Zendaya, Josh O'Connor et Mike Faist parlent de la scène des churros des Challengers

« C'est drôle », dit Zendaya au début de notre conversation à propos de Les challengers« Parce que les gens n'arrêtent pas de dire que c'est romantique », se moque-t-elle. « Je me disais : je ne sais pas où est le romantisme ici. »

Elle a raison, mais il est compréhensible que les gens commettent cette erreur. Le nouveau film de Luca Guadanigno, qui sortira en salles le 26 avril, raconte l'histoire de trois jeunes athlètes qui se rencontrent, se trahissent et se battent sur et en dehors du court de tennis. Les luttes de pouvoir, le sexe, le sport et, oui, même l'amour sont faciles à trouver. L'amour, pas tellement. « Je pense qu'il y a un amour profond entre eux, je pense qu'il se manifeste simplement de la pire des manières pour de nombreuses raisons différentes », explique Zendaya.

Dans Les challengersTashi Duncan (Zendaya), Art Donaldson (Mike Faist) et Patrick Zweig (Josh O'Connor) se rencontrent à l'adolescence lors d'un tournoi de tennis. Au cours de 131 minutes, leurs chemins se séparent et se rejoignent à l'envi. Il n'y a pas beaucoup de gens dans le monde qui centrent leur vie sur le tennis, et ceux qui le font sont probablement destinés à se croiser et à rebondir les uns sur les autres. « Je pense que ce sont tous des gens qui jouaient au tennis avec d'autres personnes et qui jouent maintenant au tennis avec un mur, avec une machine », dit Zendaya à propos des personnages vieillissants. « Ils ne peuvent pas faire ça, ce n'est pas comme ça que fonctionne le jeu. Ils ont besoin les uns des autres pour évacuer cette flamme de la vie qu'ils n'arrivent pas à évacuer seuls… Ils essaient de combler de grands vides, de la manière la plus saine ou la plus malsaine. »

Ce remplissage du vide se manifeste partout Les challengers comme une consommation : d'alcool, de cigarettes, de bagels, de hot dogs et de churros. Dans une scène qui est devenue virale avant même que la plupart des gens aient eu la chance de voir le film, Patrick et Art sont assis dans le réfectoire d'une université, en train de manger des churros. Puis ils mangent ceux de l'autre. Il y a un sous-texte évident ici – un churro est ce que l'on pourrait considérer comme un aliment de forme phallique (duh) – mais comme le racontent O'Connor et Faist, c'était un moment de caractère qui est né de six semaines de répétitions et d'apprentissage des personnages de l'autre.

« Si nous mangeons des churros, je vais manger beaucoup plus vite qu'Art », dit O'Connor. « Art va les savourer, et il ne les finira peut-être pas. Patrick le sait, car c'est son meilleur ami, et ils se connaissent par cœur, donc Patrick finira le sien, et bien sûr je prendrai le sien. C'est indiscutable pour lui. » Faist ajoute : « Josh et moi, on sortait et on se promenait dans Boston et on faisait des queues. Et je pense que nous en sommes arrivés au point où nous connaissions les répliques de l'autre. »

On retrouve cette dynamique plus tôt dans le film, quand les gars regardent Tashi se déchaîner sur le court. « Patrick et Art se promènent sur le terrain de tennis et je suis en train de manger mon hot-dog, puis j'ai fini le mien, alors je veux le sien », se souvient O'Connor. « C'est quelque chose qui caractérise Patrick : il doit consommer. »

Pour reprendre les propos d'O'Connor, Patrick est souvent celui qui a le comportement le plus malsain : il fume et boit, des choses qui ne sont généralement pas des comportements typiques des athlètes professionnels. Mais comme l'explique l'acteur, cela fait simplement partie du mensonge que Patrick se raconte à lui-même : « Il a cette image de quelqu'un qui ne se soucie pas. En réalité, il se soucie profondément. »

L’une des principales différences entre Tashi, Art et Patrick est leur milieu socio-économique – Patrick étant, du moins au début du film, le plus privilégié et le plus sûr de lui. Il y a une compréhension « sous-jacente » selon laquelle Patrick finira par s’en sortir, explique O’Connor. « Je pense que cela se reflète dans sa consommation de tabac, d’alcool, de nourriture – c’est un peu comme le rock n’ roll, je m’en fiche. Mais lui, il s’en soucie profondément. »

Les challengers Premières en salles le 26 avril