Spielbergs großartige Interpretation eines Klassikers

Mit West Side Story, einer aufwendigen und dynamisch orchestrierten Neuadaption des zeitlosen Musicals, entfesselt Steven Spielberg endlich sein inneres Theaterkind – den Gesangs- und Tanzbegeisterten, der von Anfang an dabei war und hinter den Kulissen einer ganzen Reihe extravaganter Blockbuster mit den Zehen wackelt. Hatte Spielbergs Kamera nicht schon immer etwas eher Musikalisches? Selbst in einer trockenen Zeitungsprozedur gleitet und dreht es Pirouetten. Und nur Hollywoods ewiger Peter Pan konnte tobenden Reptilien eine fast ballettartige Anmut verleihen. Wenn man sich seine flinken Eventfilme ansieht, erkennt man die Andeutung – das herrliche Schattenspiel – eines MGM-Spektakels, das er die ganze Zeit über in sich trägt. Es ist spannend zu sehen, wie er diesen Ehrgeiz endlich verwirklicht.

Einerseits, West Side Story scheint eine sichere Wahl für den ersten offiziellen Ausflug des Regisseurs in das Genre zu sein. Die mitreißende Bühnenshow von Jerome Robbins, die erstmals 1957 aufgeführt wurde, ist nach wie vor ein überaus beliebter Klassiker des Mediums. Die Lieder, die von Leonard Bernstein und dem verstorbenen Texter Stephen Sondheim stammen, sind bei so vielen so beliebt, dass es fast unmöglich wäre, ihnen keine Freude zu bereiten. Doch indem Spielberg seine eigene Interpretation dieses Broadway-Klassikers präsentiert, konkurriert er auch mit unseren Erinnerungen an eine typische Leinwandversion: die episch inszenierte Version Adaption von 1961, der die Oscars gewann und seit Jahrzehnten die Herzen erobert. Sogar für Hollywoods führenden Traumweber, den Mann dahinter UND Und Kiefer Und Jurassic Parkdas ist eine große Aufgabe.

Spielberg weiß es besser, als die Show neu zu erfinden. Sein West Side Story enthält keine neuen Songs und nur ein paar kleine Änderungen an der Blaupause seiner mythischen Romanze, die mitreißt Romeo und Julia auf den Straßen der Upper West Side New York in den 1950er Jahren. Hier verliebt sich der reformierte jugendliche Gangster Tony (Ansel Elgort), einst Anführer der Jets, auf den ersten Blick in Maria (Rachel Zegler), die jüngere Schwester des Erzrivalen Bernardo (David Alvarez), dem Anführer der Puerto Rican Bande Die Haie. Wer den tragischen Verlauf der Geschichte kennt, wird bei jedem Schlag mitnicken.

Doch Spielberg packt uns sofort; auch wenn du es auswendig gelernt hast West Side Story, du hast es noch nie mit seinen Augen gesehen. Der Film beginnt mit einer umfassenden Übersicht über das New Yorker Viertel, in dem sich die Handlung entfaltet, während Bautrupps alte Gebäude abreißen, um Platz für neue zu schaffen. Elegant und überzeugend stellt er die Kräfte der Gentrifizierung in den Vordergrund, die auf beiden Seiten eines sinnlosen jugendlichen Revierkampfs lauern. Die Jets und Sharks kämpfen einander um Territorium, aber sie können nicht erkennen, dass sie beide aus einer Stadt – und vielleicht einem Land – vertrieben werden, die sie alle im Grunde genommen als Ungeziefer ansieht. Später wird Spielberg das gemeinsame Los dieser verfeindeten Fraktionen mit einer beeindruckenden Aufnahme von oben unterstreichen, in der ihre Schatten während einer Konfrontation zusammenlaufen und zu einer amorphen Silhouette drohenden Unheils verschmelzen.

Spielberg basiert auf einer neuen Adaption des Dramatikers Tony Kushner, der den Dialog zwischen den großen Nummern aufpeppt, und genießt die Gelegenheit, den Glamour einer vergangenen Ära der Hollywood-Musicals wieder aufleben zu lassen, während er gleichzeitig einige entscheidende, durchdachte Verbesserungen vornimmt. Vorbei ist natürlich die Beschönigung der 61er-Version. Hier werden die puertoricanischen Charaktere alle von Latinx-Schauspielern dargestellt. Der Film geht in seinem Streben nach kultureller Authentizität noch einen Schritt weiter, indem er ihnen eine fließende Mischung aus englischen und spanischen Dialogen bietet; Spielberg lehnt es ab, Letzteres mit Untertiteln zu versehen, vielleicht mit der Begründung, dass Zuschauer, die nicht beide Sprachen sprechen, in der Lage sein werden, der emotionalen Logik jeder Szene zu folgen. Es ist eine mutige und gezielte Wahl für einen großen Hollywood-Film – die Art, auf der nur ein Filmemacher mit Spielbergs unbegrenztem Einfluss und Branchenkapital bestehen kann.

