une interview avec le scénariste-réalisateur Jeff Baena

Alors que les films de Jeff Baena sont – selon ses propres mots – « déstabilisants », « désamarrés » et pleins de « chaos », dans la conversation, il est tout le contraire. À la voix douce et aux yeux clairs, il est le genre d’artiste dont la passion pour son travail est évidente dans l’œuvre elle-même plutôt que dans la façon dont il en parle.

Comme il le raconte Le Club AVquiconque compte David O. Russell J’aime les Huckabees car leur premier scénario crédité sera forcément attiré par des histoires inclassables, hilarantes et maladroites, remplies de stars ; par conséquent, Baena est acclamé par la critique La vie après Beth, Joshy, Les petites heureset, avec la co-scénariste et star Alison Brie, Fille chevaldont la plupart mettent également en vedette Molly Shannon, Fred Armisen et la femme de Baena Place Aubrey. Le nouveau film de Brie et lui Fais-moi tourner, une comédie d’erreurs insaisissable sur une retraite d’entreprise, a été tournée sur place en Italie avec de nombreuses restrictions COVID bouleversant leur processus créatif. D’après ce que Baena révèle sur son credo artistique, nous parions que ce sera loin d’être la dernière fois qu’il retrouve ses muses préférées devant la caméra.

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Le Club AV: En quoi ce processus diffère-t-il de Fille-Cheval, Les Petites Heures, ou vos autres films ? D’après ce que je comprends, la pandémie a obligé l’improvisation à se produire pendant l’écriture plutôt que pendant le tournage.

Jeff Baena : Oui, il n’y avait certainement pas autant d’improvisation. Il y a eu beaucoup d’improvisation basée sur des lectures de tables, nous en avons incorporé certaines dans les scripts. Mais traditionnellement, je travaille à partir de contours. Ne pas avoir de plan sur lequel travailler était presque dû au COVID, car nous avions une année supplémentaire pour le faire. Nous étions censés y arriver à l’été 2020, et évidemment l’Italie était un foyer de coronavirus. Alors Alison et moi avons commencé à écrire le scénario et, oui, c’était un processus complètement différent. En gros, nous étions beaucoup sous le feu des projecteurs sur celui-ci, compte tenu de la situation du coronavirus. Nous n’avons eu que deux semaines de préparation, nous l’avons tourné en 22 jours, mais en Italie, vous n’avez que huit heures par jour pour tourner au lieu de 12 heures. Il y a donc eu beaucoup de considérations qui, je pense, ont ajouté à une énergie frénétique lors du tournage. Et je pense que la décision a été prise assez tôt qu’il n’y avait pas vraiment de temps ni de place pour l’improvisation.

AVC : Que préférez-vous désormais, cette approche plus scénarisée ou les grandes lignes et l’improvisation ? Est-ce que cela dépendra simplement des histoires que vous voulez raconter ?

JB : Ouais, c’est définitivement situationnel. J’ai débuté en tant qu’écrivain, donc j’apprécie les scénarios et je pense qu’ils sont incroyables. Je pense que d’un point de vue créatif, c’est vraiment amusant de travailler sur l’improvisation : on peut développer des choses sur le moment qui sont inattendues, et on peut livrer des performances et même des éléments d’intrigue qui, peut-être que si on y avait pensé, on n’y arriverait pas. Mais sur le moment, vous y arrivez, vous vous y engagez, et cela mène à des choses vraiment intéressantes. Donc les deux manières fonctionnent. Évidemment, il s’agissait plutôt d’une façon de tourner traditionnelle, mais j’aime aussi beaucoup le cinéma d’improvisation.

AVC : À partir de là, avec quoi fonctionne-t-il ? Alison Brie comme en tant que co-scénariste ? Comment travailler avec quelqu’un qui sait jouer se prête-t-il au processus d’écriture ?

JB : C’est un avantage insensé d’avoir la personne avec laquelle vous collaborez sur tous les fronts soit également de l’autre côté de la caméra. Car en plus de comprendre, évidemment, d’où vient le scénario et quelle est l’intention, ils peuvent aussi donner le ton en termes de jeu d’acteur. Évidemment, en tant que réalisateur, c’est [my] travail, mais avoir quelqu’un qui est le leader et le point central de la scène qui donne le ton est incroyablement bénéfique. Donc, ayant travaillé avec elle auparavant et sachant que nous avons un sens de l’humour et un sens de l’histoire relativement similaires et une véritable parenté, je suppose, sur le plan créatif – je pense être capable de trouver une personne en qui vous pouvez avoir confiance et de trouver un terrain d’entente et ensuite être capable travailler ensemble sur quelque chose est super rare. Je pense que les partenariats créatifs sont généralement difficiles et tendus et rares. Et j’ai de la chance qu’elle soit venue vers moi pour commencer Fille cheval après avoir tourné deux films ensemble. Et au fil du temps, cela devient de plus en plus facile et vous développez davantage un sténographie. À un moment donné, vous commencez à finir les phrases de chacun, vous savez ? Parfois, vous le ressentez simplement. C’est inestimable.

