Entretien avec l’acteur du Parrain, Robert Duvall

Le parrain La trilogie mettait en vedette une rangée d’acteurs incroyables, voire emblématiques, mais c’est Robert Duvall qui a enterré tous les corps dans les deux premiers films. Dans le rôle de Tom Hagen, Duvall était l’étranger comme l’initié, luttant avec loyauté envers la famille qui l’a accueilli lorsqu’il était adolescent ainsi qu’avec la distance requise pendant que Michael Corleone consolidait et renforçait l’empire criminel de la famille. Cette tension est palpable dans la performance de Duvall et résume la relation entre les entreprises légitimes, l’empire Corleone et les patrons de la pègre pour lesquels ils se battent pour le contrôle.

Duvall a récemment parlé avec The AV Club de son travail sur Le Parrainqui commémore ses 50^ème anniversaire ce mois-ci avec une sortie en numérique et en 4K UHD. L’acteur oscarisé a évoqué ses relations à l’écran et hors écran avec les membres de la famille Corleone, les différences entre sa technique d’acteur et la leur (en particulier celle de Marlon Brando) et sa relation avec le réalisateur Francis Ford Coppola avant et après le tournage de Le Parrain III, qu’il a transmis de manière célèbre. Duvall a également réfléchi aux leçons qu’il a tirées de Coppola et d’autres sommités alors qu’il se lançait dans la réalisation.

The AV Club : Il est difficile de dire qu’un personnage de Le parrain est mieux écrit que n’importe quel autre, mais Tom Hagen est tout simplement si brillamment conçu – si compétent et compétent, mais juste à l’extérieur de tout. En tant qu’acteur, avez-vous fait quelque chose pour maintenir cette petite distance avec le reste de la famille ?

Robert Duval : En tant qu’acteur et personnage, vous ne pouvez pas franchir les limites. C’est un fils adoptif, donc il est en quelque sorte un membre de la famille ; peut-être pas à mille pour cent, mais il est très important pour la famille. Et en tant qu’acteur, vous ne pouvez pas non plus franchir cette limite. Il faut en quelque sorte rester un peu en retrait et ensuite être sollicité en cas de besoin.

AVC : Je comprends qu’au moins une partie du processus de répétition impliquait que la famille soit assise pour le dîner. Qu’est-ce que cela vous a appris sur Tom, que ce soit l’endroit où vous étiez assis à la table, ou simplement vos interactions avec les acteurs jouant le reste des Corleone ?

DR : Eh bien, la chose dont je me souviens le plus, c’est qu’avec [Marlon] Brando en tête de table, la famille avait du sens car Brando était comme le chef de famille. Et dans la vie, il était pour la plupart un acteur que tant de jeunes acteurs admiraient de manière très intense. Il était « le gars », pour ainsi dire, et nous ressentions tous cela à son sujet, chacun de manière individuelle.

AVC : Les années 1970 n’étaient qu’un chef-d’œuvre après l’autre, mais le tournage avait-il un sens ? Le parrain qu’il aurait cette longévité et cet héritage ?

DR : Eh bien, je n’ai ressenti cela que deux fois. J’ai senti qu’environ un tiers du chemin Parrain I. J’ai dit : « Nous faisons vraiment quelque chose que je pense assez spécial ici et qui perdurera pendant longtemps. » J’avais l’impression que nous faisions un film vraiment important.

AVC : Avez-vous une scène préférée du film ?

DR : Eh bien, je suppose qu’en pensant à tout ce dans quoi je me trouvais, quand j’ai dû parler à Brando de la mort de Sonny, c’était assez important. Et quand je suis allé voir le chef du studio, le type Woltz. Il m’a crié dessus et j’ai en quelque sorte tenu bon contre lui, je m’en souviens. Mais c’était un rôle merveilleux à jouer. Parce qu’en tant que fils adoptif, vous ne pouvez pas franchir les limites. Et en tant qu’acteur, je ne pouvais pas franchir les limites, j’étais toujours un peu en retard.

AVC : Vous avez mentionné que la réputation que Brando avait apportée sur le plateau était si excitante et intimidante…

DR : Non, pas intimidant. Cela m’a toujours semblé égal.

AVC : Eh bien, il avait évidemment une approche bien documentée et unique. C’était un très grand acteur, et pourtant il utilisait aussi parfois des aide-mémoires pour ses dialogues. Y a-t-il eu des ajustements que vous avez dû faire ou quelque chose qui a mis à l’épreuve votre approche pendant que vous travailliez avec lui sur les scènes ?

DR : Non, pas vraiment parce que j’ai essayé ça une fois. Je n’ai pas emprunté cette voie. J’ai senti que si on connaît parfaitement son texte, on peut quand même être très spontané. Il a fait cela parce qu’il prétendait que cela le rendait spontané, mais je pense que c’était en partie cela et en partie par paresse.

AVC : Francis admet dans le commentaire du montage original de Le Parrain III que le film a souffert de votre absence et vous avez dit que vous ne regrettiez pas de transmettre le film. Était-ce une décision commerciale que vous avez tous les deux comprise ? Et y a-t-il eu une réconciliation, parce que vous avez travaillé ensemble tant de fois ?

