Sing Sing präsentiert eine gut gespielte, aber dennoch verhaltene Untersuchung des Potenzials einer Gefängnisreform

Die Kraft der Performance ist die zentrale Auseinandersetzung mit Singen Singendie neueste Zusammenarbeit von Regisseur Greg Kwedar und Co-Autor Clint Bentley (Transpecos, Jockey). Der Film spielt im titelgebenden Hochsicherheitsgefängnis in Ossining, New York, und handelt von John „Divine G“ Whitfield (Colman Domingo), einem begabten Schriftsteller und Schauspieler, der eine Strafe für ein Verbrechen verbüßt, das er nicht begangen hat. Domingos Darstellung basiert auf einer realen Person, die inzwischen freigelassen wurde, und ist voller Empathie und Nuancen – Elemente, die in Medien, die sich auf inhaftierte Personen konzentrieren, oft fehlen. Dennoch vermittelt die Geschichte selbst eine fehlerhafte Vorstellung davon, „die Strafe abzusitzen“ und durch die Inhaftierung „gebessert“ zu werden, ohne die institutionelle Gewalt aufzudecken, die dazu führt, dass schwarze Männer überproportional oft hinter Gitter kommen.

Als langjähriges Mitglied von Rehabilitation Through the Arts (RTA) inszenieren Divine G und eine regelmäßige Gruppe inhaftierter Schauspieler zwei Stücke pro Jahr. Nach einer erfolgreichen Aufführung von Shakespeares Ein Sommernachtstraumbeschließt die Truppe, sich für das nächste Projekt, das sechs Monate später Premiere haben soll, an ein originelles Konzept zu wagen. Obwohl Divine G der Gruppe zunächst ein Drama vorschlägt, das er persönlich geschrieben hat, beschließen alle, dass eine Komödie – eine mit Piraten, Gladiatoren, dem alten Ägypten und vor allem Zeitreisen – eine einzigartige und fruchtbare Herausforderung wäre. Theaterdirektor Brent Buell (Paul Raci) erklärt sich freiwillig bereit, aus diesem Sammelsurium von Ideen eine lesbare Handlung zu formen, und verspricht, nach dem Wochenende mit einem ausgearbeiteten ersten Entwurf zurückzukehren. Um Divine Gs Enttäuschung über die Tatsache, dass die Truppe das Drama fallen lässt, zu beschwichtigen, fügt Brent praktischerweise ein Weiler Monolog, für den der leidenschaftliche Darsteller ein Selbstläufer wäre. Das heißt, bis der einschüchternde Newcomer Divine Eye (gespielt vom echten Clarence „Divine Eye“ Maclin in einem unglaublichen Debüt) mit einer spontanen Lesung von beeindruckt König Lear. Infolgedessen wird er in dem Stück, das schließlich den Titel Den Kodex der Mumie knackensodass Divine G die Rolle eines römischen Gladiators übernimmt.

Während ein Großteil Singen Singen zeichnet nicht nur die Proben und die anschließende Orchestrierung des Stücks auf, sondern konzentriert sich auch auf die beiden Divines, die sich durch das Rechtssystem bewegen, in der Hoffnung, entweder ihre Urteile aufheben zu lassen oder auf Bewährung entlassen zu werden. Divine G ist bestens vertraut mit dem Papierkram und dem Juristendeutsch, die für diese verworrenen Verfahren nötig sind, während Divine Eye eine defätistische Haltung an den Tag legt. Und doch vermittelt dieser Gegensatz eine abgedroschene Sicht auf Inhaftierung und die Möglichkeit einer späteren „Freiheit“; zu Unrecht Verurteilte werden als rational und intelligent dargestellt, während ein Verurteilter unberechenbar und gewalttätig ist. Eine bestimmte Szene, die diesen Gegensatz verdeutlicht, ist, als Divine G Divine Eye drängt, kein Messer zu den RTA-Proben mitzunehmen, da die Entdeckung durch die Vorgesetzten das gesamte Programm gefährden könnte. Divine Eye rächt sich für Gs paternalistische Bitte und beschimpft ihn dabei mit dem N-Wort. G antwortet klarsichtig und etwas herablassend, indem er ihm einfach sagt, dass er und seine Truppenkollegen die Bezeichnung „Geliebter“ vorziehen, woraufhin Eye davonstürmt.