AVC : Développez-vous intentionnellement une troupe d’acteurs réguliers ? Fais-moi tourner présente plusieurs collaborateurs de retour.

JB : Ouais, absolument. Molly Shannon, j’ai travaillé avec elle quatre fois. La plupart des gens dans ces films, probablement trois ou quatre fois. Il y a quelques nouvelles personnes avec qui je suis ami ou des personnes que je n’ai jamais rencontrées auparavant et avec lesquelles je dois réaliser ce projet. Mais ce que j’ai découvert, surtout en travaillant d’une manière légèrement non traditionnelle, c’est que c’est vraiment utile d’avoir des gens qui savent d’où vous venez et où vous allez. Honnêtement, je tombe en quelque sorte amoureux de tous ces acteurs et je passe de très bons moments avec eux. Et ils sont tellement multidimensionnels et multiformes qu’on se dit : « La prochaine fois, ce serait vraiment amusant s’ils jouaient quelque chose comme ça ou s’ils faisaient quelque chose de plus comme ça », différent de ça, juste en mélangeant. Il y a donc plusieurs raisons pour lesquelles je finis par être attiré par les mêmes personnes, mais c’est avant tout que je n’en ai jamais assez.

AVC : Mais cela ressemblait aussi au genre de film où vous avez besoin de différents acteurs qui ont chacun leur propre marque de maladresse, peut-on dire ? Dans quelle mesure avez-vous pensé à tempérer ces différentes absurdités, sans jamais être trop caricaturales ?

JB : Ouais, je ne pense pas que tu veuilles jamais que ça devienne caricatural. Vous voulez toujours avoir un certain sens de la réalité. Mais aussi, vous savez, c’est un film. C’est donc amusant quand ça déraille et que vous voyez les gens monter à 11. Cela fait, je suppose, une partie de la réalisation. Je suis clairement fan des tons changeants. J’aime que les choses soient déstabilisantes : une fois qu’on pense l’avoir compris, ça prend une autre direction. Mais oui, les trucs grinçants et gênants, ça me plaît vraiment. Ce film a définitivement cela à la pelle.

AVC : Ramenons-nous au début. Quand le premier scénario produit par quelqu’un est aussi idiosyncrasique que J’aime les Huckabeescomment cela dicte-t-il un processus créatif ou un parcours professionnel ?

JB : J’étais très jeune quand j’ai écrit ça, unEt je pense que l’un des avantages du fait qu’il s’agisse de mon premier film est qu’il est vraiment difficile à classer. J’ai vu des amis qui sont aussi cinéastes et écrivains qui font un film qui [for example] a lieu pendant les vacances de printempsEt puis tout ce qu’ils obtiennent pour le reste de leur vie la vie, c’est les films de Spring Break. Ou alors ils ont fait un mélodrame, alors ils n’ont droit qu’à des mélodrames. Et je pense personnellement que je ne fais que des choses qui me semblent différentes de quelque chose que j’ai fait auparavant. [I like] essayer de nouvelles choses, aller dans de nouveaux endroits, me mettre dans des recoins et essayer de m’en sortir. Et si c’est quelque chose que vous avez déjà vu, je ne vois pas l’intérêt de le refaire. Et, vous savez, on critique parfois : « Je m’attendais à ça et je ne l’ai pas compris. » Mais pour moi, à quoi ça sert ? Alors regardez ce vieux film dont vous pensiez que ce serait le cas !

Je pense que l’avantage d’avoir fait un film comme celui-là pour commencer – qui est, vous savez, dingue – c’est que vous avez de la place pour vous étendre et faire plus de conneries dingues. Et ce film a un ensemble, donc écrire pour des ensembles est quelque chose que j’aime faire, créer une dynamique entre plusieurs personnages qui entrent en conflit ou s’harmonisent les uns avec les autres. Et je suis définitivement attiré par le chaos. Donc je pense qu’il y a beaucoup de choses à faire des lignes de ce film qui se propagent probablement dans mes autres films. Mais plus que tout, c’est probablement juste le sentiment de ne pas être amarré et de ne pas avoir l’impression d’avoir quelque chose à faire.

AVC : Enfin et dans le même ordre d’idées : qui est votre cinéaste préféré, quel est votre film préféré et qui serait votre collaborateur de rêve ?

JB : Cinéaste préféré ? Probablement Robert Altman. Ou un hybride Robert Altman-David Lynch. Film préféré ? Probablement Division de Californie ou Velours bleu. Une collaboration de rêve est une bonne question… Peut-être Elliott Gould. Je l’aime.