DR : Oh non, nous sommes restés amis et il m’a aidé à monter certaines choses que j’ai faites. Je ne lui ai pas beaucoup parlé ces derniers temps, mais pendant un moment là-bas, nous avons beaucoup parlé et certainement beaucoup conversé après cela. Certainement, définitivement. J’ai visité son vignoble, lui et ainsi de suite. C’est un gars intéressant, un gars intéressant.

AVC : Vous avez travaillé avec lui quatre fois. Lequel de ceux-ci avez-vous le plus apprécié, que ce soit le processus de réalisation ou simplement le résultat final du film ?

DR : Les deux. Les deux. j’ai aimé Apocalypse maintenanttravailler avec lui, mais j’ai aussi apprécié le Parrains je et II beaucoup, travailler avec lui, certainement.

AVC : C’est tellement intéressant de regarder votre travail cinématographique des années 70. On dirait que tu cachais ton accent du Sud jusqu’à ce que Tendres miséricordes, et c’est une personnalité différente que vous avez transmise. Avez-vous dû cacher cet aspect de vous-même, ou était-ce le résultat des opportunités qui vous étaient offertes ?

DR : Non, j’ai connu une merveilleuse jeune femme qui m’a dit un jour : « on peut faire du rural, mais on peut aussi faire du urbain ». Mais j’ai vu il y a deux soirs un film que j’avais oublié et qui s’appelait Condamnés. C’est l’une des meilleures performances que j’ai jamais données. C’était définitivement très, très rural, selon Horton Foote. Vous voyez, quand j’arrivais, Coppola et Horton Foote du Texas m’ont beaucoup aidé à lancer ma carrière et à la maintenir. Et puis Ulu Grosbard, le metteur en scène et cinéaste de la côte Est, j’ai aimé quatre pièces de théâtre avec lui dans un seul film. Mais chaque fois que je recevais un scénario dont je souhaitais une évaluation, je l’envoyais à Ulu et il le lisait immédiatement. Ces trois personnes ont donc joué un rôle déterminant dans mon développement en tant qu’acteur.

AVC : L’un de mes films préférés que vous avez réalisé est L’Apôtre. C’est l’un des meilleurs films que j’ai vu sur la foi, et c’est un film vraiment remarquable dans l’ensemble. Y a-t-il des leçons que vous avez tirées de cinéastes comme Coppola lorsque vous racontez vos propres histoires ?

DR : Ouais, tu leur prends. Je ne peux pas mettre le doigt sur des choses concrètes à ce sujet, mais vous apprenez certainement, parce que Coppola était le genre de réalisateur, et j’ai essayé de l’être aussi, qui prenait du recul et attendait de voir ce que vous apportiez à la table. Il n’a pas dit, fais ceci, fais cela, comme certains réalisateurs, certains réalisateurs de la vieille école. Il était de plus en plus à l’écoute de l’acteur, et c’était génial de travailler avec lui. Et j’ai essayé de faire ça aussi en tant que réalisateur, vous savez, laisser cela venir des gens.

AVC : Vous avez un travail tellement incroyable. Y a-t-il d’autres films dont vous êtes particulièrement fier et qui, selon vous, n’ont pas cultivé la réputation qu’ils méritent ?

DR : Ouais. Quand j’ai joué Joseph Staline, j’ai reçu d’énormes retours à ce sujet, mais j’ai même eu des retours négatifs sur L’Apôtre, si vous pouvez le croire. Mais j’ai reçu une formidable lettre de Marlon Brando. Je lui ai montré ça et il a vraiment apprécié. Et j’ai entendu dire que Billy Graham l’appréciait. Donc je l’ai eu des religieux et je l’ai eu des laïcs, après ce film sur la religion. Mais j’aime aussi réaliser, un peu. Je veux dire, on dit que c’est très difficile à faire, c’est tellement de travail, mais j’ai trouvé que quand ça se passait bien, jouer et réaliser, en fin de compte, c’était génial. Je n’étais pas fatigué. Chaque projet présente donc certaines possibilités, certains défis.

AVC : Après avoir accompli tant de choses, y a-t-il quelque chose que vous n’avez jamais pu faire ou que vous souhaitez encore faire ?

DR : Deux films récemment qui ne seront pas réalisés, Le laboureur, je travaillais avec Ed Harris. Cela ne se fera pas, je ne pense pas. Et il y en a eu une avant cela au Texas à propos d’une jeune femme et d’un lion de montagne qui ont tué sa mère. C’était très bien écrit par un homme et une femme, et nous n’avons tout simplement pas pu réunir les fonds nécessaires. Tout se résume à l’argent. Et puis les gens disent, oh, Bobby Duvall, ceci et cela, vous dites que vous ne pouvez pas collecter d’argent ? Je vais le dire tout de suite. Je me fiche de mon nom. Il est très, très difficile de réunir le montant d’argent nécessaire.