Critique de Clifford The Big Red Dog : Tony Hale, John Cleese

Il est réconfortant de savoir que toutes les propriétés intellectuelles ne deviennent pas exagérées lors de la transition vers les écrans de cinéma (ou les nouveaux streamers, selon le cas). Dans près de 200 livres pour enfants, brillant le chien rouge Clifford apparaît quelque part entre la taille d’un dinosaure plus grand et celle d’un kaiju moyen. (Comme beaucoup de kaiju avant lui, sa taille n’est pas tout à fait cohérente).

Mais pour son premier long métrage d’action en direct Clifford le gros chien rouge, il n’est qu’à peine plus gros qu’un éléphant, ce qui est géant pour un chien, énorme pour un résident d’un appartement à New York, et ne manquera pas de causer du stress lorsque viendra le temps pour sa famille adoptive de s’occuper de son inévitable enterrement. Mais il n’est pas la terreur de la taille d’une maison représentée sur la page. Pendant ce temps, sa propriétaire Emily Elizabeth (Darby Camp) subit une évolution familière d’un film pour enfants : bien que Clifford (à ne pas confondre avec Clifford) s’adresse clairement aux moins de 10 ans, Emily est devenue une étudiante solitaire de 12 ans dans un collège privé chic.

Et certains membres du public plus jeune apprécieront l’enthousiasme suscité par le fait de regarder les grands enfants qui partagent leurs intérêts pour les animaux mignons et de tenir tête aux méchants caricaturaux. Mais il est quand même bizarre de constater combien de films pour enfants se sentent obligés d’introduire des intrigues secondaires sur des filles méchantes et des béguins – y compris, maintenant, un Clifford film qui adapte des livres d’images prêts pour la maternelle en un Rue de Sesame-comme une célébration de la diversité des quartiers de New York. Cette histoire réclamait-elle vraiment qu’une fille populaire et cruelle serve d’antagoniste secondaire ?

Clifford est plus attachant lorsqu’il explore le bâtiment de Harlem à loyer contrôlé où Emily vit avec sa mère célibataire Maggie (Sienna Guillory), mettant en lumière un mélange trop nettoyé mais sympathique d’excentriques âgés, de yuppies joyeux, de gars de charcuterie sympathiques et d’un super grincheux. Lorsque Maggie est appelée pour un voyage de travail, elle est obligée de compter sur son jeune frère irresponsable Casey (Jack Whitehall), un illustrateur en herbe qui ne peut pas se rendre à temps à un entretien d’embauche, pour s’occuper d’Emily. De manière déroutante, Whitehall et Guillory, tous deux anglais, sont considérés comme frères et sœurs. Mais seule Guillory est autorisée à conserver son accent natif, ce qui nécessite une explication sur la façon dont Maggie a été élevée en partie en Grande-Bretagne, mais pas Casey. Clifford C’est peut-être bien de saupoudrer ses personnages de pisse de chien, mais le nombre de minutes pendant lesquelles les enfants seront exposés à l’influence pernicieuse des accents anglais est strictement limité.

Ce qui suit ressemblera à une histoire d’horreur pour de nombreux parents de New York : dès que Maggie quitte la ville, son enfant est autorisé à adopter un chiot grâce à une sorte de rigamarole magique apparemment supervisé par le mystérieux M. Bridwell, joué par John Cleese dans une performance. dont le rapport scintillement/esprit aurait pu nécessiter un léger ajustement. Lorsqu’Emily acquiert pour la première fois le Clifford rouge vif, il est petit, même selon les standards des chiots. Le lendemain matin, cependant, il a atteint une taille qui brise les meubles. (Encore une fois, les parents sont fortement avertis : c’est un film très dérangeant si vous vivez dans un petit appartement.)

Le film continue à partir de là, avec l’imprudent Casey, la farouche protectrice Emily et son camarade de classe Owen (Izaac Wang) qui font diverses courses liées à Clifford, croisant le chemin de plusieurs personnes. Saturday Night Live anciens élèves, et attirant les attentions néfastes de Tieran (Tony Hale), un ingénieur en génétique qui espère percer les secrets de tout trouble glandulaire que Clifford semble avoir.

Hale a probablement été appelé par le réalisateur Walt Becker, qui avait auparavant supervisé sa poursuite incessante des Chipmunks dans La puce routière. (Il a également fait le mal vu Vieux chiens et Porcs sauvagessuggérant une carrière cinématographique guidée par des noms d’animaux, ou peut-être par l’argot rimé de Cockney.) Bien que Hale soit, malheureusement, plus drôle dans La puce routière, Clifford dans son ensemble, n’atteint pas le niveau des rongeurs dans sa quête de plaire à la foule des écoles primaires. C’est une mauvaise chose inoffensive, ce n’est pas une mauvaise torture. Et il n’y a pas beaucoup de sacrilège dans l’adaptation, étant donné que le Clifford les livres sont aussi un peu stupides.

Pourtant, même si Clifford n’inspire pas PaddingtonAu niveau de l’invention, de la personnalité ou de la dignité fondamentale, il y a des indices d’une approche de ce matériau qui pourrait être plus douce, moins inutilement plaisante et moins intéressée à écarter les conflits sous le couvert d’une unité amoureuse des chiens. Plein de Clifford les livres se déroulent dans des endroits fades et indescriptibles avec des caractérisations minces comme du papier. En déplaçant l’histoire à New York, le film semble finalement désireux de se joindre à la gentrification.