James McAvoy et Sharon Horgan se chamaillent à cause du COVID

En janvier, avant même que la plupart du public n’ait été vacciné, le film de Doug Liman Verrouillé a combiné des conflits domestiques et un film de braquage dans une comédie à l’ancienne sur le remariage, dans un contexte résolument, parfois inconfortablement actuel : la pandémie de COVID-19, en particulier les premières semaines de confinement à Londres. Près de neuf mois plus tard, la pandémie fait rage et un autre réalisateur établi a concocté une histoire pas tout à fait à deux sur un couple en conflit. leur chemin à travers l’intimité forcée du confinement au Royaume-Uni, mais ici, sans l’échappatoire des sensations fortes du genre. Le couple anonyme et célibataire joué par James McAvoy et Sharon Horgan, et observé par de fréquents candidat aux prix le réalisateur Stephen Daldry, n’ont que leur riche histoire commune à examiner avec une précision acerbe. Ce qu’ils font, dans six scènes étendues qui évoluent de manière fluide entre monologue et duo, la plupart des deux s’adressant directement au public.

Parfois, les deux hommes s’expliquent en tandem, leur dégoût bouillonnant et profond l’un envers l’autre suggérant encore étrangement des amants abrutis qui finissent les phrases de l’autre. Parfois, l’un ou l’autre – le plus souvent McAvoy – prend seul les rênes. Moins souvent, ils se parlent plutôt qu’à la caméra. Dans chaque configuration, il y a des griefs. Ses racines ouvrières l’ont rendu insupportablement pompeux à propos de sa réussite commerciale et peu empathique envers ceux qu’il perçoit comme ayant travaillé moins dur que lui. Son désir d’exprimer la correction morale dément sa vie privilégiée. Ils ne peuvent même pas s’entendre sur l’opportunité d’appeler leur fils préadolescent Arthur ou Artie (il est joué par Samuel Logan, en tout cas). Ils partagent cependant une facilité mutuelle avec des évaluations cruelles et des descriptions viscérales des défauts de chacun.

Au cas où cela ne serait pas clair dans cette description, le scénariste Dennis Kelly a de l’expérience en tant que dramaturge – et sur scène, les zingers toxiques que McAvoy et Horgan lancent feraient probablement les grands rires largement absents de ce film. Ce n’est que par à-coups que Ensemble capturez l’électricité du spectacle live. Kelly et Daldry trouvent des rythmes inattendus dans l’espace de leurs longs plans intégrés dans des scènes encore plus longues. Car dès que le film plonge dans ses tirs d’élite, les personnages se montrent capables de concéder à contrecœur les quelques bons points de chacun. Dans ses premiers instants, Ensemble on a l’impression que cela va essayer d’être une œuvre aussi scabreuse de destruction de terre couplée que Qui a peur de Virginia Woolf ? ou Les Lockhorns. Heureusement, ce n’est ni aussi épuisant que le premier ni aussi drôle que le second. (Dans une réécriture rafraîchissante d’un gag de couple qui se chamaille de moisi, la moitié masculine du couple aime bien sa belle-mère.)

McAvoy et Horgan sont tous deux assez bons et agréables à écouter, avec leurs rythmes écossais et irlandais concurrents. Mais en fin de compte, le duel le plus convaincant ici n’est pas entre eux. Il s’agit plutôt de la façon dont les personnages sont obligés de lutter contre la pandémie, un invité qui refuse de partir et modifie leur vie même s’ils restent à l’intérieur et font très peu de choses. Entre ses grandes scènes, le film avance de quelques semaines à la fois, puis de mois, puis de nouveau de semaines. Il s’agit peut-être du premier film grand public à mentionner à plusieurs reprises les vaccins récents, et il y a un étrange frisson à se demander à quel point l’histoire se rapprochera du moment présent – ​​si elle parviendra réellement, d’une manière ou d’une autre, à rattraper le changement d’humeur IRL de son public. vivre le jour où ils le regardent.

Bien sûr, un film ne peut pas réellement faire cela dans le meilleur des cas, encore moins pendant une crise mondiale qui se poursuit inexorablement chaque jour. (Le public britannique a eu une meilleure idée de la vraisemblance immédiate ; Ensemble diffusé sur BBC Two en juin, environ un mois seulement après la scène finale du film.) Le meilleur/le pire qu’il puisse offrir est de capturer certains moments de dévastation – et la façon dont ces moments s’intègrent inconfortablement dans le quotidien de la cuisine. dîner ou des querelles à propos de politique.

Quand Ensemble confronte le cauchemar vivant et impuissant de l’irrésolution continue d’une pandémie, il exploite une cruauté effrayante. Alors qu’il fait le tri dans la relation du couple, le film recourt à l’affection (comme la façon dont la caméra capturera le petit Arthur en mode d’écoute silencieuse, mais ne lui donnera jamais de répliques appropriées) avant d’opter finalement pour un échec effronté. Fil fantôme. L’une des anecdotes centrales de Kelly s’inspire si profondément d’un film récent si mémorable que la décision de le poursuivre devient d’une manière perverse et distrayante, ce qui rend difficile de se laisser emporter par le réalisme émotionnel des performances. Le film s’engage cependant à respecter un principe du visionnage de films en cas de pandémie : il existe peu de films assez bons pour être à l’abri des distractions tenaces hors écran.