Rock-Ikone kommt auf ihre Kosten

Hinter jeder sogenannten „bahnbrechenden“ neuen Kraft in der Musik oder Kultur stehen immer mehrere Vorreiter, die den Weg ebnen und Blut, Schweiß und Tränen investieren, damit ein zukünftiger Künstler die Ehre erhält. Eine der unbesungensten, aber grundlegendsten Figuren der Rock’n’Roll-Geschichte ist Little Richard, die umstrittene Queer-Ikone, deren extravagante Bühnenpersönlichkeit Stars wie Prince, David Bowie und Harry Styles vorwegnahm. Lisa Cortes‘ neuer Dokumentarfilm, Little Richard: Ich bin alles versucht Richard seine längst überfällige Ehre zu erweisen: Es ist ein gelegentlich fantasievoller, aber aufschlussreicher Dokumentarfilm, der Richards unbesungene Brillanz und sein turbulentes Privatleben würdigt.

Als drittes von zwölf Kindern, die in den 1940er Jahren in Macon, Georgia, aufwuchsen, waren Richards typischer überschwänglicher Auftrittsstil und die kompromisslose Anerkennung seiner Sexualität von Anfang an Eckpfeiler seiner Bühnenpersönlichkeit, die im Widerspruch zu den konservativen Werten seines Vaters stand. Little Richard: Ich bin alles schafft es auf bemerkenswerte Weise, die Auswirkungen der frühen Ablehnung seines Vaters auf den Rest von Richards Karriere und Privatleben hervorzuheben.

Obwohl in chronologischer Reihenfolge erzählt, Little Richard: Ich bin alles verwendet einige wiederkehrende Motive. Am ästhetischsten sind die Abschnitte, in denen Richard als Planetenkraft und die Schwerkraft veränderndes Wesen gepriesen wird, während uns anschwellende Musik und Montagen von Sternen verblüffen. Einerseits ist ein solches Lob durchaus verdient, aber man kann auch den Eindruck haben, dass Cortes sich nicht damit zufrieden gibt, sich einfach auf die Verdienste des Darstellers zu verlassen, um das Publikum von Richard zu überzeugen.

Natürlich ist er nicht schwer zu verkaufen – ein selbsternannter „Bronze Liberace“ mit Einflüssen wie Sister Rosetta Thorpe, Esquerita, Clara Ward und Marion Williams. Richard kombinierte seinen kraftvollen, energiegeladenen Gesang mit einer sorgfältig ausgearbeiteten Bühnenpersönlichkeit kombinierte Wimperntusche, reichlich Haargel und schließlich paillettenbesetzte Overalls in allen Farben des Regenbogens. Es handelt sich um einen Darbietungsstil, der von zahllosen Künstlern nachgeahmt wurde, aber wie Richard selbst anmerkt, hat er kaum die verdiente Anerkennung erhalten.

Wie Interviewpartner wie Mick Jagger und John Waters bezeugen, waren seine Lieder in den ersten Jahren von Richards Karriere das Opfer häufiger und glanzloser Coverversionen weißer Künstler. Anhaltende Versuche der Branche, seinen Erfolg zu diskreditieren und ihn unter „schmackhafteren“ Rollen zu begraben, führten dazu, dass die Rock’n’Roll-Legende um finanzielle Unabhängigkeit und Anerkennung für seine erstaunliche Karriere kämpfen musste.

Aber während seine Bühnenpersönlichkeit von der unorthodoxen Akzeptanz seiner sexuellen Identität abhing, erlebte Richard auch mehrere Phasen, in denen er „seinen Auftritt aufräumte“ und in der Kirche sang und predigte. Bei mehreren Gelegenheiten lehnte Richard alle Zeichen seiner früheren Identität ab und widmete sich voll und ganz dem Leben eines wiedergeborenen christlichen Lebens, indem er seine früheren Heldentaten anprangerte und seine Sexualität verleugnete.

Der Dokumentarfilm nimmt sich Zeit, um sein kompliziertes Erbe als queere Ikone zu erkunden: Obwohl seine Sichtbarkeit die Tür für so viele andere öffnete, sind Richards wiederholte Ablehnungen und Verurteilungen der queeren Gemeinschaft unbestreitbar entmutigend. Still, Little Richard: Ich bin alles schafft es, die richtige Balance zwischen Anmut und Respekt gegenüber Richards Erbe und berechtigter Kritik an seinen unappetitlicheren Ansichten oder schlecht durchdachten Heldentaten zu finden.

Kreativ ist der Dokumentarfilm Die wiederholte Verwendung von Segmenten wie der Planetenmetapher und Nachstellungen wichtiger Darbietungen mit jungen schwarzen Künstlern verleiht der Standardformel eines musikalischen Biopics eine einprägsame Note. Auf der erzählerischen Ebene scheint es jedoch fast so, als bräuchte der Dokumentarfilm keine Ausschmückungen: Richards Geschichte ist so packend, seine Interviews so offenherzig und die Aussagen verschiedener Prominenter, Familienmitglieder und Berufstätiger so ehrfürchtig, dass sie nichts anhaben können Elemente fühlen sich wie ein nachträglicher Einfall an.

Dennoch, wenn die größte Schwäche des Films darin liegt zu viel Das ist zwar gut, aber das ist kaum ein nennenswerter Nachteiltion. Schließlich, Little Richard: Ich bin alles ist ein lebendiges, vollständig umgesetztes Porträt, das nicht nur die Geschichte einer grundlegenden Kraft des Rock erzählt, sondern auch für seine eigene Vitalität plädiert, um – endlich – das Erbe von Little Richard zu bewahren und aufzuwerten.

Little Richard: Ich bin alles Premieren in ausgewählten Kinos und digital am 21. April.