« Grand Theft Hamlet » : le jeu (de jeu) est la chose

Quelques membres d’une compagnie de théâtre amateur naissante se tiennent dans un amphithéâtre presque vide, préparant une nouvelle production de « Hamlet ». La scène est grande et nue, située dans un paysage qui ressemble à celui de la Californie du Sud. Les sièges, rêvent-ils, seront un jour remplis de spectateurs enthousiastes.

Pour l’instant, cependant, seuls quelques personnages se pressent aux abords du théâtre, se rapprochant un peu, apparemment intéressés par ce qui se passe. Les joueurs semblent devenir nerveux. “Si seulement je pouvais vous demander de vous abstenir de vous entre-tuer”, dit gentiment une voix à l'accent britannique. “Et, oh, ne tuez pas les acteurs non plus.”

Ce n'est pas vraiment une répétition ordinaire, mais ce n'est pas n'importe où : il s'agit de Grand Theft Auto Online, une extension multijoueur de Grand Theft Auto V. Même si vous n'êtes pas un joueur, vous connaissez probablement sa réputation de version ultraviolente se déroulant dans un endroit appelé San Andreas, une sorte de version dystopique de la Californie du Sud où règne l’anarchie et où tout le monde est corrompu. Votre travail en tant que personnage consiste à tuer, voler ou détruire autant que vous le souhaitez, vous rendant ainsi toujours plus puissant, tout en échappant à la mort.

Ce n’est pas le cadre idéal pour que les joueurs utilisent leurs avatars pour mettre en scène une pièce de Shakespeare. Ou est-ce ? Comme le souligne un participant, il y a beaucoup de morts et de mauvais comportements chez Shakespeare.

« Grand Theft Hamlet » (en salles) est un documentaire réalisé par Sam Crane et Pinny Grylls et entièrement tourné dans Grand Theft Auto. À une brève exception près, nous ne voyons que les avatars des joueurs, jamais leurs vrais visages. Début 2021, alors que la Grande-Bretagne se dirigeait vers son troisième confinement lié au Covid-19, Crane et son ami Mark Oosterveen – tous deux acteurs au chômage à cause de la pandémie – ont décidé de mettre en scène « Hamlet ». Grylls, cinéaste et partenaire réel de Crane, a rejoint le jeu pour la première fois, en partie pour le documenter et en partie parce que l'obsession croissante de Crane pour le projet signifiait que c'était le seul moyen de passer du temps avec lui.

Le film est assez drôle, en partie parce que Grand Theft Auto est conçu pour tuer, et que des personnes aléatoires – ou peu importe ce que les joueurs ont décidé de déguiser en leurs avatars – peuvent se promener et tirer sur quelqu'un sans méchanceté ni prévoyance. La vie ne coûte pas cher et la mort est une constante (on peut, apparemment, ressusciter assez rapidement), ce qui prend un humour sinistre quand on se souvient de la raison du confinement en premier lieu.

Mais « Grand Theft Hamlet » aborde en réalité un certain nombre d’autres thèmes : l’obsession artistique, la communauté et, je pense le plus important, ce qui constitue la « vraie » vie dans un monde imprégné d’existences numériques. Aux côtés de quelques autres films récents, dont « La vie remarquable d'Ibelin » (en streaming sur Netflix) et “Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle” (en streaming sur Max.) — « Grand Theft Hamlet » remet en question les conceptions de ce que les plateformes et les jeux en ligne représentent réellement pour les joueurs, en particulier ceux qui se trouvent aliénés, rejetés ou simplement empêchés de participer au monde de chair et de sang que les documentaires capturent habituellement.

Comme ces films, « Grand Theft Hamlet » recrée si bien l'apparence et la sensation du monde numérique que nous commençons à ressentir ce que c'est que de vivre dans un espace virtuel, même pour un petit moment.

Et, comme ces autres films, il est étonnamment émouvant, témoignant davantage de la volonté humaine de créer une communauté et de se connecter, même dans les espaces les plus inattendus. Si vous êtes tenté de douter que cela « compte » comme un documentaire parce qu'il se déroule dans un jeu, cela vaut la peine de suspendre votre jugement. Une grande partie de notre monde est directement affectée par les façons toxiques dont nous communiquons et nous connectons en ligne aujourd’hui. Ne devrions-nous pas également prêter attention à ce qui constitue une bonne communauté ?