Ahed’s Knee troque la politique contre des réflexions personnelles

Lauréat du Prix du Jury au Festival de Cannes l’année dernière, Le genou d’Ahed est une lance à incendie débouchée de juste colère personnelle. L’offre autobiographique du scénariste-réalisateur Nadav Lapid mêle les touches d’essai vidéo aux sensibilités dramatiques visionnées en tunnel d’un film à deux plus conventionnel.

Se déroulant sur une seule journée, l’histoire du film est centrée sur Y (Avshalom Pollak), un réalisateur israélien de renommée internationale qui est en train de lancer le casting de son dernier projet, sur un adolescent militant palestinien arrêté pour avoir giflé un Israélien. soldat (un incident réel qui donne Le genou d’Ahed son titre). Invité à la bibliothèque locale de la petite ville du désert de Sapir pour une projection et une discussion d’une de ses œuvres antérieures, Y est chaleureusement accueilli par Yahalom (Nur Fibak), un directeur adjoint du ministère de la Culture qui a grandi à proximité et qui a toujours de la famille à la région de l’Arava.

Alors que Y a du mal à faire face à l’annonce récente du diagnostic de cancer du poumon de sa mère, lui envoyant des messages et des vidéos de ses pérégrinations de l’après-midi avant la projection du soir, il est piqué et désillusionné par la demande de Yahalom d’une formalité bureaucratique, pour qu’il signe un formulaire et cases à cocher parmi une liste de sujets prescrits et sanctionnés par l’État pour les questions et réponses après la projection du film.

Les sentiments et les idées chargés concernant l’identité – à la fois de libre arbitre et de complicité au sein de systèmes corrompus ou nuisibles – sont au cœur du travail de Lapid et sont bien sûr au cœur de son approche. Le genou d’Ahed. Comme pour son film de 2019 Synonymes, il existe un rejet explicite de l’identité nationale, enraciné dans une culpabilité hurlante face aux violations israéliennes des droits de l’homme et dans la suppression croissante du discours à ce sujet. L’incroyable spécificité de ce phénomène informe en grande partie sur Le genou d’Ahed pouvoir de frappe émotionnel, tel qu’il est.

Il est franchement rare de voir un film aborder aussi directement le conflit israélo-palestinien en cours sans parler de la guerre, de la Cisjordanie occupée ou des gentils commerçants qui tentent de composer avec les différences culturelles. Plutôt, Le genou d’Ahed est au centre des divisions sociétales que les inégalités sociales persistantes et les politiques culturelles nationalistes imposent aux générations successives.

Si le contre-interrogatoire du film sur la responsabilité morale est vivifiant, il vaut également la peine de se demander pour qui Le genou d’Ahed est destiné. Tant dans sa mise en scène que dans son exécution, le film ressemble plus à un sermon sauvage adressé à un très petit chœur qu’à une œuvre de grande envergure qui pourrait ouvrir les esprits et changer les cœurs.

Une grande partie de cela trouve son origine dans les deux personnages principaux de Lapid, qui se sentent normatifs. Ils ne sont pas ennuyeux ; les compromis et les contradictions que contiennent leurs expériences vécues assurent une certaine intrigue. Mais ils se sentent également étroitement esclaves des thèmes du film de dislocation culturelle et de crise morale plutôt que pleinement développés. Par exemple, Lapid donne à Y un mauvais sens de l’humour (interrogé sur l’origine de ses idées, le cinéaste note avec humour « le mauvais goût du matin »), mais n’intègre pas systématiquement ce trait.

Cela explique peut-être mieux pourquoi une grande partie du film de Lapid donne l’impression qu’il est temps d’attendre jusqu’aux 10 dernières minutes, quand Le genou d’Ahed constitue un grand jeu pour une catharsis émotionnelle qui semble à la fois inévitable et pourtant non méritée. C’est ici que le seul personnage secondaire du film ayant une quelconque dimensionnalité, un chauffeur (Yoram Honig) qui fait la navette avec Y, apparaît le plus clairement. Alors que Y se demande quoi faire concernant la forme et monte sur scène pour la séance de questions-réponses, la finale se révèle être une occasion manquée d’élargir la portée et la vision du film.

Au lieu de cela, en collaboration avec le directeur de la photographie Shaï Goldman, Lapid parsème son travail de fioritures stylistiques. Au premier plan se trouve une série de panoramiques sans fin, en gros plans serrés. Destiné à imiter et à renforcer la franchise du récit, son utilisation du dialogue pour l’ambiance et la texture plus que pour l’intrigue, cette approche finit par se révéler simplement grinçante et vide. Il existe également un certain nombre de séquences musicales (certaines groovy, d’autres bruyantes) accompagnées de chansons populaires, qui offrent au moins un répit face à la nature extrêmement répétitive de l’histoire.

Les acteurs sont capables d’entraîner le spectateur par le moindre brin, s’ils sympathisent avec les indulgences du film. Pollak a une certaine physicalité froissée et louche, comme un croisement entre Mathieu Amalric et Benicio del Toro. Sa performance communique en termes très économiques la façade de l’estime de soi exagérée de Y, si cruciale dans la crise qu’il traverse. Fibak, quant à elle, incarne la tension de son personnage entre devoir et ambivalence.

Si cela semble flamboyant et coloré d’appeler Le genou d’Ahed l’équivalent cinématographique d’un cri régurgitatif en écho, c’est également précis. Le film est une œuvre très personnelle qui se retrouve piégée dans sa propre boucle de rétroaction, répétant sans cesse le même message. Basé sur un événement arrivé à Lapid et écrit peu de temps après la mort de sa mère (qui a travaillé comme monteuse sur plusieurs de ses projets), le film se déroule et riffe sur quelques détails supplémentaires de la vie de son créateur.

Mais il lui manque l’observation perspicace et la réflexion des films précédents de Lapid, celui de 2011. Policier2014 L’institutrice de maternelle (par la suite refait en anglais en 2018 par la productrice-star Maggie Gyllenhaal), et sans doute même Synonymesqui a remporté l’Ours d’or au Festival du film de Berlin et était tout aussi provocateur mais au moins beaucoup plus fortement ancré dans son caractère.

On peut admirer son intensité et la profondeur de ses sentiments, ainsi que l’auto-évaluation de la détresse qui la caractérise, et toujours trouver le Le genou d’Ahed une harangue floue. C’est une première ébauche désordonnée et indisciplinée, le travail d’un auteur qui n’est pas pressé par l’intention.