Aubrey Plaza brille dans un thriller sombre

Il n’y a aucun élément fantastique à Emily la criminelle, Aubrey Plaza étude de caractère sur une femme exclue du marché du travail à cause d’un incident qui reste inscrit dans son casier judiciaire permanent. Mais qu’il s’agisse du rêve d’un personnage de posséder un appartement à Los Angeles ou de la vague affirmation d’Emily : « Je veux juste être libre », la possibilité du film de ce que pourrait être cela ressemble à une évasion désespérée et pertinente. Le nouveau scénariste-réalisateur John Patton Ford, sachant que le fossé infranchissable est une histoire vieille comme le monde, l’injecte dans un thriller simple mais captivant sur les efforts qu’un individu pourrait déployer pour se battre contre un monde foutu mais bien trop réel. système.

La scène d’ouverture ne perd pas de temps pour illustrer à quel point le système a échoué. Emily, qui vient d’un milieu de la classe moyenne, est endettée de dizaines de milliers de dollars et reste incapable de décrocher un emploi de col blanc en raison de son casier judiciaire. Mais c’est un intervieweur sans visage qui la surprend en train de mentir en disant que son casier judiciaire est basé sur un délit de conduite en état d’ébriété – son crime, apprenons-nous, était une agression criminelle – qui révèle ce que nous devons vraiment savoir sur Emily : sa tolérance aux conneries est faible. Dieu merci, c’est donc Plaza qui l’amène à l’écran à la fois en tant qu’actrice et productrice.

Bien sûr, elle n’est pas étrangère à l’amertume ou à la méchanceté (Plaza dirige Evil Hag Productions, par exemple, et son interprétation de la mère de l’Antéchrist dans sa série Petit démon se sent distinctement sur la marque). Mais ici, Plaza sacrifie son irrévérence caractéristique pour une frustration profonde qui semble trop pertinente, voire ordinaire, ce qui donne lieu à la performance la plus réaliste de sa carrière. Lorsqu’on lui demande pourquoi elle n’a pas terminé ses études, les réponses qu’Emily donne – « Frais juridiques et prêts étudiants, je devais m’occuper de ma grand-mère, je devais travailler » – sembleront sûrement familières aux membres du public qui gagnent leur vie en Amérique. , ou n’importe où sous le joug du capitalisme.

Pour Emily, gagner sa vie signifie jongler entre les quarts de travail et un travail ingrat de livraison de repas dans un appartement qu’elle partage avec des colocataires vaguement désagréables. Il est question de peindre des portraits, mais elle semble n’avoir ni le temps ni l’énergie pour autre chose que des croquis. Tandis que Liz (Megalyn Echikunwoke), son amie depuis le lycée dans le New Jersey, lance l’idée de décrocher à Emily un emploi dans son agence de publicité confortable, son collègue livreur de nourriture Javier (Bernardo Badillo) lui glisse le numéro d’un travail de « shopping factice ». : gagnez 200 $ de l’heure en utilisant des numéros de carte de crédit volés et de fausses pièces d’identité pour acheter des marchandises pour le marché noir. C’est illégal mais pas dangereux, déclare le chef du groupe, Youcef (Theo Rossi), tranquille et confiant, invitant les participants à quitter le projet quand ils le souhaitent.

Mais même lorsque la violence s’ensuit au deuxième emploi d’Emily, l’argent qu’elle gagne en vaut le risque. En fait, elle est accro – à l’argent, peut-être au danger, et éventuellement à Youcef lui-même. Grâce à la férocité provocante de la performance de Plaza et à la musique tendue de Nathan Halpern qui palpite à travers chaque transaction de plus en plus précaire, nous encourageons Emily à exploiter les failles du capitalisme. Il y a un frisson malsain à voir quelqu’un tromper le système et dire des choses comme : « Ces enfoirés continueront à vous prendre et à vous prendre jusqu’à ce que vous établissiez vous-même ces foutues règles. » Après tout, personne n’est blessé par une fraude à la carte de crédit.

