeit legt nahe, dass es irgendwo in diesem gigantischen, weitläufigen und streng kontrollierten Blockbuster-Produkt einen Standpunkt gibt. Für jede ernsthafte Emotion gibt es jedoch ein Zugeständnis an die formelhaften Anforderungen des Genres und des Studios. Shang-ChiDer Held ist auf der Reise, er selbst zu werden, doch der Film verliert sich in der Maschine.