Je veux danser avec quelqu’un

La sombre spirale descendante des mégastars de la musique est malheureusement un chemin trop fréquenté. L’artiste d’une petite ville au talent époustouflant. La grande pause euphorique. La pression des tabloïds. Le sinistre manager avare d’argent. La chute dans la toxicomanie. Ce sont les points de contrôle que nous avons vus à maintes reprises dans la vie de musiciens célèbres, et que nous voyons maintenant recréés dans des biopics musicaux. Whitney Houston: Je veux danser avec quelqu’unlequel récemment ajouté le « Whitney Houston » au début de son titre pour garantir qu’aucun fan ne manque accidentellement la connexion, est encore un autre de ces films sombres dans lesquels nous regardons un génie s’accélérer vers la destruction au ralenti infusé de musique pop.

Ayant récemment réalisé un biopic (Harriet) et une comédie musicale (Nativité noire), l’acteur-réalisateur Kasi Lemmons convient en théorie parfaitement à ce film basé sur le scénario d’Anthony McCarten. Et puisque McCarten a également écrit le mastodonte des Oscars de 2018 Bohemian Rhapsodycela semble être le plan sur lequel l’équipe travaille le plus étroitement.

Comme avec Bohemian Rhapsody, Dance avec quelqu’un s’ouvre avec son sujet (Houston à la place de Freddie Mercury) sur le point de jouer un live qui définira sa carrière (Live Aid for Mercury and the Mélange des American Music Awards 1994 pour Houston) avant de revenir à leurs débuts. Le film rejoint Houston, magnifiquement interprété par l’effervescente Naomi Ackie, alors qu’elle perfectionne son art en chantant pour sa mère Cissy (Tamara Tunie). Houston est ensuite découverte par le magnat du disque Clive Davis (Stanley Tucci) en chantant « The Greatest Love of All », et commence ainsi son ascension vers la gloire. Une ride, dont les téléspectateurs n’étaient peut-être pas conscients, est l’amitié/la relation amoureuse/le partenariat commercial de Houston avec Robyn Crawford (Nafessa Williams, méconnaissable à cause de son énergie dans Éclair noir). L’homosexualité de Houston, la désapprobation de sa famille et l’impact de son entreprise sur elle se frayent un chemin à travers le premier acte du film d’une manière qui laisse le public curieux.

Mais la seconde moitié du film couvre le succès mondial de Houston, sa relation naissante avec Bobby Brown (Clair de luneAshton Sanders d’Ashton Sanders), et sa toxicomanie signifie que l’intrigue queer s’estompe. Un péché Bohemian Rhapsody, nous recevons des tournages de vidéoclips, des montages de concerts, des sessions d’enregistrement en studio et des crises de toxicomanie comme véhicules de la discographie de l’artiste. Et nous observons les retombées de Houston avec son manager sournois (en l’occurrence son père, joué par Clarke Peters), ses diverses méthodes d’autodestruction et les moments forts de sa carrière, notamment Le garde du corpschantant devant Nelson Mandela et son interprétation de l’hymne national du Super Bowl (bien que pas Le prince d’Egypte, ce qui ressemble à un oubli). Tout cela culmine dans une longue séquence de concert final (encore une fois, comme dans Bohemian Rhapsody) dans lequel Houston interprète « I Loves You, Porgy », « And I Am Telling You I’m Not Going » et « I Have Nothing » de façon épique aux American Music Awards, prouvant (s’il y avait le moindre doute) que Houston était un talent unique en son genre et terminait le film sur une note de fête.

Malheureusement, après tant de biopics musicaux ces dernières années, dont Montez, Bohemian Rhapsody, Homme-fuséeet Les États-Unis contre. Billie Vacances, ce film ressemble à un copier-coller redux qui n’est guère plus qu’une excuse pour écouter les plus grands succès de Houston (qui, pour être honnête, sonnent bien). La sexualité de Houston, l’un des aspects les plus intéressants de cette histoire, est abandonnée au fur et à mesure que le film avance, et le public se demande ce que signifiait sa relation de longue date avec Crawford. Plonger plus profondément dans cette romance (amitié ?), qui faisait évidemment partie intégrante de la vie de Houston, aurait pu élever le film, en lui donnant un message sur l’homosexualité dans les médias ou la bisexualité. De même, plusieurs scènes, dont une interview radio tendue, abordent la relation complexe de Houston avec la race et sa position au sein de la communauté noire, sans jamais approfondir.

Alors que l’ensemble livre une série de performances fortes, depuis les synchronisations labiales émotionnelles d’Ackie (les producteurs ont à juste titre décidé de ne pas essayer de reproduire la voix unique de Houston), jusqu’à l’attention grand-père de Tucci, en passant par l’amour parfois dur de Tunie pour sa fille, le scénario semble tenir le public à distance, sans jamais donner corps à ces personnages. Un grand nombre de producteurs, y compris les proches de Houston et Clive Davis lui-même, pourraient contribuer aux coups portés et à la cote PG-13 (qui a également paralysé Bohemian Rhapsody) empêche le film de plonger dans les moments les plus véridiques et les moins recommandables de la vie de Houston.

Le film fait également le choix étrange de ne jamais vraiment vieillir Ackie, mis à part l’échange d’une série de perruques, ce qui ajoute encore au sentiment que la réalité a reçu plusieurs couches de brillant avant de passer au grand écran. Même si passer deux heures à écouter les plus grands succès de Whitney Houston ne sera jamais une perte de temps, Dance avec quelqu’un est un récit aseptisé et chargé de tropes de la vie de Houston qui manque de but et de point de vue. Quelques terriers de lapin YouTube, une playlist Spotify et une location de Le garde du corps (ou Le prince d’Egypte) serait peut-être un hommage plus approprié à l’un des plus grands artistes du siècle dernier.