Tessa Thompson und Ruth Negga setzen sich mit der Wahrnehmung auseinander

Es ist immer noch erstaunlich, dass hellhäutige schwarze Frauen gemischter Abstammung zu Beginn des 20. Jahrhunderts oft damit durchkamen, als weiß gesehen (oder „durchgegangen“) zu werden. Die verstorbene Schriftstellerin Nella Larsen wusste das eine oder andere darüber – ihr Vater war Afro-Karibikerin, ihre Mutter Dänin – und die einzigen Bücher, die sie schrieb, stammten aus den 1928er Jahren Treibsand und 1929 Vorbeigehenbeschäftigte sich ausführlich mit dem Thema.

Die blassgesichtige Schauspielerin Rebecca Hall (deren Mutter gemischter Abstammung ist) hat es sich nun zur Aufgabe gemacht, eine Adaption des letztgenannten Buches zu schreiben und Regie zu führen, die einige Wochen lang in den Kinos zu sehen sein wird, bevor sie dauerhaft auf Netflix zu sehen ist. Und sie hat zwei der berühmtesten hellhäutigen Damen Hollywoods, Tessa Thompson und Ruth Negga, für die Hauptrollen gewonnen.

Thompson spielt Irene, eine Prominente aus Harlem, die mit ihrem Arzt-Ehemann ein schönes Familienleben führt (Mondlichtist Andre Holland) und zwei Jungen. Beim Einkaufen in der Innenstadt trifft sie auf Clare (Negga), eine alte Freundin aus Kindertagen. Irene findet heraus, dass ihr alter Kumpel ihr Leben als vollwertige weiße Frau führt, verheiratet mit einem leicht rassistischen weißen Kerl (natürlich Alexander Skarsgård!), der keine Ahnung hat, dass seine Frau eine Schwester ist.

Obwohl Irene die unangenehme Begegnung am liebsten vergessen würde, schlüpft die einsame Clare zurück in ihr Leben, besucht Irene (oder „Reenie“, wie Clare sie nennt) bei sich zu Hause und begleitet sie und ihren Mann schließlich zu mondänen Partys. Zusammenkünfte in Harlem. Irene empfängt sie zunächst mit offenen Armen, besonders als es so aussieht, als wolle ihre ehemalige Freundin wieder etwas Farbe in ihr Leben bringen. Doch irgendwann schleicht sich Eifersucht ein, als Clare Irenes Familie, Freunde und sogar ihr Dienstmädchen für sich gewinnt. Irene beginnt leise vor Neid und Verachtung zu brodeln, als sie sich wieder einmal dabei ertappt, mit jemandem zu konkurrieren, der viel leichter ist als sie.

Bei ihrem Debütfilm stellt Hall sicher, dass alles, was auf der Leinwand festgehalten wird, dem Zeitgeist entspricht, bis hin zu den Schwarz-Weiß-Bildern, dem 4:3-Vollformat-Seitenverhältnis und einer melancholischen, elfenbeinfarbenen Jazzmusik der experimentelle Künstler Devonté Hynes (alias Blood Orange). Was die Geschichte selbst betrifft, so ist sie oft von einer stimmungsvollen, krankhaften Unbestimmtheit geprägt, die den Film wie eine Gothic-Geistergeschichte erscheinen lässt, nur dass alle am Leben sind.

Thompson verkörpert als Irene, eine Frau, die sich nicht mit Rassenproblemen auseinandersetzen will, die richtige Angst und Selbstverachtung … im Harlem der 1920er Jahre! Selbst wenn einer ihrer Söhne mit dem gefürchteten N-Wort beschimpft wird, möchte sie lieber nicht über Rasse und Rassismus sprechen – ganz im Gegensatz zu ihrem Mann, der seinen Söhnen nur allzu gerne von dem jüngsten Lynchmord im Süden erzählt. (Holland ist hier ganz geradlinig und spielt seinen Arzt aus der Oberschicht als einen Mann, der sich vollkommen darüber im Klaren ist, dass er für Weiße immer noch ein Du-weißt-schon-was ist.) Irene will nicht einmal zugeben, dass sie selbst auch als solche durchgehen könnte Weiß; In den ersten Einkaufsszenen fühlen sich die Weißen um sie herum überraschend entspannt. Negga spielt schließlich die sympathischere Figur der beiden, während Clare sich bei jeder Harlem-Soirée, die sie besucht, in aller Stille wieder mit ihrer Schwärze vertraut macht.

Das alles macht Vorbeigehen wirken eher wie ein rührseliges Melodram als wie eine Studie über die Rassenspannungen der Harlem Renaissance. Natürlich erkennt der Film an, dass es für jeden, dessen Haut nicht weiß ist, ein alltäglicher Kampf war (und immer noch ist) – selbst für diejenigen, die vorgeben, weiß zu sein. Aber da es in der Geschichte mehr um Irene und ihre stille, paranoide Rivalität mit Clare geht, kann das Drama unangenehm und seifig sein. Man hat auch das Gefühl, dass Hall etwas zu verlegen ist, um sich mit den Vor- und Nachteilen einer schwarzen Frau zu befassen, die als Weiße durchgehen könnte. Am Ende, Vorbeigehen fehlt die Kühnheit von etwas wie „Illusionen„, der Kurzfilmklassiker aus dem Jahr 1982 Töchter des Staubes Regisseurin Julie Dash, in dem Lonette McKee als weiße Studioassistentin in das Hollywood der Zeit des Zweiten Weltkriegs eindringt.

Letztlich, Vorbeigehen erreicht für unsere Heldinnen einen tragischen, sehr verschneiten Höhepunkt. Es ist ein ziemlich verblüffendes Finale für einen Film, der im Großen und Ganzen größtenteils verwirrend ist. Man könnte sagen, Hall tritt in Larsens Fußstapfen und zeigt, wie das Leben gemischtrassiger Menschen oft von Verwirrung geplagt sein kann. In ihrem gesamten Film präsentieren sich sowohl Irene als auch Clare als Frauen, die sich oft fragen, ob sie sich auf die Seite des richtigen Stammes gestellt haben. Als Vorbeigehen Nicht ganz so subtil impliziert, dass es nicht so exotisch ist, gemischtrassig zu sein, wie es dargestellt wird, auch wenn die Haut dadurch heller pigmentiert wird (und weniger problematisches Haar entsteht).