Ce doc intime et percutant est une merveille

Cela peut sembler peu de chose, mais je suis reconnaissant à la cinéaste Irene Taylor et à son sujet Céline Dion d'avoir choisi de ne pas emprunter l'une des nombreuses chansons bien connues de la chanteuse pour intituler ce portrait de l'artiste à un carrefour déchirant de sa vie et de sa carrière. Après tout, la bataille de Céline contre le syndrome de la personne raide, qui l'a forcée à s'isoler dans sa maison de Las Vegas, incapable de chanter, de se produire sur scène ou, parfois, même de simplement se promener sans douleur dans sa propre maison, aurait très bien pu s'intituler « I'm Alive » et « A New Day Has Come » ou « My Heart Will Go On » et « Pour que tu m'aimes encore » — autant de titres qui auraient donné au projet une sensibilité plutôt larmoyante. Au lieu de cela, la simplicité du titre bilingue du documentaire (Je Suis: Céline Dion / I Am: Céline Dion) répond à la question simple mais insaisissable qui la concerne : qui est la chanteuse lauréate d'un Grammy sans sa voix, sans sa scène, sans son public ?

Cette question est d'autant plus pressante que la jeune Céline Dion, qui, dès les premières minutes du documentaire, nous confie ses rêves, se pose avec acuité. « Mon rêve est de devenir une star internationale », confie-t-elle à la caméra de la vidéo amateur. Mais elle se rend compte que ce rêve est peut-être trop restrictif ou trop improbable. Elle le modifie aussitôt en un rêve apparemment plus adéquat : tout ce qu'elle veut, c'est pouvoir chanter toute sa vie.

Ce moment d'optimisme écarquillé, compte tenu de tout ce que nous savons sur la carrière prestigieuse que cette jeune fille talentueuse allait avoir, a maintenant une connotation plus mélancolique. Dion est devenue une star internationale. Elle a vendu des millions d'albums. Elle a fait plusieurs tournées dans le monde. Elle a remporté de nombreux prix. Mais cet autre rêve, qui semblait plus modeste en comparaison, pourrait ne pas se réaliser. Depuis près de deux décennies maintenant, comme elle le révèle dans Je suis : Céline Dion, Elle se bat contre le syndrome de la personne raide. Il a fallu des années pour qu'on lui diagnostique et qu'on lui explique pourquoi elle souffrait de spasmes qui affectaient sa mobilité et, plus important encore, sa capacité à chanter. En 2021, lorsque Dion a annulé sa résidence à Las Vegas et s'est pratiquement retirée dans l'isolement, sa santé avait tellement souffert que même les tâches quotidiennes étaient épuisantes.

Au fil des interviews franches que Taylor organise dans la somptueuse demeure de Céline Dion à Las Vegas, nous apprenons à quel point ce diagnostic pèse sur l'artiste habituellement exubérante et effervescente. Parfois mélancolique et nostalgique, parfois embarrassée, voire carrément aigrie, Céline Dion parle avec candeur de la perte de sa capacité à faire ce qu'elle aime le plus, une perte qu'elle ne peut se résoudre à expliquer, et encore moins à comprendre. Elle a toujours été « Céline Dion ». Elle a toujours été appelée à la perfection (dans une anecdote de son enfance, elle se souvient à quel point elle était irritée, même enfant, quand un groupe qui l'accompagnait ratait une note). Elle ne sait pas comment être faillible, ni comment traduire cela en une façon pratique de chanter, d'être.

Ces réflexions intimes sont l’épine dorsale de Je suis : Céline Dion. Ce sont des occasions pour Céline Dion de parler de ce qu'elle traverse depuis quelques années, peut-être pour la toute première fois. Son corps se révélant un adversaire qu'elle n'avait jamais anticipé (lors de ses crises, elle ne peut littéralement pas bouger), elle se réfugie dans ses souvenirs. Non pas pour se reposer sur ses lauriers ou pour se prélasser dans leur éclat, mais pour trouver chaleur et force dans la vie qu'elle a vécue. Taylor s'efforce d'intégrer les difficultés actuelles de Céline Dion à des moments du passé : pas seulement des concerts à guichets fermés ou des foules en liesse lors de sa résidence à Las Vegas, mais aussi des scènes plus calmes avec sa grande famille québécoise, avec son défunt mari René et ses enfants.

Le passage entre les moments où Dion est en pleurs – parlant de ses séances de physiothérapie exigeantes et des nombreux médicaments dont elle dépend – et les scènes éclatantes où ses prouesses vocales et physiques sont pleinement exposées au monde entier est déchirant. Mais il n’y a pas d’auto-apitoiement ici. Le documentaire, s’inspirant de Dion, ne se contente pas de regarder en arrière ; il y a un chemin à parcourir. Ce à quoi cela ressemble exactement est, en fin de compte, négocié au fur et à mesure du déroulement du documentaire. Le problème clé est que l’instrument vocal autrefois élastique et impressionnant de Dion ne peut pas et ne se plie pas à ses désirs comme il le faisait autrefois. Cela l’exaspère et la déstabilise, à son tour. Et tandis que nous la voyons travailler avec son physiothérapeute et s’occuper de ses jumeaux adolescents, nous sommes encouragés à voir dans ce film un voyage ascendant. Un mouvement vers un monde où Dion pourra être de retour en studio, de retour sur scène, de retour au sommet.

Vous voulez cela pour elle. Et, de manière assez égoïste, peut-être, pour nous-mêmes. Depuis des décennies, comme le montrent de nombreux clips de performance, Dion est une puissance dont le comportement gagnant et le romantisme mielleux ont longtemps été un baume. Si elle veut surmonter le syndrome de la personne raide (qui affecte environ une personne sur un million), ce serait la preuve qu'un esprit résilient (et, peut-être, un accès à des soins de santé de classe mondiale) est tout ce dont vous avez besoin. C'est un témoignage pour Taylor (et pour Dion pour avoir partagé son histoire sans fard) que Je suis : Céline Dion travaille activement contre de telles conclusions bien nettes.

Les derniers moments de ce documentaire bouleversant – l’un suit Céline Dion alors qu’elle se bat pour enregistrer la chanson « Love Again » pour le film de 2023 du même nom, l’autre assiste avec des détails déconcertants à la crise terrifiante qui s’ensuit – sont puissants par la simplicité avec laquelle ils expliquent ce qu’est la vie de Céline Dion aujourd’hui. Il y a des joies et des difficultés. Céline Dion, désormais libérée, peut-être, de la personnalité qu’elle a nourrie pendant des décennies, est à la dérive. Mais elle n’en est pas moins engagée, pas moins éprise de son art, de sa vocation. Le documentaire ne nous laisse pas avec un message encourageant ou sombre, à juste titre ; il nous laisse avec l’idée inconfortable, bien que réconfortante, que la chanteuse de 56 ans est encore en train de faire le tri entre qui elle était, qui elle est et qui elle pourrait devenir.