la farce académique aurait besoin de rire davantage

Le plus grand attrait de tout film se déroulant dans le domaine raréfié du monde littéraire est peut-être la promesse inhérente d’un dialogue aigu et d’une articulation vertigineuse. Lorsque les personnages centraux d’un film sont des auteurs, des poètes, des scénaristes ou tout autre type de spécialiste de l’écrit, il est pratiquement garanti que le niveau des dialogues sera agréablement élevé. Pensez aux bulles littéraires souvent new-yorkaises que les films de Wes Anderson (Les Tenenbaum royaux) et Noah Baumbach (Le calmar et la baleine) occupent, ou du milieu plus hirsute de la ville universitaire dans lequel habite le romancier perpétuellement lapidé de Michael Douglas. Garçons merveilleux.

Le cadre académique de ce dernier film en fait une sorte d’analogue spirituel à la nouvelle comédie du scénariste-réalisateur Michael Maren. Un petit mensonge blancqui se déroule au collège fictif d’arts libéraux Université d’Achéron. Mais même si l’empressement de Maren à établir sa bonne foi littéraire est certainement évident (John Updike et JD Salinger sont vérifiés dans les cinq premières minutes), il ne délivre que par intermittence le genre d’esprit verbal que l’on pourrait attendre et souhaiter de la part d’un alouette centré sur le scribe. . Adaptation du roman de Chris Belden de 2013 FrissonMaren a au moins amélioré ses faibles débuts, Une brève histoire de la décadencemais cela ressemble toujours globalement à un film indépendant génériquement décalé essayant de se faire passer pour une farce sophistiquée.

Bien que ce ne soit clairement pas intentionnel, cela convient tout à fait à un film centré sur un personnage prétendant être quelqu’un qu’il n’est pas. Le bricoleur CR Shriver (Michael Shannon) reçoit une invitation à prendre la parole en tant qu’invité d’honneur au 92e anniversaire de l’Université d’Achéron.^sd Festival littéraire annuel, ce qui le déconcerte jusqu’à ce que son copain de beuverie, Lenny (Mark Boone Junior), l’informe qu’il partage un nom avec le célèbre romancier du célèbre roman. Temps de chèvre, qui est devenu un reclus à la Salinger au cours des quelque 20 années qui ont suivi le succès de ce livre. Sachant que personne ne sait à quoi ressemble actuellement le romancier Shriver et aspirant à une vie en dehors des nuits solitaires passées avec son chat, le bricoleur Shriver décide d’assister au festival en prétendant être le festival de renommée mondiale. Frissonnez.

Son premier obstacle est le Dr Simone Cleary (Kate Hudson), la professeure d’écriture qui est également administratrice du programme du festival d’Achéron. Elle a désespérément besoin d’une célébrité littéraire pour empêcher que l’événement annuel ne soit mis à rude épreuve, alors elle accepte volontiers Shriver comme la vraie affaire. Avec cet arrangement mutuellement avantageux en place, le Dr Cleary guide Shriver sur le campus pendant qu’il fait de son mieux pour jouer le rôle d’un intellectuel vénéré et ne pas être démasqué comme le fraudeur qu’il est.

L’exécution simultanée de l’erreur d’identité et des manigances de poisson hors de l’eau qui s’ensuit est étrangement atténuée ; vous continuez d’attendre que Maren augmente l’énergie comique et les complications narratives, mais ce n’est qu’au point culminant d’une folie satisfaisante qu’il le fait vraiment. Là où le cinéaste réussit aussi à faire rire, c’est dans les plaisanteries intelligentes et jetées sur la vie d’écrivain, comme lorsque Lenny convainc Shriver qu’il peut se faire passer pour un écrivain parce que « tout ce qu’ils font, c’est se plaindre de ne pas écrire, et puis ils écrire sur le fait de ne pas écrire. À un autre moment, quelqu’un dit à Shriver qu’en matière de journalisme sur Internet, « absolument rien n’est plus que suffisant ». (Aie!)

Étant donné que l’esprit n’est pas cohérent, il est utile d’avoir une performance comique terriblement discrète de la part du toujours génial Shannon pour aider à donner un coup de pouce au matériel pas drôle. Il n’y en a que quelques-uns des exemples de lui se déchaînant avec la folie à haut décibel dont les fans de l’acteur savent qu’il est capable. Il propose principalement une évocation parfaitement impassible de la panique du cerf dans les phares, ainsi qu’un humour de premier ordre contre la gueule de bois (Shriver adore son whisky). Hudson contraste joliment avec l’énergie de Shannon en jouant de manière experte une réponse différente à la panique intérieure : celle de la cacher derrière un sentiment d’optimisme exercé et plus socialement avisé.

D’autres bons acteurs apparaissent comme des personnages secondaires excentriques, notamment Don Johnson en tant que collègue du Dr Cleary qui se prend pour un type macho d’Hemingway, et Dolémite est mon nom Da’Vine Joy Randolph en tant que voisin de siège de Shriver sur le vol vers le festival qui continue de croiser sa route une fois qu’ils atterrissent. Mais avec ces personnages périphériques étranges et ces développements d’histoire potentiellement amusants – comme la disparition d’un poète (Aja Naomi King) avec lequel Shriver s’est affronté – qui restent souscrits, trop de Un petit mensonge blanc est passé à attendre que Maren rassemble ces brins et ces personnes disparates. Quand il atteint finalement le point culminant insensé susmentionné, le film ressemble tardivement à un farce légitime. Il y a aussi une mauvaise orientation intelligente et qui tire le tapis à mesure que l’histoire se termine. Mais même si c’est un bon conseil d’écriture de terminer sur une note forte, le milieu d’une histoire ne devrait pas tourner en rond autant que celui-ci. Sinon, vous vous retrouvez avec une comédie aimable de 100 minutes qui demande une édition encore plus rapide de Cliff’s Notes pour passer directement aux bons moments.

(Un petit mensonge blanc ouvre en salles et osddemande sur 3 mars.)