Ob sich dieses Ereignis im wahren Leben tatsächlich so abgespielt hat oder nicht, es scheint jedenfalls eine unkluge Szene zu sein, in der zwei weiße Drehbuchautoren und Regisseure die Sensibilität dieser Charaktere auf sie stützen. Es sollte jedoch angemerkt werden, dass die Filmemacher wirklich „ihre Hausaufgaben gemacht“ haben, bevor sie das Projekt in Angriff nahmen, indem sie sich mit RTA-Regisseuren in Verbindung setzten und sich freiwillig meldeten, indem sie den Insassen des Hochsicherheitsgefängnisses Greenhaven in Stormville, New York, das Filmemachen beibrachten. Beide Divines werden auch als „Story By“ genannt, ein wichtiger Bestandteil, der einige der heikleren Szenen des Films definitiv aufwertet. (Die Folgen des Todes eines Freundes sowie die berührende Schlussszene kommen einem sofort in den Sinn.)

Kwedar und Bentley konsultierten auch Buell, um sicherzustellen, dass ihre Verfilmung von Den Kodex der Mumie knacken war auf der Höhe und nutzte eine Besetzung aus echten RTA-Alumni für die Schauspielerkohorte des Films. Trotz dieses aufrichtigen Engagements, Menschen, die inhaftiert waren, ihre eigenen Geschichten erzählen zu lassen – und aus erster Hand zu verstehen, wie RTA-Programme diejenigen unterstützen, die noch hinter Gittern sitzen – wirkt das resultierende Produkt in seiner Interaktion mit rassistischer Ungerechtigkeit und Inhaftierung quälend oberflächlich. Das RTA-Programm ist wichtig und dringend erforderlich; die Rückfallquoten der Programmteilnehmer sind weitaus niedriger, was wahrscheinlich durch sein Engagement für sein radikales Wiedereingliederungsprogramm „Reimagining Myself“ unterstützt wird. Es ist viel Arbeit und Engagement erforderlich, um sicherzustellen, dass den Mitgliedern Ressourcen zur Verfügung gestellt werden, aber Singen Singen stellt auf rätselhafte Weise fest, dass der Akt des Auftretens selbst das ist, was bestimmte Personen von Gewalttätern in geläuterte Bürger verwandelt.

Es ist eine Sache, eine Geschichte so zu präsentieren, wie sie von denen erzählt wird, die sie erlebt haben. Es ist mehr als verständlich, dass ehemalige Häftlinge sich für die Chance entscheiden, einen Bericht zu präsentieren, der sich nicht auf ihr Trauma oder die Klischees von Angst und Brutalität aus der Gefängnisperspektive konzentriert. Aber es sollte die Verantwortung der Filmemacher sein, bestimmte Elemente dieser biografischen Erzählung im Hinblick auf ihre Auswirkungen auf das wirkliche Leben zu hinterfragen: Welchen Vorteil hat es, das Gefängnis als einen Ort unwahrscheinlicher Chancen, Verbindungen und Entwicklung darzustellen? Alle materiellen Auswirkungen, die die an RTA Beteiligten erfahren haben, gehen wahrscheinlich auf die Freiwilligen und Programmleiter zurück, die für mehr Mittel kämpfen, um den Häftlingen, mit denen sie täglich arbeiten, angemessene Dienste – künstlerische und andere – bieten zu können.

Domingo ist in dieser Rolle hervorragend und Divine Eye ist in diesem selbstreferenziellen Filmdebüt bezaubernd. Raci ist ebenfalls perfekt besetzt und pflegt eine intensive Chemie mit den Schauspielern aus ihrer früheren Teilnahme an RTA. Die Stärke der Besetzung allein kann jedoch nicht erhöhen Singen Singen in den Bereich des wirklich sozialbewussten Kinos. (Denken Sie daran, wie aktuelle Beiträge wie Milde, Das Gefängnis in 12 Landschaften Und Gefängnis in Heimatstadt durchdringen Sie das Geschichtenerzählen mit greifbaren Argumenten für Reformen). Obwohl es voller phänomenaler Leistungen ist, bleibt ein Hauch performativen Engagements im Gewebe des Singen Singen.