Amusant jusqu’à ce qu’il devienne un biopic complet

On pourrait pardonner au public qui ne connaît pas Louis Wain de supposer qu’un biopic sur sa « vie électrique », qui se déroule à la fin du 19e et au début du 20e siècle, pourrait ressembler à ceci : La guerre actuelle, d’autant plus que les deux films mettent en vedette Benedict Cumberbatch. Bien que Wain ait eu quelques intérêts scientifiques et se soit même brièvement considéré comme un inventeur amateur, on se souvient principalement de lui pour ses nombreuses peintures et dessins fantaisistes de chats, qui sont devenus de plus en plus ornés (parfois à la limite du psychédélique) au fil des ans. Il était également un excentrique notable qui pouvait ou non souffrir de schizophrénie (les gens se disputent encore sur les preuves ostensibles dans son œuvre, à la Van Gogh) et Vie électrique, pendant un certain temps, semble admirablement déterminé à se concentrer sur les particularités plutôt que de proposer la liste de contrôle habituelle de style Wiki. Au mieux, le film n’a sans doute pas besoin de parler du tout de Louis Wain, ce qui en fait une véritable déception lorsque la convention du biopic entre finalement en jeu. Même dans ce cas, il y a moins d’art centré sur les félins qu’un fan ne s’y attendrait.

Les premières scènes suggèrent fortement une comédie pure et simple, Cumberbatch faisant un repas des tendances quelque peu antisociales de Wain. Nous le rencontrons pour la première fois en 1881, lorsqu’un éditeur joué par Toby Jones propose de faire de Wain – un artiste aussi rapide que talentueux (il utilise ses deux mains simultanément, un stylo dans chacune) – l’illustrateur du journal. Bien qu’il ait cinq sœurs cadettes à nourrir, Wain refuse d’abord, craignant que cette responsabilité ne l’empêche de poursuivre ses diverses autres passions ; ceux-ci incluent la boxe, un opéra qu’il a écrit et quelques brevets électriques. Cependant, il change rapidement d’avis lorsqu’il apprend que sa sœur aînée, Caroline (Andrea Riseborough), a embauché une gouvernante pour enseigner aux plus jeunes filles. En quelques minutes seulement, Wain trouve cette femme, Emily Richardson (Claire Foy), cachée dans une armoire, la licencie, tombe amoureux d’elle, la réengage et décide d’accepter le poste d’employé après tout, afin qu’il puisse se permettre pour l’épouser. Le fait qu’elle ait dix ans de plus que lui et qu’elle appartienne à une classe nettement inférieure ne fait aucune différence pour les amoureux, même si cela envoie une onde de choc scandaleuse dans les rues voisines de Londres.

Toujours pas de chats, vous l’avez peut-être remarqué. Durée de vie électrique consacre la majeure partie de sa première heure aux fréquentations et au mariage de Wain et Richardson – une relation si délicieusement loufoque que les scénaristes Will Sharpe (qui a également réalisé ; il est surtout connu pour la série britannique Fleurs) et Simon Stephenson (dont les crédits précédents incluent du « matériel supplémentaire » pour Paddington 2 et aider à concevoir Lucal’histoire) en a presque certainement inventé la majeure partie à partir de tissu entier.

Cumberbatch, qui dégageait une intensité brusque et distraite, se détend à partir du moment où Wain pose pour la première fois les yeux sur Richardson, passant à un registre adorablement hésitant. Il est idéalement assorti à Foy, canalisant la jeune Emma Thompson : douce et sardonique, avec une franchise paradoxalement semi-apologétique. Le dialogue devient sèchement drôle (« J’ai tendance à faire des cauchemars dans lesquels je ne parviens pas à sortir des lieux. J’ai passé un rêve entier coincé dans une grange très compliquée »), et Sharpe exécute un humour purement visuel comme une discussion mixte passionnée. dans des toilettes pour hommes qui trouvent les deux parties flanquant silencieusement un homme qui émerge de manière inattendue de l’un des stands et se lave les mains au lavabo entre eux, sans commenter la présence de la dame ni même la reconnaître de quelque manière que ce soit. Pendant un moment, vous pourriez très facilement oublier que vous regardez un biopic.

Cependant, vous l’êtes, et les faits de la vie de Wain, hélas, ne facilitent pas une charmante romance. Il se retrouve seul trop tôt, avec seulement un chat nommé Peter pour compagnie ; cela l’inspire à dessiner des chatons anthropomorphes engagés dans diverses activités humaines – l’équivalent félin du dessin de Cassius Marcellus Coolidge. Chiens jouant au poker. Même si l’œuvre de Wain devient extrêmement populaire pendant un certain temps, le film ne l’explore pas vraiment en détail, choisissant plutôt de danser autour de la question de son état mental sur une période de plusieurs décennies. (Le film couvre près de 50 ans de sa vie, avec Cumberbatch maquillé de vieillesse vers la fin.) La narration omnisciente en voix off (parlée par Olivia Colman, qui n’a aucun rôle à l’écran) fonctionne comme un contrepoint amusant dans la première moitié. Plus tard, il peine à donner forme à une série d’instantanés et d’interludes largement informes.

Pendant ce temps, Taika Waititi apparaît pendant deux minutes dans le rôle du journaliste américain Max Kase, et Nick Cave fait une apparition dans le rôle de HG Wells, exhortant les auditeurs de la radio à aider Wain dans ce qui équivaut au lien tweet de célébrité GoFundMe d’il y a un siècle. Le plus Durée de vie électrique est conforme à ce que l’on pourrait attendre d’une biographie de Louis Wain, moins elle devient particulièrement convaincante. Une histoire entièrement fictive, vaguement inspirée par l’homme et sa femme, mais qui n’est redevable à rien, aurait pu être véritablement électrisante.