La superbe version de Spielberg d’un classique

Avec West Side Story, une nouvelle adaptation somptueuse et dynamiquement orchestrée de la comédie musicale intemporelle, Steven Spielberg libère enfin l’enfant de théâtre qui sommeille en lui, le passionné de chant et de danse qui est là depuis le début, tapant du pied dans les coulisses de toute une série de superproductions extravagantes. L’appareil photo de Spielberg n’a-t-il pas toujours eu quelque chose de plutôt musical ? Même dans une procédure de journal sec, il glisse et pirouette. Et seul l’éternel Peter Pan d’Hollywood pouvait donner aux reptiles déchaînés une grâce presque ballet. Regarder ses films d’événements agiles, c’est voir l’allusion – le glorieux jeu d’ombres – d’un spectacle MGM qu’il a eu en lui tout ce temps. C’est passionnant de le voir enfin réaliser cette ambition.

D’un côté, West Side Story semble être un choix sûr pour la première incursion officielle du réalisateur dans le genre. Le spectacle entraînant de Jerome Robbins, créé pour la première fois en 1957, reste un classique populaire du médium ; les chansons, gracieuseté de Leonard Bernstein et du regretté parolier Stephen Sondheim, sont tellement appréciées par tant de personnes qu’il serait presque impossible de ne pas en tirer de la joie. Pourtant, en proposant sa propre version de cet incontournable de Broadway, Spielberg rivalise également avec nos souvenirs d’une version cinématographique par excellence : le montage épique Adaptation de 1961, qui a remporté les Oscars et conquis les cœurs depuis des décennies. Même pour le premier dreamweaver d’Hollywood, l’homme derrière ET et Mâchoires et parc jurassiquec’est un défi de taille.

Spielberg sait mieux que réinventer le spectacle. Son West Side Story ne contient aucune nouvelle chanson et seulement quelques petites modifications apportées au plan de sa romance mythique, qui transporte Roméo et Juliette dans les rues de l’Upper West Side de New York dans les années 1950. Ici, le voyou adolescent réformé Tony (Ansel Elgort), ancien leader des Jets, tombe amoureux au premier regard de Maria (Rachel Zegler), la sœur cadette du rival juré Bernardo (David Alvarez), qui est à la tête du groupe portoricain. gang Les Requins. Ceux qui connaissent la trajectoire tragique de l’histoire acquiesceront à chaque battement.

Pourtant Spielberg nous saisit immédiatement ; même si tu as mémorisé West Side Story, vous ne l’avez jamais vu à travers ses yeux. Le film s’ouvre sur une vue panoramique du quartier de New York où se déroule l’intrigue, alors que les équipes de construction démolissent les vieux bâtiments pour faire place à de nouveaux. Avec élégance et persuasion, il met en avant les forces de gentrification qui pèsent sur les deux côtés d’une guerre de territoire inutile entre adolescents. Les Jets et les Sharks s’affrontent pour le territoire, mais ils ne peuvent pas voir qu’ils sont tous deux évincés d’une ville – et peut-être d’un pays – qui les considère tous comme de la vermine. Plus tard, Spielberg soulignera le sort commun de ces factions en guerre avec une prise de vue saisissante de leurs ombres convergeant lors d’une confrontation, se fondant en une silhouette amorphe de calamité imminente.

Travaillant à partir d’une nouvelle adaptation du dramaturge Tony Kushner, qui anime le dialogue entre les grands numéros, Spielberg se réjouit de l’opportunité de raviver le glamour d’une époque révolue des comédies musicales hollywoodiennes, tout en apportant des améliorations cruciales et réfléchies. Fini, bien sûr, le blanchiment de la version 61. Ici, les personnages portoricains sont tous interprétés par des acteurs Latinx. Le film va plus loin dans sa tentative d’authenticité culturelle en leur offrant un mélange fluide de dialogues anglais et espagnols ; Spielberg refuse de sous-titrer ce dernier, estimant peut-être que le public qui ne parle pas les deux langues sera capable de suivre la logique émotionnelle de n’importe quelle scène. C’est un choix audacieux et pertinent pour un grand film hollywoodien – le genre sur lequel seul un cinéaste doté de l’influence illimitée et du capital industriel de Spielberg pourrait insister.