Jusqu’à ce que, bien sûr, des gens soient inévitablement blessés. L’idée d’Emily pour établir ces foutues règles est de commencer par tester et de poser des questions plus tard ; Le moment le plus palpitant du film, une scène d’effraction poignante impliquant un cutter, est le moment où cette histoire passe d’une méditation sur le stress financier à une étude de personnage singulière. Un animal pris dans un piège se rongera lui-même un membre, mais qui, sensé, poursuivrait alors celui qui pose le piège pour se venger ? Emily le ferait, et sa capacité à justifier de telles actions atteint des niveaux quasi sociopathiques, surtout après une réunion extrêmement gênante avec la puissante patronne de Liz, Alice (Gina Gershon), à propos de ce qui s’avère être un stage non rémunéré.

Elle est complètement dépassée au moment où le frère intimidant de Youcef, Khalil (Jonathan Avigdori), se méfie de son implication dans leur entreprise. Emily est-elle une masochiste en quête de sensations fortes ? Son affinité pour l’escroquerie est-elle née d’un besoin ou d’un désir de s’en tenir à l’homme ? Et un casier judiciaire est-il une prophétie auto-réalisatrice pour de nouvelles activités criminelles ? (En d’autres termes, le titre du film fait-il référence au passé de cette femme ou à l’avenir qu’elle choisit d’embrasser ?)

Ford (dont le seul crédit précédent est le court métrage Patrouille) joue avec les réponses à ces questions en posant habilement les bases des motivations de ce personnage et en laissant le reste à Plaza. Sa capacité à libérer la colère, la façon dont elle vit dans le corps sous forme de peur, est extraordinaire. Une lecture tordue de Emily la criminelle c’est que c’est un conte initiatique, le portrait d’un connard qui découvre la libération dans le chaos, prend le contrôle en abandonnant le contrôle ; Plaza, dont les démons intérieurs semblent toujours vivre juste sous sa surface sourde, est particulièrement adaptée pour marcher sur la corde raide entre désespoir et autonomisation. Alerte spoiler : nous apprenons en effet la vérité sur le crime d’Emily – un moment que Plaza minimise avec une retenue assurée – et cela renforce encore l’idée que ses problèmes financiers et sa philosophie combative sont les deux faces d’une même médaille. Bien que les détails du traumatisme d’Emily puissent lui être propres, l’approche simple de Ford nous rapproche du documentaire plutôt que de l’allégorie ; il nous met au défi de nous mettre à sa place.

Plaza est également audacieux, pour avoir livré un épisode aussi sombre du Plaza-Verse. Même si elle a pratiquement accaparé le marché grâce à sa méchanceté pince-sans-rire depuis Parcs et loisirsD’April Ludgate, son véritable héritage pourrait devenir un leader et un producteur d’indépendants originaux comme celui-ci ; du décalage Ingrid va vers l’Ouest au nuancé Ours noir, c’est toujours un plaisir de la voir filtrer cette sensibilité à travers des rôles qui semblent modernes et inconfortables. Les fans de son humour souhaiteront peut-être plus que des clins d’œil occasionnels dans Emily la criminelle; bien qu’il s’agisse d’un portrait d’un stress financier extrême, ce n’est pas le cas de Plaza Pierres précieuses non taillées. Contrairement à cette étude de personnage fantastiquement, presque absurdement tendue, il n’y a aucun côté ludique à trouver ici – seulement une plausibilité vivifiante qui ne peut s’empêcher de paraître sombre.

Il est tentant de prétendre que Plaza est en retard pour une campagne de récompenses grand public, qu’elle est une star suffisamment audacieuse et perspicace pour mériter un Oscar d’acteur sérieux à côté de son Film Independent Spirit Award. Là encore, elle avance dans sa propre voie – trop bonne pour l’Académie, trop originale pour jouer un méchant Marvel (encore), et bien trop avancé par rapport à tout débat hollywoodien sur les personnages féminins « peu aimables ». Tout comme son portrait d’Emily, il est difficile de dire si elle cherche à lutter contre le système ou si elle suit simplement son instinct. Dans Emily la criminellela distinction importe peu.