Critique : « Miss Juneteenth » est une représentation émouvante de la maternité noire

Critique : « Miss Juneteenth » est une représentation émouvante de la maternité noire

par Zofia Wijaszka
19 juin 2020

Souvent, lorsqu’on évoque un concours de beauté, la première chose qui vient à l’esprit est le film. Miss Convivialité. Les jeunes femmes blanches dominent les concours de beauté à travers le monde. Mais Miss Black America, Miss Black USA et d’autres concours similaires célèbrent la beauté, la culture et l’identité noires depuis plus d’un demi-siècle. C’est ici que Channing Godfrey Peuples intervient avec son premier long métrage, un drame intitulé Miss Juneteenth. Le film a été présenté pour la première fois au Sundance Film Festival plus tôt cette année. La réalisatrice, également connue comme scénariste pour la série télévisée “Queen Sugar” ou pour son court métrage de 2013, Rougemet en lumière la maternité noire, le concours Miss Juneteenth et la relation mère/fille dans ce drame captivant.

Turquoise Jones (Nicole Béharie), une mère célibataire et ancienne reine de beauté vivant à Fort Worth, au Texas, occupe toutes sortes d’emplois tout en élevant sa fille adolescente, Kai (Alexis Chikaeze). Le père de Kai – Ronnie (Kendrick Sampson), un homme aimant mais quelque peu peu fiable, va et vient souvent, laissant la majorité des tâches parentales à Turquoise. La femme qui travaille dur a un rêve. Elle fait tout ce qu’elle peut pour que Kai puisse participer au concours de beauté Miss Juneteenth, où elle a également concouru et gagné. L’adolescent accepte à contrecœur d’y assister. Malheureusement, elle est souvent victime des blagues des autres participantes qui commentent ses cheveux bouclés qui ne sont pas repassés comme les autres filles, ou encore ses vêtements. Mais avec son histoire extraordinaire, Miss Juneteenth montre le parcours d’une mère et de sa fille vers la croissance, l’autonomisation et la force.

Alors que nous assistons aux efforts de Kai et souhaitons la voir gagner, Peoples se concentre principalement sur Turquoise. Nous la voyons lutter avec plusieurs emplois, mais elle est toujours incapable de payer toutes les factures à cause des honoraires de Miss Juneteenth. Le réalisateur nous offre un portrait brut, émouvant et incroyablement touchant de la maternité noire dans une petite ville du Texas. Il n’y a pas de stéréotypes que l’on voit souvent dans les films de cinéastes blancs. Alternativement, on nous présente une histoire époustouflante honorant les femmes noires, agrémentée d’un duo charismatique de Beharie et Chikaeze. Nous observons les bagarres de Turquoise, et nous finissons par l’encourager le plus. Elle est maman mais aussi ancienne reine des concours de beauté, et une femme forte. Tandis que les autres reines devenaient des femmes importantes, Turquoise se concentrait avant tout sur sa fille. Il y a une scène qui me tient au cœur où Turquoise est assise dans les escaliers devant sa maison avec une cigarette à la main, des chaussures de cowboy et une robe rouge. Elle semble réfléchir au jour qui s’est écoulé. Un diadème étincelant de reine de beauté trône sur sa tête. Une ancienne Miss Juneteenth est désormais en profonde réflexion. A quoi pense-t-elle ? Est-ce à propos de Kai ? Ou peut-être ses jours de concours de beauté ? La scène est profondément empyréenne, éphémère et pourtant si substantielle qu’elle reste gravée dans la mémoire du public. Je ne suis pas surpris que ce moment capturé soit devenu le affiche officielle pour Miss Juneteenth.

Alors que Turquoise parvient à peine à joindre les deux bouts, Kai a du mal à remporter le concours. À travers le prisme de son personnage, le public découvre la véritable histoire de Miss Juneteenth et son immense importance pour la communauté noire du Texas et de partout aux États-Unis. Miss Juneteenth n’est pas un concours ordinaire. C’est une célébration de la beauté, de la culture, de la tradition noire et, en même temps, de la date. Aussi appelé “Journée de la liberté“, le 19 juin 1865, les esclaves travaillant au Texas furent finalement libérés (après l’abolition de l’esclavage deux ans plus tôt). Participer à Miss Juneteenth est un honneur où toutes les jeunes femmes noires apprennent l’étiquette et les bonnes manières et célèbrent leur histoire et leur héritage. Le gagnant reçoit une allocation pour étudier dans l’école de son choix. Le public veut voir Kai gagner. Mais en même temps, nous voulons absorber toutes les connaissances fournies sur Miss Juneteenth.

Channing Godfrey Peoples a fait un travail phénoménal en choisissant ces rôles. Béharie est éthérée, émotive et éblouissante dans son rôle de Turquoise. Représentant une version brute et imparfaite de la maternité, elle met en valeur son talent et son charisme exceptionnels. À mon avis, Beharie livre une performance digne d’un Oscar. On peut également la voir dans la série Hulu “Little Fires Everywhere”, où elle est apparue pendant un instant éphémère dans le rôle de Madeline Ryan aux côtés de Jesse Williams. Ensemble avec Chikaezeils sont l’essence de Miss Juneteenth. À ses débuts d’actrice, cette jeune actrice est charmante en Kai rebelle. Dans l’une des scènes finales, au moment de la transformation, c’est elle qui brille le plus.

Lorsque le public attend sa performance finale pendant le concours, Kai enlève sa robe, enfile des vêtements sombres et vaporise ses cheveux lissés. Après avoir été une jeune femme polie vêtue d’une belle robe jaune vif, il est temps pour le réel, Kai authentique aux cheveux bouclés. La jeune fille interprète une version modernisée de “Femme phénoménale” poème et danse à son rythme. Lorsqu’elle reçoit des applaudissements bien mérités, on peut voir le visage fier de Turquoise dans la foule. Les traditions du passé rencontrent le contemporain grâce à la performance de Kai. C’est le moment où une mère comprend pleinement la passion de sa fille. .

Grâce à l’incroyable talent de Peoples en matière de narration et à la sélection d’un casting remarquable, Miss Juneteenth figure déjà dans mon Top 3 des films de cette année jusqu’à présent. Elle dresse un tableau authentique, époustouflant et émotionnel de la maternité noire, de la féminité, des concours de beauté et du lien entre mère et fille. La réalisatrice devrait être extrêmement fière de son premier long métrage. Le film vous charme dès le début, et vous voulez explorer la famille de Jones, vous voulez voir Kai gagner et Turquoise être fière d’être la merveilleuse mère qu’elle est certainement. En tant que femme blanche née et élevée en Pologne, je ne comprendrai jamais pleinement certaines choses Miss Juneteenth, et j’en suis conscient. Cependant, je suis si heureux de pouvoir exprimer mon amour et mon adoration pour le réalisateur, les acteurs et l’histoire fascinante qui Miss Juneteenth raconte.

Comme le film sera présenté en première à la demande et dans certaines salles le même jour que le 19 juin de cette année, je recommande vivement le regarde. Vous serez émerveillé par l’histoire du concours de beauté noire, par les personnages vibrants et par le lien mère/fille qui se développe, présentant l’une des images les plus stimulantes de la féminité au cinéma.

La note de Zofia : 5 sur 5
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