Gina Prince-Bythewood sur le tournage de The Woman King

Juste un aperçu de La femme roi suffit à montrer que Viola Davis et ses co-stars ont suivi le genre d’entraînement au combat qu’on ne peut pas simuler. (Ce ne sont pas des biceps CGI que Davis arbore.) La réalisatrice du film, Gina Prince-Bythewood, a rejoint son casting pour des heures de levage, de course, de combat et de cascades chaque jour pendant des semaines. Tout cela dans le but de capturer de manière authentique l’Afrique de l’Ouest des années 1820 et ses guerrières Agojie entièrement féminines (sur lesquelles le Dora Milaje sont basés), et cet engagement se voit à l’écran, où Davis incarne le général endurci Nanisca, avec Lashana Lynch, Ensure Mbedu, Sheila Atim, Adrienne Warren comme ses soldats. Ils brandissent tous des couteaux et des lances, portent des vêtements traditionnels du XIXe siècle et dansent et chantent même en fon, la langue maternelle de ce qui est aujourd’hui le Bénin.

Prince-Bythewood a rejoint Le Club AV réfléchir à la façon dont La femme roi fait écho et étend son héritage artistique, qui s’étend depuis les débuts indépendants primés des années 2000 Amour et basket au film d’action à gros budget de 2020 La vieille garde. « Ce qui fait une bonne action, dit-elle, c’est quand on s’appuie sur des personnages et sur une histoire. » Il en va de même pour les histoires racontées par et sur des femmes complexes, une autre ligne directrice qui, vous pouvez être sûr, se poursuivra dans le travail de Prince-Bythewood.

AVC : L’une des plus grandes histoires qui ont mené à ce film est cet entraînement intense au combat. Pourquoi y avez-vous participé aux côtés de votre casting ?

GPB : Il y a plusieurs choses. J’ai le sentiment qu’en tant que réalisateur, si je demande à un acteur de faire quelque chose, je dois être prêt à le faire moi-même. Le niveau d’entraînement qu’ils devaient suivre, j’ai grandi en faisant ça. Je sais ce que ça prend. Ce n’est pas le cas. C’est drôle aussi, parce que j’ai littéralement dit : « Vous allez aller en ligne et vous allez trouver ces vidéos d’acteurs qui ont déjà été formés, et c’est coupé en musique et ça a l’air vraiment cool et ce n’est pas le cas. Ça va être l’enfer. Et maintenant, nous avons une vidéo cool coupée en musique qui a l’air vraiment cool et que d’autres personnes vont regarder. [Laughs] Mais il faut passer par là. J’ai également participé parce que cela fait partie du processus de répétition, cela fait partie de la construction du caractère. Cela faisait partie du lien qui unissait ces femmes. Et moi, en tant que réalisateur, je dois établir une relation de confiance avec mes acteurs. C’est comme ça que j’obtiens les performances que je fais. Et donc plus je pouvais être avec eux et traverser ce qu’ils vivaient ensemble, cela nous a tous liés.

AVC : Et qui a suivi cette formation naturellement ? Certains acteurs n’avaient jamais fait quelque chose de pareil auparavant. Est-ce qu’ils abordent quelque chose comme ça en tant qu’acteur plutôt qu’athlète ?

GPB : Je pense que tu essaies de me causer des ennuis. [Laughs] La vérité absolue, c’est que c’est drôle, les gens m’ont demandé : « Viola, comment a-t-elle suivi le rythme de ces jeunes ? Lorsque nous avons tous commencé à nous entraîner ensemble, Viola s’entraînait depuis quelques mois auparavant. Ils sont entrés dans cette pièce et ont vu l’intensité qu’elle apportait et ils se sont dit : « Oh, c’est ce que nous faisons. » Cela a juste changé l’énergie. Certes, Lashana, en arrivant dans cette affaire, avait le plus d’expérience en matière de cascades, car elle venait tout juste de sortir de l’école. 007 [[Pas le temps de mourir]. Nous avons pu lui donner beaucoup, et elle a continué à en vouloir plus, du genre : « Rends-moi la tâche difficile, donne-moi plus, plus. » Ainsi, qui n’avait jamais rien fait de tel, son éthique de travail était insensée et elle voulait tout faire. Le fait que je pouvais lui donner et [Daniel Hernandez], notre incroyable coordinatrice de cascades et de combats, la corde, la machette, je lui ai fait confiance parce que je savais qu’elle le ferait. Elle a littéralement travaillé chaque jour là-dessus. Sheila Atim était dans son appartement avec cette lance tous les jours. C’est qui ils étaient. Cela s’ajoute aux trois heures qu’ils faisaient avec les formateurs, en plus de l’heure et demie avec [Gabriela Mclain] le matin, je fais des poids, en plus de la course. Parce que pour tout type de film d’action, si les gens ne savent pas courir, ça vous enlève ! C’était donc du genre : « Vous allez tous apprendre à courir et à bien courir. »

AVC : Pour en revenir à vos premiers jours, Monica dans L’amour et le basket cela ressemble au début de votre effort pionnier pour raconter des histoires non traditionnelles sur des femmes complexes. Quel est le lien entre ça et La femme roi et tout ton travail ?

GPB : En tant que réalisateur, j’écris ce que je veux voir et je réalise ce que je veux voir. Et Monica, c’est moi. Je voulais me voir reflété. Je sais qu’en grandissant, en faisant du sport toute ma vie, on m’a souvent dit que quelque chose n’allait pas chez moi, que j’étais trop différent. Pourquoi est-ce que je veux avoir un ballon dans la main ? Pourquoi je n’aime pas porter des robes ? Donc, pouvoir mettre à l’écran un personnage que les filles et les jeunes femmes peuvent regarder et dire : « Oh, elle va bien, je vais bien. » Mais plus encore, ce que j’aime, c’est le nombre d’hommes qui trouvent désormais Monica comme l’idéal. Je n’ai jamais été l’idéal de qui que ce soit en grandissant. Et cette femme qui était athlétique, dure, courageuse et qui se battait, mais il y avait aussi de la beauté dans cela, cela m’a vraiment donné le ton. Certes, en acceptant cela, vous pouvez tout à fait tracer une ligne La femme roi et ces femmes célébrant leur athlétisme, leurs compétences et leur corps athlétique et trouvant aussi la grande beauté dans tout cela. Plus je peux afficher cela à l’écran et normaliser cela, plus j’ai l’impression que mon travail est terminé.