Rezension zu „The Power Of The Dog“: Benedict Cumberbatchs eindringlicher Western

Obwohl das offensichtliche Schicksal und die Expansion nach Westen unauslöschliche Spuren im nationalen Bewusstsein hinterlassen haben, ist Amerika nicht das einzige Land, das mit den psychologischen Folgen einer völkermörderischen Vergangenheit zu kämpfen hat. Jane Campion stammt aus Neuseeland, einem weiteren Land, das von seiner kolonialistischen Geschichte gezeichnet ist. Sie drehte ihren neuesten Film, den revisionistischen Western Die Kraft des Hundes, in ihrem Heimatland, aber es spielt im ländlichen Montana. Die Themen wirken über Kontinente und Jahrhunderte hinweg nach. Der Ansatz ist jedoch eindeutig Campion.

Auch der Westen dekonstruiert seit langem die toxische Männlichkeit. Der Roman von Thomas Savage, auf dem Die Kraft des Hundes basiert, kam bereits 1967 dorthin. Aber Campion geht die Aufgabe mit einem sinnlichen Gespür an, das nur wenige ihrer Kollegen besitzen – und mit einem ebenso ungewöhnlichen Verständnis dafür, wo sich die dunkelsten und transzendentesten Impulse der Menschheit kreuzen. In Die Kraft des HundesDas gewöhnliche Leben ist eine Seifenblase, die bei der kleinsten Berührung platzen kann.

Campions Filme nutzen häufig Familien, um die Vermischung persönlicher und politischer Gewalt zu untersuchen Die Kraft des Hundes passt in diese Form. Im Kern handelt die Geschichte von zwei Brüdern, Phil (Benedict Cumberbatch) und George Burbank (Jesse Plemons), wohlhabenden Viehzüchtern im Montana der 1920er Jahre, deren bescheidene Erziehung an der Ostküste jeden von ihnen auf unterschiedliche Weise beeinflusst hat. George behält die Hemdsmanieren ihrer Kindheit bei, kleidet sich in teure Anzüge und kümmert sich um die geschäftlichen Aspekte der Ranch. Unterdessen verleugnet Phil seine Wurzeln vollständig und erfindet sich nach dem Vorbild seines Idols Bronco Henry neu, des Cowboys, der ihm die Wege des offenen Geländes beigebracht hat.

Ein Teil von Phils engstirniger Vorstellung von Männlichkeit ist der Hass auf alles, was er für weich oder schwach hält – einschließlich George, den Phil wegen seines Gewichts gnadenlos schikaniert und dem er den gefühllosen Spitznamen „Fatso“ einbringt. In diese ohnehin schon heikle Situation geraten Rose (Kirsten Dunst), eine Witwe, die ein Grenzrestaurant betreibt, und ihr Sohn Peter (Kodi Smit-McPhee), der Rose zur Burbank-Ranch begleitet, nachdem George sie zur Frau genommen hat. Die anfängliche Süße der Beziehung zwischen George und Rose hält nicht lange an, da sie sowohl durch Phils beiläufige Grausamkeit als auch durch die Klassenunterschiede des Paares getrübt wird. Als Rose immer tiefer in den Alkoholismus versinkt, beginnen sich die Beziehungen auf unerwartete, unwahrscheinliche und letztlich verschlagene Weise zu verändern.

Die Kraft des Hundes gibt seine Geheimnisse bewusst und maßvoll preis und wird mit jeder neuen Enthüllung reicher. Der Dialog ist minimal, ebenso wie die Hintergrundgeschichten und die Darstellung. Campion verlässt sich auf visuelle Hinweise, um subtile Nuancen in der Dynamik zwischen den Charakteren zu vermitteln, ähnlich wie der Wechsel der Jahreszeiten vor den dunklen Holzwänden des Ranchhauses. Die Bedeutung eines Moments wird möglicherweise erst später im Film klar. Nehmen wir zum Beispiel Rose, die einen Cocktail in einem einzigen Zug trinkt, nachdem es ihr nicht gelungen ist, Georges Gäste zu beeindrucken – eine impulsive Handlung, die sich als lebensverändernd erweisen wird.

Die Aufführungen sind ähnlich vielschichtig. Obwohl er eine Figur spielt, die von allen um ihn herum gefürchtet wird, verzichtet Cumberbatch auf protzige Ausbrüche und entscheidet sich stattdessen dafür, Phils strenge Weltanschauung durch eine steife Haltung, hasserfüllte Worte und einen intensiven, wachsamen Blick zu vermitteln. Dunst verbirgt Roses Verzweiflung, bis sie nicht mehr kann. Angst und Traurigkeit strömen aus ihr heraus, als sie betrunken barfuß und nur in einem Slip bekleidet über den Ranchhof stolpert. George hat keinen solchen Wendepunkt; Seine Gefühle bleiben die ganze Zeit über gestaut und brodeln hinter dem Schutzwall der Seriosität. Smit-McPhees sensibler, gelehrter Peter enthält ebenfalls turbulente innere Tiefen, wie wir erfahren, als ein Haustierkaninchen zum Sektionsmodell für den angehenden Arzt wird.

Schließlich erfahren wir neue Informationen, die unsere Sicht auf Phil als unkomplizierten Bösewicht erschweren, ebenso wie wir erfahren, dass Peter möglicherweise nicht so harmlos ist, wie er scheint. Hier kommt Campions Sinnlichkeit zum Vorschein und deutet Phils Innenleben mit einer Szene an, in der Cumberbatch seinen Körper mit einem Schal streichelt, auf dem die Initialen seines ehemaligen Liebhabers zu sehen sind. Die Offenbarung selbst ist etwas offensichtlich und kommt einer Binsenweisheit gleich, die zum Klischee geworden ist. Aber wenn man bedenkt, dass das Buch vor mehr als 50 Jahren geschrieben wurde, scheint es fair, dies zu ignorieren.

Außerdem bringt Campion ihre eigene Note in das Konzept ein. Hier vermischen sich Bilder, die die Cowboy-Ikonographie erotisieren, mit Hommagen an die großen Meister der Western-Vergangenheit: Campion kehrt immer wieder zum Bild von Phil zurück, manchmal mit Peter an seiner Seite, dessen Silhouette sich à la John Wayne in der Tür einer Scheune abhebt Die Sucher. Dieser Charakter ist vielleicht eine wahrheitsgetreuere Darstellung des Macho-Cowboy-Typs, den Wayne seine Karriere lang gespielt hat – konfliktbeladen, gefoltert, geheimnisvoll, grausam.

Am Ende der Geschichte erklärt ein Zitat aus Psalm 22:20 den Titel des Films: „Befreie meine Seele vom Schwert; mein Schatz aus der Kraft des Hundes.“ Dieser spezielle Vers bezieht sich auf die alte Symbolik von Hunden als Aasfressern, die Jagd auf die Schwachen machen. Aber der Titel könnte sich genauso gut auf eine Szene beziehen, in der Phil Peter fragt, was er sieht, wenn er auf die Schatten blickt, die den Berg über der Burbank-Ranch verzieren. Peter sagt, er sehe die Umrisse eines Hundes, dessen Schnauze über die Felswand ragt. Diese Kraft, die Fähigkeit, tiefer zu blicken und über das Offensichtliche hinauszusehen, wird für Peters Überleben von entscheidender Bedeutung sein. Es ist auch für Campions Film von wesentlicher Bedeutung.