L’éléphant dans la pièce est West Side StoryC’est l’homme principal. L’été dernier, Elgort a été accusé d’avoir agressé sexuellement une mineure – un scandale qui jette une ombre inconfortable sur la cour amoureuse des chiots du film, dont le tournage a pris fin avant que les accusations n’éclatent. Au-delà de cette controverse, Elgort pourrait être le maillon faible d’une star de cinéma dans un casting composé principalement de nouveaux arrivants et d’inconnus. Il apporte une certaine attitude maussade et frémissante au rôle; c’est la rare incarnation de Tony qui convainc réellement en tant que personne au passé violent. Mais il ne transmet jamais toute l’ampleur de l’engouement naissant du personnage. De ses lèvres, « Maria » n’est qu’un magnifique ver d’oreille, pas la ballade expressive de Broadway pour les battre tous.

Le reste du casting prend cependant le relais. Zegler, une célébrité de YouTube qui fait ses débuts sur grand écran, est d’une innocence radieuse : dans sa naïveté aux yeux étoilés, nous pouvons voir des lueurs du résultat tragique de la série, une vision d’enfants sortant trop vite de l’enfance. Ariana DeBose offre un arc-en-ciel d’émotions contradictoires alors que les Sharks mollent Anita, sa confiance en soi se brisant en chagrin. La performance ne souffre que du tour de son prédécesseur dans le même rôle, Rita Moreno, qui apporte une sagesse lasse à cette nouvelle version dans le rôle nouvellement créé du patron et mentor du commerçant de Tony.. Le meilleur du spectacle pourrait être la star de Broadway, Mike Faist, dans le rôle du grand patron des Jets, Riff, une interprétation électrisante de la bravade sarcastique d’adolescent masquant le désespoir.

Bien sûr, la véritable star ici est la mise en scène, un baume pour une époque de traductions à Broadway au pied de plomb. Spielberg court autour de ses danseurs, reflétant la physicalité de la chorégraphie de Justin Peck à travers le slide et le swing extatiques de son métier. Certains morceaux utilisent de longues prises virtuoses emblématiques pour privilégier une vue claire sur le spectacle, tandis que d’autres traversent miraculeusement le temps et l’espace sans découper l’action en rubans. Il filme des portions de « Tonight » à travers les barreaux d’une issue de secours, soulignant les barrières entre Tony et Maria. « Cool », peut-être le décor le plus radicalement repensé, devient un jeu de maintien à l’écart avec une arme chargée. Tous les choix ne sont pas supérieurs à ceux de l’original : déplacer la première rencontre centrale des amoureux derrière les gradins du gymnase ne reflète pas la façon dont Robert Wise a arrêté le temps de manière excentrique sur la piste de danse. Mais même ici, vous pouvez admirer l’éclat des lentilles lumineuses typiques de Janusz Kamiński : les brillantes lueurs de lumière traversant les fissures des gradins.

Spielberg sait aussi qu’il ne faut pas jouer avec les chansons. Il n’y a aucune amélioration à apporter à cette bande-son : les frissons intacts provoqués par certains des plus grands spectacles de Broadway. Y a-t-il un clochard parmi eux ? Le simple fait d’entendre à nouveau ces hymnes entraînants sur grand écran est un plaisir qui n’a pas besoin d’être compliqué. Pourtant, vous pouvez entendre comment ils pourraient résonner avec Spielberg. L’ambivalence de « America », un duo hilarant sur la promesse et le mensonge du pays des opportunités, ne s’aligne-t-elle pas plutôt parfaitement avec son enquête en cours sur les valeurs et vertus nationales ? Malgré toute son évasion nocturne de rêve, West Side Story est un choix parfait pour un artiste dont le statut de « hitmaker américain » a toujours été plus compliqué que ne le suggèrent les surfaces scintillantes de ses plaisanciers.

Ce qu’il a finalement livré est une production respectueusement fidèle, mettant en scène West Side Story avec panache et une sensibilité qui oscille de manière impressionnante entre classique et moderne. Il s’est approprié le spectacle tout en restant fidèle à sa riche palette émotionnelle, sa joie et sa mélancolie ; c’est toujours l’histoire, grande comme une légende, de jeunes rêveurs brillants pris dans une spirale prédéterminée de préjugés et de perte. Peut-il rivaliser avec la dernière version écran ? Peut-être pas – cette adaptation, malgré toutes ses qualités dépassées, a gagné son emprise éternelle sur l’imagination des cinéphiles. Mais il y a de la place pour un autre, surtout si respectueux de ce qui fait chanter le matériau, et si utile comme plate-forme pour un grand réalisateur qui cherche enfin à devenir Minnelli à part entière.