Critique de La Tragédie de Macbeth : Joel Coen fait Shakespeare

Au cours de 18 longs métrages, les frères Joel et Ethan Coen ont pris ensemble leur place parmi les cinéastes américains les plus distinctifs visuellement et verbalement. Leurs crédits n’ont pas toujours été identiques : sur les films antérieurs à 2004, Joel était désigné comme réalisateur et Ethan comme producteur, leurs deux noms étant généralement sur le scénario et aucun d’eux ne revendiquait officiellement le mérite de leur montage fréquent (et nominé aux Oscars !). sous le pseudonyme de Roderick Jaynes. Mais ils ont été décrits comme deux hommes travaillant plus ou moins comme un seul cerveau artistique synchronisé. Alors, que se passe-t-il lorsque vous abandonnez la moitié de ce partenariat ? Leur chef-d’œuvre À l’intérieur de Llewyn Davis j’avais l’impression que c’était considérant cette question dans son texte. Maintenant celui de Joel Coen La tragédie de Macbeth propose une réponse frappante, étrange et sans doute temporaire : remplacer Ethan Coen par William Shakespeare.

Joel Coen reste assez proche du texte du barde, le réduisant et le décalant légèrement sans apporter de modifications majeures. Il ne serait pas juste de catégoriser un dramaturge de génie de tous les temps comme une simple obstruction, un défi formel que le cinéaste doit relever. Pourtant, compte tenu de son amour maintes fois démontré pour la verbosité inventive, la révision de son Shakespeare attache, dans un sens, un bras derrière le dos de Coen, et à bien des égards, son Macbeth ressemble à une expérience de nettoyage du palais.

Cette expérience, consciemment ou non, pourrait impliquer d’échanger le frère de Coen contre son épouse, Frances McDormand, trois fois oscarisée. Elle produit le film avec Coen et joue Lady Macbeth, tandis que Denzel Washington remplit le célèbre rôle du mari de Lady Macbeth. C’est vraiment le plus grand changement de l’adaptation, même s’il est loin d’être sans précédent et ne nécessite pas de réécriture formelle : ici, Lord et Lady Macbeth forment un couple plus âgé dont les chances de gloire se tarissent rapidement. La prise de pouvoir qu’ils concoctent, déclenchant la tragédie du film, est à la fois urgente, en raison de leur âge, et étrangement pragmatique, car Washington et McDormand sont tous deux experts dans l’art de paraître raisonnables, même lorsqu’ils parlent des détails du meurtre traître du roi Duncan. (Brendan Gleeson). La lecture de McDormand de « vissez votre courage jusqu’au bout » semble insidieuse parce qu’elle n’est pas autoritaire ni même particulièrement agressive. C’est une suggestion ferme, avec des allusions à des manipulations dangereuses et obstinées sous la surface.

Le simple fait de voir McDormand et Washington analyser ces fameuses pièces rend cela Macbeth mérite d’être préservé pour la postérité, aux côtés Clôtures dans la section Denzel Washington Giants Of Theatre. Mais l’équivalent d’un album solo de Coen a son propre style virtuose. Les modifications de texte étant pour la plupart exclues, il adapte la pièce visuellement et par soustraction : Coen supprime la couleur, revenant au noir et blanc pour la première fois depuis L’homme qui n’était pas là, et dispose ses acteurs sur des décors sonores austères, parfois quasi abstraits. Même les trois sorcières dont la prophétie ouvre l’histoire sont interprétées par un seul interprète, Kathryn Hunter réalisant un travail brillamment effrayant en triple illusion d’optique.

L’éclat numérique de la cinématographie de Bruno Delbonnel donne aux images en noir et blanc une clarté étrange, faisant ressortir des détails comme les cheveux blancs qui parsèment la tête et la barbe de tant de personnages (en particulier celui de Washington). Le résultat est à la fois théâtral et expressionniste. Une scène simple à l’intérieur d’une tente est décorée d’arbres projetant des ombres de l’extérieur, avant une transition en douceur de la toile aux murs du château. La célèbre scène du « double, double labeur et ennuis » est mise en scène avec les sorcières perchées sur des chevrons au-dessus de Macbeth, tandis que le sol à ses pieds se remplit d’un liquide brumeux, transformant la pièce en leur chaudron.

Aussi excitantes visuellement que soient ces scènes, il y a des moments où la vieille magie de Coens est visiblement manquée – appelez-la le facteur « raconté par un idiot » qui a déjà converti une partie de leur son et de leur fureur en comédie noire ou même en farce. Un manque de gaieté est peut-être un coup injuste contre tout film avec « tragédie » dans le titre, mais Stephen Root n’a besoin que d’une minute environ de temps d’écran dans une petite partie en tant que Porter pour se rappeler cette magie du personnage-acteur de Coen qui est la plupart du temps. La tragédie de Macbeth est trop chic pour s’y livrer. Les films passés de Coen ont été accusés de travailler à distance froide, une accusation qui pourrait en fait finalement rester ici après des années de surutilisation agressive.

Là encore, une certaine distance et un visage impassible aurait pu être nécessaire pour garder La tragédie de Macbeth de se transformer en une auto-parodie de Shakespeare par Coen ; les liens avec le travail précédent de Joel sont suffisamment clairs sans que les acteurs ne cherchent à insister. Lord et Lady Macbeth conspirent pour tuer un groupe de personnes, tout cela – comme pourrait le dire Marge Gunderson – pour un peu de pouvoir. Cette fatalité inévitable correspond également à certaines des œuvres les plus sombres des Coen. Joel ne semble pas constitutionnellement capable de ressentir un sentiment de surprise face à la chute de ce Macbeth à la fin de la cinquantaine. Le cinéma est depuis longtemps saturé de spirales sanglantes et de prise de pouvoir de tous âges, ce qui rend également difficile de discerner où Joel pourrait aller ensuite s’il continue à faire des films sans Ethan. Pour l’instant, il a commencé par laisser les paroles intactes mais en changeant la musique, en transformant un vieux standard en un rêve lucide.