Critique de « Shirley » : une femme qui contenait des multitudes

Shirley Chisholm était une héroïne américaine qui remettait en question les récits politiques simplistes de victoire et de défaite. Même si son effort le plus célèbre – sa candidature à l’investiture présidentielle du Parti démocrate en 1972 – n’a pas abouti, il s’agit d’un chapitre d’une vie pleine de courage et d’innombrables victoires, dont seules quelques-unes peuvent être mesurées par des votes ou des concours.

Elle était la fille de la classe ouvrière d’immigrants caribéens qui ont atteint l’excellence académique malgré des difficultés financières ; un éducateur qui défendait avec force les droits des enfants, en particulier ceux issus de l’immigration ; un politicien autodidacte qui, aux niveaux local et étatique, s’est battu avec succès pour une meilleure représentation des femmes et des minorités ; et, en 1968, la première femme noire élue au Congrès américain.

Il est donc dommage que « Shirley », le nouveau biopic de John Ridley mettant en vedette Regina King, se concentre plutôt étroitement sur l’échec de la campagne présidentielle de Chisholm. Le film atteint l’urgence d’un thriller politique, oscillant entre meetings de campagne, négociations en coulisses et discours entraînants. Mais les visuels sobres – des couleurs vives d’époque adoucies par une lueur nostalgique – et un scénario composé d’une série de pertes donnent un sentiment ennuyeux de fait accompli.

Des événements complexes et significatifs de la vie et de la carrière de Chisholm deviennent des pavés réducteurs dans une histoire désespérée d’ambition intempestive. Une première scène, qui se déroule peu après son élection au Congrès, la montre s’opposant à sa nomination à la commission de l’agriculture et convainquant le président de la Chambre de la réaffecter. Aucune mention n’est faite du fait qu’elle a siégé au comité pendant deux ans et qu’elle a trouvé un moyen d’utiliser sa position pour étendre le programme de bons d’alimentation.

Le problème est que « Shirley » s’intéresse moins à ce que Chisholm a réellement fait qu’à ce qu’elle a représenté, en tant que femme noire osant se considérer comme la leader de la nation. À la maison, Chisholm a du mal à maintenir ses relations avec son mari et sa sœur, qui n’apprécient pas l’égocentrisme qu’exige sa carrière. Ses conseillers (interprétés avec suaveté par Terrence Howard et Lance Reddick) se heurtent à elle à cause de sa réticence à adopter des positions partisanes ; les partisans plus jeunes et plus radicaux n’aiment pas son libéralisme ; et en public, elle reçoit à la fois du soutien et des propos racistes et sexistes.

King est magnétique à l’écran, mettant en valeur l’accent de Chisholm et sa personnalité d’acier. Mais elle n’a pas grand-chose à faire d’autre que d’échanger des plaisanteries avec les autres personnages, dans un drame qui se contente trop de raconter plutôt que de montrer.

Shirley
Classé PG-13 pour ses représentations déconcertantes du misogynoir. Durée : 1 heure 57 minutes. À regarder sur Netflix.