Der Elefant im Raum ist West Side Storyist der führende Mann. Letzten Sommer wurde Elgort beschuldigt, eine Minderjährige sexuell missbraucht zu haben – ein Skandal, der einen unangenehmen Schatten auf die Welpenliebe des Films wirft, dessen Dreharbeiten abgeschlossen waren, bevor die Anschuldigungen bekannt wurden. Wenn man über diese Kontroverse hinausblickt, ist Elgort möglicherweise das schwächste Glied des Filmstars in einer Besetzung, die größtenteils aus Emporkömmlingen und Unbekannten besteht. Er bringt eine gewisse, angemessen stimmungsvolle, brodelnde Einstellung in die Rolle ein; Dies ist die seltene Inkarnation von Tony, die tatsächlich als jemand mit einer gewalttätigen Vergangenheit überzeugt. Aber er vermittelt nie das volle Ausmaß der blühenden Verliebtheit der Figur. Von seinen Lippen ist „Maria“ lediglich ein wunderschöner Ohrwurm, nicht die ausdrucksstarke Broadway-Ballade, die sie alle übertrifft.

Der Rest der Besetzung übernimmt jedoch die Lücke. Zegler, eine YouTube-Berühmtheit, die ihr Kinodebüt gibt, ist strahlend unschuldig – in ihrer naiven Naivität können wir einen Schimmer des tragischen Endes der Serie erkennen, eine Vision von Kindern, die viel zu schnell aus der Kindheit herauskommen. Ariana DeBose bietet einen Regenbogen widersprüchlicher Gefühle, während die Sharks Anita belästigen und ihr selbstbewusstes Selbstvertrauen in Herzschmerz zerbricht. Die Leistung leidet nur im Vergleich zur Rolle ihrer Vorgängerin in derselben Rolle, Rita Moreno, die in dieser neuen Version in der neu geschaffenen Rolle von Tonys Ladenbesitzer-Chef und Mentor eine müde Weisheit einbringt. Die beste Show könnte Broadway-Star Mike Faist als Jets-Boss Riff sein – eine elektrisierende Interpretation sarkastischer jugendlicher Tapferkeit, die Verzweiflung verbirgt.

Der eigentliche Star ist hier natürlich die Inszenierung, ein Balsam für die Zeit der bleifüßigen Broadway-Übersetzungen. Spielberg rast um seine Tänzer herum und spiegelt die Körperlichkeit von Justin Pecks Choreografie durch das ekstatische Gleiten und Schwingen seines Handwerks wider. Einige Nummern verwenden charakteristische virtuose lange Einstellungen, um einen klaren Blick auf das Spektakel zu ermöglichen, während andere auf wundersame Weise Zeit und Raum durchqueren, ohne die Handlung in Streifen zu zerteilen. Er filmt Teile von „Tonight“ durch die Gitter einer Feuerleiter und betont dabei die Barrieren zwischen Tony und Maria. „Cool“, das vielleicht am radikalsten neu konzipierte Versatzstück, wird zu einem Spiel, bei dem es darum geht, sich mit geladener Waffe fernzuhalten. Nicht jede Wahl übertrifft die des Originals: Die Verlegung des ersten Treffens der Liebespaare hinter die Tribünen der Turnhalle ist kein Beweis dafür, wie Robert Wise die Zeit auf der Tanzfläche exzentrisch angehalten hat. Aber auch hier können Sie das Funkeln von Janusz Kamińskis typisch leuchtenden Linsen bewundern – die brillanten Lichtschimmer, die durch die Ritzen in den Tribünen schneiden.

Spielberg weiß auch, dass man sich nicht mit den Songs herumschlagen darf. An diesem Soundtrack gibt es nichts zu verbessern – die ungebrochene Gänsehaut, die einige der großartigsten Broadway-Showsongs hervorrufen. Gibt es eine Pennernote darunter? Allein diese mitreißenden Hymnen noch einmal auf der großen Leinwand zu hören, ist ein Vergnügen, das keiner Komplikation bedarf. Dennoch kann man hören, wie sie bei Spielberg Anklang finden könnten. Passt die Ambivalenz von „America“, einem urkomischen Duett über das Versprechen und die Lüge des Landes der unbegrenzten Möglichkeiten, nicht ziemlich gut zu seiner laufenden Untersuchung nationaler Werte und Tugenden? Bei all seinem verträumten nächtlichen Eskapismus, West Side Story ist die perfekte Wahl für einen Künstler, dessen Status als „Amerikas Hitmacher“ schon immer komplizierter war, als die glitzernden Oberflächen seiner Publikumslieblinge vermuten lassen.

Was er letztendlich abgeliefert hat, ist eine ehrfürchtig getreue Inszenierung West Side Story mit Elan und einer Sensibilität, die eindrucksvoll zwischen Klassik und Moderne schwankt. Er hat sich die Show zu eigen gemacht und ist dabei ihrer reichen emotionalen Palette, ihrer Freude und Melancholie treu geblieben; Dies ist immer noch die Geschichte, so groß wie eine Legende, von klugen jungen Träumern, die in einer vorherbestimmten Spirale aus Vorurteilen und Verlust gefangen sind. Kann es mit der letzten Bildschirmversion mithalten? Vielleicht auch nicht – diese Adaption hat trotz all ihrer veralteten Qualitäten die Fantasie der Kinogänger für immer im Griff. Aber es gibt Raum für einen anderen, vor allem für einen, der so viel Respekt vor dem hat, was das Material ausmacht, und der als Plattform für einen großartigen Regisseur, der endlich Minnelli voll ausleben möchte, so nützlich ist.